第二天一早,天刚蒙蒙亮,灶房里就飘出了肉香。王桂芬将昨晚特意留下的一大块最好的野猪后腿肉炖在了锅里,加了点干蘑菇和粉条,准备让大儿媳带回娘家。
李卫国起床后,看到大嫂张彩霞正在院里收拾篮子,脸上带着些犹豫和期盼。他走过去,对母亲和王桂芬说:“娘,今天炖的肉多,给大嫂装上一大碗,让她带回娘家去给叔和婶子也尝尝鲜。”
王桂芬愣了一下,随即反应过来,连连点头:“对对对!是该这样!彩霞啊,快,娘给你多装点!”她手脚麻利地掀开锅盖,浓郁的香气扑面而来,她用海碗盛了满满一大碗连肉带汤的炖菜,还用油纸包了一大块没炖的野猪肉,足有四五斤重,一起放进张彩霞的篮子里。
张彩霞看着篮子里沉甸甸的东西,眼圈微微泛红。嫁过来这么多年,因为小叔子不争气,家里穷得叮当响,她回娘家几乎没带过什么像样的东西,没少听嫂子弟妹的闲话。这次……这次可真是……
“娘,卫国……这……”她声音有些哽咽。
“拿着吧,大嫂。”李卫国语气平和,“以前是家里困难,现在日子稍微好点,该有的礼数不能缺。代我们向叔和婶子问好。”
张彩霞用力点了点头,挎上篮子,脚步轻快地出了门,腰杆都比往日挺直了几分。
送走大嫂,李卫国快速扒拉了几口早饭,便又带着猎枪和工具进了山。他去检查昨天布下的陷阱和夹子。运气不错,套索逮到了一只肥硕的灰兔,压拍打到了两只傻乎乎的竹鸡。他将收获收起,重新布置好陷阱,心里盘算着接下来的安排。
回到家,李建国已经等着了。兄弟俩将昨天分割好、自家留下的以及今天新打的野味归拢到一起,除了预留出一些自家吃和送人的,剩下的野猪肉、兔子、竹鸡装了满满两个大背篓。
“走,哥,去公社把这些卖了,换点钱和票。”李卫国说道。
李建国现在对这个弟弟是言听计从,二话不说,扛起更重的那个背篓就走。
再次来到供销社,兄弟俩没有去卖肉的柜台——那里收购价格压得低。他们熟门熟路地找到了那个负责采购的、有些胖乎乎的王主任。看到他们背篓里这么多新鲜野味,尤其是那红白相间、品质极佳的野猪肉,王主任眼睛都亮了。这年头,供销社也缺这种紧俏货。
经过一番讨价还价,野猪肉、兔子和竹鸡都卖了个不错的价钱,换回了一叠零零整整的毛票和一些宝贵的全国粮票、布票。
捏着手里厚实了不少的钱票,李建国的手都有些发抖,他还是第一次经手这么多钱。李卫国则显得平静很多,他开始在供销社里采买。
他给父亲李厚朴买了两盒好一点的卷烟,给母亲王桂芬扯了一块藏蓝色的确良布,让她做件新褂子。又给侄儿铁蛋买了个铁皮青蛙,给侄女妞妞买了一小把五颜六色的头绳。
最后,他目光落在副食品柜台,买了一包桃酥,又称了两斤水果糖。
“哥,走,我们去看看秀兰姐。”李卫国将东西分装好,对李建国说。
李秀兰嫁到了邻村小河沿村,离公社不算太远,但也要走上一段路。李建国自然没意见,妹妹嫁出去后,家里穷,走动也少,他心里一直觉得有些亏欠。
兄弟俩来到小河沿村,打听着找到李秀兰家。那是一个比李家更显破败的院子。李秀兰正挺着个微微隆起的肚子,在院子里费力地洗着衣服,她男人赵老实在旁边吭哧吭哧地劈着柴,看起来也是个老实巴交的。
“姐!”李卫国喊了一声。
李秀兰抬起头,看到两个弟弟,先是惊喜,随即又有些局促,慌忙在围裙上擦着手站起来:“建国,卫国?你们咋来了?快,快屋里坐!”赵老实也停下手中的活,憨厚地笑着招呼。
李卫国把带来的东西放在院里的小桌上——那块足有五六斤重的野猪肉格外显眼。“姐,姐夫,昨天打了头野猪,给你们送点肉过来尝尝。这桃酥和糖,你留着吃,或者给孩子。”他看着姐姐微凸的肚子,补充道:“你现在是双身子,得注意营养。”
李秀兰看着桌上那些她平日里想都不敢想的东西,尤其是那块红白分明的野猪肉,眼泪一下子就涌了出来。她嫁过来后,日子过得紧巴,娘家也帮衬不上,心里没少委屈。没想到,这个曾经最不让人省心的弟弟,如今却……
“卫国……这……这太贵重了……”她哽咽着。
“姐,自家兄弟,客气啥。”李建国在一旁闷声说道,看着妹妹清瘦的脸庞和简陋的家,心里也不是滋味。
赵老实搓着手,激动得不知道说什么好,只是一个劲地说:“留下吃饭,一定留下吃饭!”
李卫国和李建国推辞不过,也不想拂了姐姐姐夫的心意,便留下来吃了一顿简单的午饭。饭桌上,虽然菜色普通,但因为有带来的野猪肉加持,显得格外丰盛。李秀兰不停地给两个弟弟夹肉,脸上洋溢着久违的、发自内心的笑容。
离开姐姐家时,李秀兰一直把他们送到村口,眼里含着泪花,却满是欣慰和牵挂:“路上慢点,有空常来……”
回程的路上,夕阳将兄弟俩的影子拉长。李建国沉默了很久,才感慨地说:“卫国,姐今天……是真高兴。”
李卫国看着远处暮色中的村庄,点了点头。他明白,改善生活,不仅仅是让自己家吃饱穿暖,更是要让这份来之不易的温暖,辐射到每一个在乎的亲人身上。这份由狩猎带来的肉香,正悄然弥散,联结起更多割舍不断的血脉亲情。
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