然而，在这看似平静的表面下，一些阴暗的、带着毒刺的流言，却如同早春的瘴气，开始在特定的圈子里悄然滋生、蔓延。源头，正是那座金玉其外、忧患其中的荣国府。
王夫人自年节下从周瑞家的口中得知黛玉在竹影轩的“风光”以及那近乎“傲慢”的态度后， 心中那股憋闷了许久的邪火， 便再也按捺不住。 她原本指望着黛玉离了贾府， 无依无靠， 迟早要求到自己面前， 届时便可拿捏住她手中的产业， 填补府中日益巨大的亏空。 岂料，这林丫头非但没有落魄， 反而混得风生水起， 连宫里都挂了名号！ 这无异于一记响亮的耳光， 狠狠扇在了王夫人和整个贾府的脸上！
尤其是想到自己那为了黛玉神魂颠倒、至今不理事的儿子宝玉， 再对比黛玉如今的“得意”， 王夫人只觉得心口像被一块巨石堵住， 喘不过气来。 嫉妒、不甘、怨恨、以及一丝连她自己都不愿承认的恐惧（恐惧黛玉真的羽翼丰满后会报复），像毒蛇一样噬咬着她的心。
这一日，天阴沉沉的， 下着淅淅沥沥的冷雨。 王夫人坐在自己那间 佛堂隔壁的 小暖阁里，并未像往常一样捻佛珠， 而是面色阴沉地盯着窗外 雨打芭蕉的凄清景象。 她今日穿着一身 深褐色缂丝万寿纹的夹袄，颜色沉滞， 更衬得她脸色晦暗。 头上也只簪着一根 素银簪子，耳上坠着 小小的 珍珠耳钉，通身上下透着一股压抑的气息。
周瑞家的垂手立在门口， 大气不敢出， 她能感觉到太太今日心情极差。
“周瑞家的，”王夫人忽然开口，声音冰冷， 如同这窗外的雨丝， “近来……外头可有什么新鲜事儿？”
周瑞家的心领神会， 知道太太问的是什么。 她往前凑了半步， 压低声音， 脸上带着一种既为难又有些幸灾乐祸的表情： “回太太，倒也没什么新鲜事……就是……就是有些嘴碎的下人，在外头胡乱嚼舌根子，说些……说些不中听的话。”
“哦？都说些什么？”王夫人端起手边的 一盏早已冷透的茶，轻轻拨弄着浮叶， 眼皮都未抬一下。
“无非是……是议论林姑娘的。”周瑞家的小心翼翼地看着王夫人的脸色， 斟酌着词句， “说一个未出阁的姑娘家，抛头露面做生意，终究是不成体统……还有……还有说她那‘竹影轩’的料子卖得那么贵，怕是……怕是有些来路不正的银子撑着……更有些混账话，说……说林姑娘能得宫里赏识，怕是……怕是仗着几分颜色，走了什么不正经的门路……”
这些话，半真半假， 恶毒无比， 直指黛玉的清白和品行。 周瑞家的自然知道这些话的源头是哪里， 但她不敢明说， 只能这般“转述”。
王夫人听着， 脸上依旧没什么表情， 但握着茶杯的手指却微微收紧， 指节有些发白。 她沉默了片刻， 才缓缓道： “下人嘴碎，也是常有的。只是……这些话若是传扬开去，坏了林姑娘的名声，终究是不好。她毕竟是咱们府上出去的姑娘，名声坏了，连带着府里脸上也无光。”
这话说得冠冕堂皇， 仿佛全是替黛玉和贾府着想， 但周瑞家的 何等精明， 立刻听出了弦外之音—— 太太这是嫌这流言传得还不够广， 不够狠！ 她是要借自己的口， 让这些恶毒的话， 更添油加醋地散播出去！
“太太说的是！”周瑞家的连忙躬身， “只是……这起子小人，哪里管得住他们的嘴？尤其是林姑娘如今……树大招风，难免惹人眼红嫉妒。奴才……奴才回头一定狠狠约束底下人，不许他们胡说！”
王夫人“嗯”了一声， 不再说话， 只是将目光重新投向窗外。 雨更大了， 芭蕉叶被打得噼啪作响。
周瑞家的会意， 悄无声息地退了出去。 一出院门，她脸上便露出一丝冷笑。 她立刻找来几个 平日里惯会打听传播是非的 心腹婆子，如此这般吩咐了一番。 很快，那些关于林黛玉“行为不检”、“钱财来路不明”、“倚仗色相”的污言秽语， 便如同 插上了翅膀，在京城各府的仆役、各家绸缎庄的同行、乃至一些三教九流之地， 更加 有鼻子有眼地 传播开来。
流言这东西， 无形无质， 却最是伤人。 它不需要证据， 只凭猜测和恶意， 就能轻易毁掉一个人的名声。
不过几日功夫，竹影轩便感受到了这股暗流的冲击。 先是原本谈好的两家供货商， 突然以各种借口推迟交货； 接着，几位原本有意向定制料子的官家小姐， 也派人来婉转地取消了邀约； 甚至，连织坊里雇的工人， 也开始有些 神色异样， 窃窃私语。
紫鹃最先察觉到不对劲， 她外出采买时， 隐约听到一些 不堪入耳的议论，气得浑身发抖， 回来又不敢立刻告诉黛玉， 只得悄悄与林伯和詹信商量。
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