“陈先生，陛下召见。”
陈墨的心猛地一跳，握着剑柄的手紧了紧：“知道是什么事吗？”
“不清楚。”王离道，“是中常侍赵高……不，是新任中常侍李信亲自来传的旨，看样子，事情不寻常。”
陈墨瞳孔骤缩。李信？那个伐楚兵败的将领，竟然成了中常侍？这背后的意味耐人寻味——嬴政是在安抚他，还是在利用他监视宫廷？
“走吧。”陈墨收剑入鞘，语气平静无波。该来的，终究还是来了。
他跟着王离走出宅院，一辆装饰简朴的马车早已等候在门口。李信站在车旁，这位败军之将穿着一身宦官服饰，脸上带着谦卑的笑容，眼神深处却藏着一丝不易察觉的得意。
“陈太史，久仰。”李信拱手道，语气里带着一丝刻意的亲近。
陈墨淡淡点头，没有说话。他懒得与这种趋炎附势之人虚与委蛇。
李信似乎并不在意他的冷淡，笑道：“陛下在章台宫召见，请上车吧。”
陈墨登上马车，王离想跟上来，却被李信拦住了。
“王将军，陛下只召见陈太史一人。”李信的笑容依旧谦卑，语气却不容置疑。
王离皱了皱眉，对陈墨使了个眼色，示意他小心。
陈墨点了点头，马车缓缓驶动，朝着皇宫的方向而去。
马车里一片漆黑，没有窗户，分不清方向。陈墨闭目养神，仔细听着外面的动静，试图根据街道的喧闹程度和马车的转向判断位置，但很快就放弃了——咸阳城的布局他虽熟悉，却也经不起如此刻意的绕路。
不知过了多久，马车终于停下。陈墨被引下车，发现自己身处一座宏伟的宫殿前，朱红色的宫墙高耸入云，门口的铜鹤栩栩如生，正是嬴政处理政务的章台宫。
“陈太史，请随我来。”李信引着他走进宫殿。
宫殿内部金碧辉煌，巨大的梁柱上雕刻着飞龙图案，地面铺着光滑的白玉，两旁站满了手持长戟的卫士，眼神锐利如刀。陈墨目不斜视，跟着李信穿过一道道宫门，来到一座宽敞的大殿前。
“陛下就在里面，请进。”李信躬身道。
陈墨深吸一口气，推开沉重的殿门。
大殿内光线昏暗，只有正前方的龙椅上点着几盏明灯，照亮了那个熟悉的身影——嬴政。这位刚刚完成统一大业的帝王，比陈墨上次见到时更加威严，也更加瘦削，眼角的皱纹深了许多，眼神却依旧锐利如鹰，仿佛能洞察人心。
“陈墨，你来了。”嬴政的声音不高，却带着不容置疑的威严，回荡在空旷的大殿里。
“罪臣陈墨，参见陛下。”陈墨躬身行礼，没有下跪。他知道，此刻的屈膝，意味着彻底的臣服，而他还没有想好，是否要臣服于这个双手沾满鲜血的帝王。
嬴政似乎并不在意他的失礼，淡淡道：“抬起头来，让朕看看你。”
陈墨缓缓抬头，迎上嬴政的目光。那目光像实质般落在他脸上，带着审视，带着探究，还有一丝难以言喻的复杂情绪。
“你可知罪？”嬴政突然问道。
“臣不知。”陈墨坦然道，“臣辅佐陛下灭韩破赵，击燕伐楚，虽有过失，却无大罪。”
“无大罪？”嬴政冷笑一声，从龙椅上拿起一卷竹简，扔到陈墨面前，“那你看看这个！”
竹简散开，上面赫然是他与项燕的密信，还有吕不韦写给她的书信，甚至连他在楚营提出的“避其锋芒，击其惰归”策略，都被详细记录在案。
“勾结楚国，背叛大秦，这还不是大罪？”嬴政的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的愤怒，“还有这个，”他又拿起一卷竹简，“吕不韦之子？陈墨，你瞒得朕好苦！”
陈墨的心脏猛地一缩，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，缓缓道：“陛下，臣的身世并非臣所能选择，但臣对大秦的忠心，天地可鉴！灭韩破赵，臣身先士卒；击燕伐楚，臣殚精竭虑。若陛下仅因臣的身世而治臣之罪，臣不服！”
“不服？”嬴政站起身，一步步走下台阶，来到陈墨面前。他比陈墨矮一些，却带着一股居高临下的气势，“你可知，吕不韦当年是如何欺瞒先皇，如何把持朝政？你可知，成蟜之乱，背后也有他的影子？你身为此人之子，让朕如何信你？”
“陛下若不信臣，大可杀了臣。”陈墨直视着嬴政的眼睛，毫不畏惧，“但臣恳请陛下，不要因臣一人，而迁怒于楚国百姓，更不要因吕不韦一人，而否定《吕氏春秋》中的治国良策。”
嬴政盯着他看了良久，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种更深沉的复杂：“你和吕不韦，确实很像。一样的口才，一样的……野心。”
“臣没有野心。”陈墨道，“臣只想让天下百姓过上安稳日子，让大秦的统一，成为真正的福祉，而非暴政的开端。”
“暴政？”嬴政的眼中闪过一丝厉色，“朕统一度量衡，书同文，车同轨，修驰道，筑长城，哪一样不是利国利民的伟业？你竟敢说朕是暴政？”
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