排水渠两侧的墙壁上，有锈蚀的铁梯通往上方的一些检修口，但大多被封死或锈死了。渠底散落着各种垃圾：废弃的轮胎、生锈的油桶、破烂的家具，甚至还有一辆只剩框架的旧汽车。这里显然常有人活动，很可能是锈带边缘流浪者的临时栖身地。
林劫警惕地观察着，手按在腰间那柄只剩三发能量的手枪上。在锈带，善意是稀缺品，警惕是生存的第一法则。
他沿着排水渠向有微弱声响的方向慢慢摸去。走了大约一百米，拐过一个弯，眼前出现了一片被各种废弃物半包围的空地。空地上竟然有微弱的火光——一堆用废旧木材和垃圾点燃的篝火，火堆旁蜷缩着几个模糊的人影。
流浪者。
林劫停下脚步，躲在阴影里观察。火堆旁大约有四五个人，衣衫褴褛，裹着破毯子，似乎正在休息。他们身边散落着一些捡来的破烂。看起来不像是马雄手下那种有组织的帮派分子，更像是被社会抛弃、在此挣扎求生的最底层流民。
其中一个蜷缩在火堆最近处的人，似乎在剧烈地咳嗽，声音在空旷的渠洞里回荡。
也许……可以冒险接触？用他身上最后那点值钱的东西（一块老式但还能走的手表，一点应急用的高能量压缩食品）换取信息，或者，换取一点点可能的帮助？
但风险同样巨大。这些人可能为了他身上的任何一点东西就毫不犹豫地攻击他，也可能立刻向巡捕或者更高价的买家出卖他的行踪。
就在林劫犹豫时，火堆旁那个咳嗽的人突然抬起头，昏黄的火光映照出一张布满皱纹、但眼神异常锐利的老妇人的脸。她的目光，竟然精准地看向了林劫藏身的阴影方向。
“别躲了，小子。”老妇人的声音嘶哑，带着长期吸烟和咳嗽留下的破损感，但在寂静的渠洞里格外清晰，“你那喘气声，跟拉风箱似的，十米外就听见了。”
林劫心中一凛。自己被发现了。他握紧了枪柄，但没有立刻现身。
“身上有伤？还背着个更重的？”老妇人继续说着，又咳嗽了几声，“血腥味和污水味都盖不住……咳……滚过来吧，这附近今晚没‘清道夫’巡逻，算你运气。”
林劫大脑飞速运转。老妇人提到了“清道夫”——这是锈带人对那些偶尔会深入边缘区域清扫“垃圾”的自动化巡逻机械的称呼。她对这里很熟悉。而且，她似乎没有立刻表现出敌意。
赌一把。
林劫缓缓从阴影中走了出来，但手依然没有离开枪柄。火堆旁的另外几个人也被惊动了，抬起头，警惕地看着他。那是几个面容憔悴、眼神麻木的男人，看起来没什么威胁，但林劫不敢掉以轻心。
“我需要帮助。”林劫开门见山，声音因为疲惫和干渴而沙哑，“我朋友重伤，感染，高烧。我需要药，或者知道哪里能搞到药。”
老妇人上下打量着他，目光在他腰间鼓起的手枪轮廓上停留了一瞬，又落回他血迹斑斑、沾满污物的身上。“从上面逃下来的？”她用的是陈述句，而非疑问句。
林劫没有否认，只是重复：“我需要救他。”
“救他？”老妇人嗤笑一声，带着锈带特有的、看透世情的嘲讽，“在这鬼地方，自己能活到明天早上就是造化。救别人？代价你付得起吗？”
“你说。”林劫盯着她。
老妇人又咳嗽了一阵，才缓缓道：“往西，再走大概一里地，渠壁上有个红色油漆画的箭头，箭头指着一个小岔道。进去，走到头，有个门。敲门三长两短，说是‘婆婆’让来的。”她顿了顿，“里面有个黑心鬼，自称医生。他可能有你要的东西，但价格……”她没说完，只是伸出枯瘦的手指，搓了搓。
黑市医生。这是林劫预料中最可能找到医疗资源的地方，也是风险极高的地方。这种医生往往与当地势力有牵连，而且毫无医德可言。
“我怎么信你？”林劫问。
“你爱信不信。”老妇人又蜷缩回火堆旁，闭上眼睛，仿佛失去了交谈的兴趣，“反正你那朋友，再不处理，天亮前就该凉了。滚吧，别在这儿招晦气。”
林劫站在那里，沉默了几秒钟。他没有其他选择。老妇人的情报听起来像是真的，那种不耐烦的语气不像是伪装。
“谢谢。”他低声说，然后转身，准备回去带沈易。
“喂。”老妇人的声音又从身后传来。
林劫回头。
老妇人依旧闭着眼，像是自言自语般说道：“那黑心鬼要是问你要价太高，你就说……‘疤脸’最近在找好手。’也许能便宜点。”说完，她再也不吭声了。
疤脸？这像是个绰号。可能是马雄的手下，也可能是另一股势力。老妇人这是在给他一个可能的谈判筹码，或者说，一个更危险的暗示——那医生可能和当地帮派有联系。
林劫不再多言，快步回到沈易身边。沈易的状况似乎更糟了，呼吸时断时续，身体偶尔会无意识地抽搐。时间真的不多了。
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