暮色像一块浸了墨的绒布，正缓缓覆盖卡伦山脉的主峰。艾拉攥紧了腰间那柄半旧的短剑，剑鞘上的蝴蝶纹在残阳下泛着微弱的银光——那是母亲临终前塞给她的，只来得及说“去星坠谷找守林人”，便永远闭上了眼睛。三天前，黑石部落的铁蹄踏碎了她的村庄。火焰舔舐着木屋的梁木时，她躲在储物窖的缝隙里，看着父亲举着锈迹斑斑的斧头冲向骑士，像一片被狂风撕扯的枯叶。此刻她的粗布裙摆还沾着焦灰，裸露的脚踝被碎石磨出了血痕，只有怀里那袋母亲烤的麦饼，是这趟逃亡里唯一的暖意。
“站住！”清脆的喝声从前方的岔路口传来。艾拉猛地顿住脚步，指尖瞬间冰凉。她看见一个穿着银灰铠甲的少女，骑在匹栗色的骏马上，铠甲的肩甲处别着朵风干的蓝花，腰间的长剑比自己的短剑长了近一倍，剑格上的纹路在暮色里闪着冷光。“你是哪个部落的？”铠甲少女翻身下马，步伐轻快却带着不容置疑的气场。艾拉攥着短剑的手更紧了，喉咙发紧：“我……我没有部落了。”她的声音带着哭腔，却努力挺直脊背——母亲说过，真正的勇者从不轻易落泪。
铠甲少女的目光落在她腰间的蝴蝶短剑上，瞳孔微微收缩。“这把剑……你从哪里来的？”她的语气缓和了些，伸手想去触碰剑鞘，却被艾拉往后躲的动作拦住。“这是我母亲的！”艾拉把剑护在身后，警惕地看着对方，“你是谁？为什么要问这个？”“我叫莉娅，是星坠谷守林人的学徒。”铠甲少女收回手，从马鞍旁的布袋里拿出块麦饼递过去，“我没有恶意，只是这把剑的纹路，和守林人师傅的佩剑很像。”
艾拉盯着那块麦饼，肚子不争气地叫了起来。她犹豫了片刻，还是接过麦饼小口咬着——干硬的麦饼在嘴里慢慢化开，带着淡淡的麦香，让她想起了母亲在炉火旁烤饼的模样。“你要去星坠谷？”莉娅看着她狼吞虎咽的样子，从水囊里倒出些水递过去。艾拉点点头，咽下嘴里的食物：“母亲让我去找守林人，说他能保护我。”“那正好，我也要回谷里。”莉娅翻身上马，伸手对她说，“上来吧，天黑前我们能赶到。”
艾拉看着莉娅伸出的手，掌心带着薄茧，却透着温暖。她咬了咬唇，把手放了上去——莉娅的手很有力，轻轻一拉就把她拽上了马背，稳稳地护在身前。马匹踏着碎石路前行，晚风带着山林的清凉吹在脸上。艾拉靠在莉娅的铠甲上，能感受到金属的凉意，却也闻到了她身上淡淡的草木香。“黑石部落为什么要袭击你的村庄？”莉娅的声音在风中传来，带着一丝凝重。“我不知道。”艾拉摇摇头，声音有些低落，“他们说我们藏了‘星芒石’，可我从来没见过那东西。”
莉娅沉默了片刻，轻声说：“星芒石是卡伦山脉的宝物，据说能指引方向，还能抵御黑暗魔法。黑石部落的首领蒙克，十年前就开始四处搜寻它，为此毁了好几个村庄。”艾拉攥紧了怀里的麦饼，忽然想起母亲临终前，曾把什么东西塞进了她的衣领。她伸手摸了摸，指尖触到一块冰凉的石头——那是块鸽子蛋大小的晶石，表面泛着淡淡的蓝光，像把星星揉碎在了里面。“莉娅，你看这个是不是星芒石？”她把晶石从衣领里拿出来，举到眼前。晶石在暮色里发出柔和的光芒，照亮了她的脸颊。
莉娅低头看见晶石的瞬间，呼吸猛地一滞。“真的是星芒石！”她的声音带着惊讶，“你母亲竟然把它交给了你……这石头的力量很特殊，只有血脉纯净的守护者才能完全激活它。”“母亲说这是我们家族的宝物，让我一定要保护好。”艾拉把晶石攥在手心，忽然觉得沉甸甸的——原来母亲让她去找守林人，不只是为了保护她，更是为了守护这块石头。
马匹穿过一片松树林，前方忽然出现了一片灯火。莉娅勒住缰绳，指着不远处的山谷说：“那就是星坠谷了。”艾拉顺着她指的方向看去，只见山谷里错落着几座木屋，周围围着木栅栏，栅栏上挂着用星芒草编织的灯笼，夜里会发出微光，像一串落在人间的星星。她的心里忽然涌起一股暖流，仿佛漂泊了许久的船，终于找到了可以停靠的港湾。
守林人是个头发花白的老人，名叫多伦。他穿着件褐色的粗布长袍，腰间挂着柄和艾拉那把相似的短剑，只是剑鞘上的纹路是雄鹰图案。他看见艾拉手里的星芒石和蝴蝶短剑时，浑浊的眼睛里泛起了泪光。“你是艾琳的女儿吧？”他伸手摸了摸艾拉的头，语气里满是感慨，“我和你母亲是旧识，她当年可是卡伦山脉最厉害的猎手，连黑森林里的巨熊都怕她三分。”
艾拉愣住了——她从未听母亲说过这些。记忆里的母亲总是穿着素色的衣裙，在院子里种满蓝花，烤麦饼时会哼着轻快的歌谣，怎么看都不像能对抗巨熊的猎手。“我母亲……她以前是什么样的？”“你母亲啊，当年可是个天不怕地不怕的姑娘。”多伦坐在木屋的火堆旁，给艾拉和莉娅倒了杯热麦酒，酒液里飘着几片薄荷叶，散发出清凉的香气。“她十五岁就敢独自闯进黑森林找草药，二十岁那年，我在追捕偷猎者时被狼群围攻，是她带着这把蝴蝶短剑冲过来，三两下就把领头的狼解决了。后来她遇到了你父亲，一个温柔的木匠，才定居在山脚下的村庄，再也没提起过以前的事。”
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