离县衙不远的一条深巷中，一家木材工坊内，气氛却透着几分异样。
锯木的刺啦声与刨花的沙沙声不绝于耳，然而许多工人的动作明显缓了下来。
他们的目光不时飘向角落里的王铁柱，窃窃私语声在嘈杂中断断续续地浮起。
“啧，那不是王铁柱的媳妇么？他闺女竟这般大了？”
“模样真俊俏……比城西那卖豆腐的还水灵……”
“想什么呢？看看就行了，铁柱那性子，若听见了，定要发火。”
“唉，可惜了……”
王铁柱赤着上身，汗水沿脊背蜿蜒而下，奋力拉动一人多高的长锯，与对面的工友合力将一根面盆粗的原木锯成三段。
这是最吃力的活计，按量算工钱，锯好一根才得两文钱。
他咬牙闷声道：“孩儿她娘，你带大丫来这干什么？乌烟瘴气的，快些回去！”
张氏牵着大丫的手，立在相对干净的墙角，面上带着歉意与不安。
“娘带小丫来县城，我不放心才跟来的……顺道……顺道看看你……”
声音渐低，她已察觉周遭的目光，如芒刺在背，令母女二人浑身不自在。
大丫垂首，指尖绞着衣角，脸颊晕红。
她本就生得清秀，身段渐显窈窕，在这满是汗臭与木屑的粗陋工坊里，恰似一株初绽的幽兰，格外惹眼。
王铁柱心疼妻女，更恐她们惹上祸事，正欲再劝。
然而，怕什么便来什么。
一个穿着绸缎短褂、腆着肚子、留着两撇鼠须的中年男人背着手踱了过来。
正是木坊的东家，李有财。
他先是板着脸，三角眼在张氏和大丫身上扫了一圈，尤其在低眉顺眼的大丫身上停留了许久，那目光黏腻得让人不舒服。
“王铁柱！不好好干活，跟谁在这拉拉扯扯呢？”李有财明知故问，声音带着特有的倨傲。
王铁柱连忙放下锯子，擦了把汗。
“东家，这是我婆娘，还有我大闺女……她们就是来看看我，这就走，这就走！”
“哦？你闺女？”
李有财的眼睛更亮了，像发现了什么稀罕物，又上下打量了大丫一番，那眼神像是要把人剥光。
“多大了？看着不小了。”
“回东家，十五了，下个月及笄。”
王铁柱硬着头皮回答，侧身想挡住大丫。
“下个月及笄？好年纪啊！”
李有财脸上的横肉挤出笑容，却显得更加猥琐。
他挥挥手，像是赶苍蝇。
“行了行了，看也看过了，赶紧走，别耽误干活！”
但他自己却没走，反而凑近王铁柱，压低声音，带着一股令人作呕的酒气。
“铁柱啊，跟我过来，跟你说点事。”
王铁柱心里咯噔一下，暗叫不好，却也只能跟着李有财走到堆放木料的角落。
工人们的目光更加聚焦了，议论声也大了起来。
“瞧见没？老色鬼要下手了！”
“完了，大丫这朵鲜花……唉！”
“谁让人家是东家呢？咱们这些卖力气的，拿什么争？”
“听说他家里有只母老虎，大丫过去顶多是个小……”
众人一边干活一边仔细听，隐约能听到李有财带着施舍的语气对王铁柱说：
“……大丫还没许人家吧？我瞧这丫头模样周正，是个有福气的！这样，我老李也不是小气人，你把她许给我做偏房，以后你这工钱，我给你翻倍！还让你当个工头，管几个人，不用再干这累死人的活计了！怎么样？这可是打着灯笼都难找的好事！”
“什么？！”
王铁柱的声音猛地拔高，带着难以置信的愤怒和屈辱。
“不行！绝对不行！东家，我闺女还小！而且……而且……”
他气得浑身发抖，后面的话却堵在喉咙里，对着李有财，终究不敢骂出来。
李有财的脸色瞬间阴沉下来，像锅底一样黑。
他没想到王铁柱这个穷酸竟然敢拒绝！
“王铁柱！你好不识抬举！”
他猛地提高音量，故意让整个工坊都听到。
“不好好干活，私引家眷入坊，扰乱工坊秩序！今日的工钱扣一半！再犯便卷铺盖走人吧！”
这声音如同霹雳，张氏和大丫听得清清楚楚。
母女俩脸色煞白，知道自己给王铁柱惹了大祸，又急又怕，连忙上前告罪。
“东家息怒！都是我们的错！我们这就走！这就走！”
“走？这钱是扣定了！”
李有财恶狠狠地瞪了王铁柱一眼，随即又换上那副令人作呕的“和善”嘴脸，凑到王铁柱耳边，压低声音阴恻恻地道：
“铁柱啊，别不识好歹。给你一天时间好好思量！想通了，工钱照发，工头照当！想不通……哼，莫说我这木坊，便是整个临山县，也休想再有人雇你！你不是还干着扛包的活吗？以后啊，你就全心全意去扛包吧！”
王铁柱双目赤红，拳头捏得咯咯作响，胸膛剧烈起伏，却死死咬着牙关，从牙缝里挤出两个字。
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