户部的招标会设在了京郊的演武场旁，临时搭建的木台铺着猩红毡毯，上方悬挂着“皇家围猎物资招标会”的鎏金匾额，在初夏的阳光下熠熠生辉。台下两侧，一边是身着玄色官袍、神态肃穆的户部官员，手里拿着纸笔，不时低声交谈；另一边则挤满了京中商号的老板和伙计，他们或交头接耳，或紧张地摩挲着带来的样品，空气中弥漫着檀香、汗味和各种布料混合的复杂气息。
叶轻眉和五竹来得不算早，她穿着一身月白色的利落劲装，外罩一件素色披风，乌发简单地束在脑后，不像个商人，反倒像个来看热闹的世家小姐。她并不急于展示，而是带着五竹先绕场一周，目光扫过那些堆积如山的样品。
“张记的帐篷还是老样子，帆布厚得能磨破皮，支架沉得像块石头。”
“李记的水壶用的是劣等牛皮，闻着就一股膻味，撑不了半个月就得漏。”
叶轻眉一边看，一边在心里点评。偶尔有几家号称改良过的，也只是在边角上绣了花纹，或是把木钉换成了竹钉，无关痛痒。
“都看完了？”五竹的声音依旧没什么起伏。
叶轻眉嘴角勾起一抹自信的笑：“看完了，都是些翻不出新花样的老古董。该我们上场了。”
轮到叶家商号展示时，叶轻眉没有像其他人那样长篇大论地吹嘘自家“百年老字号”“品质如金”，而是直接示意五竹把样品搬到了场中央的空地上。
她手中掂着新造的铜水壶，声音清亮，穿透力十足：“诸位大人请看，这是我们叶家商号的新式行军水壶。一体铜铸，无缝无漏，容量比寻常水壶大了三成，且内壁打磨光滑，不易滋生异味。壶盖采用软木塞加铜环设计，开合方便，又能有效防尘防漏。”说着，她当场拧开木塞，倒出清水一饮而尽，随后将水壶递给旁边的户部郎中。
那郎中接过水壶，入手冰凉顺滑，分量适中，打开盖子闻了闻，果然没有半点异味，不由得点了点头，又递给身边的同僚传看。
更让人惊讶的是帐篷。五竹先将几根打磨得光滑圆润的榉木支架取出，凭借巧妙的榫卯结构快速拼接，组成一个轻便的框架，随后将那顶看起来并不起眼的油布帐篷套了上去。整个过程不到一刻钟，一个造型简洁、线条流畅的帐篷就搭建完毕了。它比传统帐篷明显矮一些，但支架纤细却稳固，帐篷布色泽均匀，表面泛着一层淡淡的油光。
“这帐篷……看着轻飘飘的，能结实吗？”一位身材魁梧的武将出身的官员忍不住质疑道，“刮风下雨的，别给吹跑了才好。”
叶轻眉早有准备，她示意五竹。五竹立刻从一个麻布袋子里拿出几捆三股拧成的麻绳和几根头部削尖、尾部带环的铁地钉。他动作麻利地将麻绳的一端系在帐篷边角的金属环上，另一端穿过地钉顶部的圆环，然后拿起一把小巧的铁锤，“砰砰砰”几下就将铁地钉狠狠敲入地下。他力道精准，很快就完成了四个角的固定，甚至还特意拽了拽麻绳，帐篷纹丝不动。
“大人放心，”叶轻眉指着那些牢牢固定在地上的地钉，“我们配备了专门的加固绳和铁地钉。麻绳选用的是东夷产的精麻，三股拧成，坚韧耐磨；铁地钉经过淬火处理，锋利耐用，能轻松钉入各种地面，确保帐篷在大风天气里也稳如泰山。”
说完，她又让人提来一桶水，直接从帐篷顶部泼下。水流顺着油布快速滑落，帐篷内壁却干燥如初。“此布经过特殊的桐油浸泡处理，防水性能远超帆布。而且它轻便易携，一个士兵就能轻松背负，搭建和拆卸也比传统帐篷节省一半时间。”她又指着帐篷侧面可以开合的小窗口，“这是通风口，可根据天气调节，能有效防止帐篷内闷热潮湿，避免士兵们闷出病来。”
这番直观的演示下来，在场的官员们都被这两样“新奇玩意儿”吸引了。传统的帐篷和水壶使用多年，弊端早已凸显，只是一直没人能拿出更好的替代方案。叶轻眉的样品，恰好精准地解决了重量、防水、异味、搭建效率等一系列痛点。
尽管有几家老牌商号试图用“低价”“多年合作”“保证质量”等说辞挽回局面，但兵部尚书在亲自查看、对比了样品后，最终拍板决定：“叶家商号的样品设计新颖，实用性强，更能满足军中需求。帐篷两百顶，水壶一千五百个，就交给你们了！”
订单敲定的那一刻，叶轻眉心中一喜，但脸上依旧保持着镇定。然而，当户部郎中说出交货日期时，她脸上的笑容微微一僵。
“围猎会三个月后举行，所有物资必须在两个半月后，也就是九月初一前送到兵部粮仓。叶姑娘，这么短的时间，你能做到吗？”
两个半月，两百顶帐篷，一千五百个铜水壶。这个数量和时间，对于一个刚在京都注册、连固定作坊都没有的新商号来说，无疑是个巨大的挑战。周围的商号老板们立刻露出了幸灾乐祸的表情，交头接耳的声音也清晰起来。
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