艾莉娅站在他身侧半步的位置，长弓早已悄悄拉满，箭囊里的银羽箭泛着冷光，箭尖对准了马库斯的方向。
她的指腹抵在箭尾，指节因为用力而泛白，耳朵尖动得比平时快一倍.那是常年在森林里狩猎练出的本能，马库斯黑袍下摆被风吹起的细微弧度，甚至他指尖魔力流转的节奏，都没逃过她的注意。
只要马库斯有半分异动，这箭就能立刻离弦，直取要害。
橡木则将法杖拄在地上，杖头的橡木叶纹章亮起淡绿色的光，那光芒顺着杖身往下淌，钻进脚下的土壤里。
很快，细小的藤蔓顶着土粒冒头，嫩绿色的芽尖还带着潮气，可刚伸到脚踝高，就被马库斯周身散逸的黑色魔力压得弯了腰。接着“啵”地一声轻响，藤蔓又缩回土里，连带着周围的土粒都跟着颤了颤。那点下意识催动的防御术，在绝对的力量差距面前，像个笑话。
“你说……你占了我父亲的身体，那我母亲呢？”林恩的声音像被砂纸磨过，沙哑得厉害，每一个字都要费尽全力才能从喉咙里挤出来。他不敢问，却又不得不问——这个问题像根刺，在他心里扎了五年，从十岁那年冬天就开始疼。
五年前，母亲艾拉“盗窃魔力结晶”的消息传来时，外面是漫天风雪，风裹着雪粒砸在木屋的窗户上，发出“砰砰”的响。
他听见灰石镇的村民议论，说灵植家族被皇室卫兵围剿，连庄园里的魔力植物都被烧了。
那三天，他把自己缩在床角，连哭都不敢出声，怕一哭就会证实那些话是真的。
此刻，真相的碎片就悬在马库斯的嘴边，林恩却觉得每一秒等待都像在冰水里浸泡，从头发丝凉到脚底板。
马库斯听到“母亲”两个字，终于抬眼正眼看林恩，嘴角勾起的嘲讽弧度又深了几分。
他收回放在金属球上的手，那团淡蓝光晕便随着他的动作飘到半空，在他掌心下旋转着，映得他眼底的阴鸷愈发清晰。“艾拉？哦，你那个灵植家族的母亲。”他的目光像鹰隼盯着兔子，连林恩呼吸时肩膀的起伏都看得清清楚楚，顿了足有三秒，才慢悠悠地开口，“她啊，死得早。”
“死得早？”林恩的声音陡然拔高，浑身的血液像是瞬间冲到了头顶，让他眼前发晕，可下一秒又沉到了脚底的冰窖里，冻得他四肢发麻。
那天，母亲穿着绣着藤蔓花纹的淡绿长裙，裙摆上沾了点雪粒，融化后留下淡淡的水渍。她把他的斗篷领子拢了又拢，指尖带着灵植特有的清香气，特意把领口的绒毛往他下巴处压了压，挡住灌进来的风雪。
“林恩要乖，”母亲当时笑着，眼睛里像盛着月光花的光，鬓角的碎发被风吹得飘起来，“等母亲处理完家族的事，就来接你回家。到时候咱们庄园的月光花该开了，晚上会跟着风晃，像小灯笼似的。”
可他再也没等到那一天。后来他看到皇室公告，用黑色的墨写在白色的羊皮纸上：“灵植家族主母艾拉，盗窃皇室魔力结晶，意图不轨，全族论处。”那行字像针，扎得他眼睛生疼。
“不然呢？”马库斯嗤笑一声，语气轻得像在说“今天天气不错”，可每个字都带着刺骨的寒意。“她太聪明了，也太碍事了。”
他踱步走到大厅中央的石台上，指尖的魔力光晕突然炸开，化作漫天细碎的光点。那些光点在空中聚合成一幅幅模糊的画面，像被拉长的影子，映出了五年前的灵植家族庄园。
画面里，月光洒在庄园的藤蔓架上，那些能随魔力流转变色的常春藤，正泛着淡紫色的光，连石板路上的苔藓都缀着细碎的光点。
艾拉站在实验室的窗边，白瓷般的手指捏着一张画满符文的图纸，指尖的魔力顺着符文游走，在纸页上留下淡淡的绿光。图纸旁的水晶碟里，放着一枚半透明的晶体，棱面上还沾着一点灵植汁液，那正是马库斯口中“魔力稳定装置”的核心部件。
“凯伦那家伙，把魔力稳定装置的初步设计图藏在了艾拉那里。”马库斯的声音带着恶意的嘲弄，像淬了毒的刀子，“还傻兮兮地告诉她，这东西能平衡大陆的魔力，让凡躯级的人也能安稳生活，不用再受魔力波动的苦。”
他顿了顿，看着画面里艾拉认真修改图纸的模样，笑得更残忍了，“艾拉也是个蠢货，居然真的信了。她还帮着凯伦完善植物催生源的适配方案，你以为你身上的枯荣感应，为什么能催动金属藤蔓？那是你母亲用灵植家族的秘术改的，耗了她三个月的心血，她想让这力量保护你，结果呢？”
画面陡然切换，庄园外传来铠甲碰撞的“铿锵”声，火光冲天。皇室卫兵举着燃烧的火把，撞开了庄园的大门，火把的光把夜空染成了橙红色。
艾拉抱着图纸，脚步匆匆地往密道跑，她的裙摆被门槛勾了一下，差点摔倒，可手里的图纸却攥得更紧了。
可刚跑到密道口，就被一个穿着黑袍的人拦住。
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