巨石苔原的夜色像被墨汁反复浸染过，沉得能攥出水来。
刚过戌时，西边巨石群的棱角还没来得及被霞光焐热，最后一缕橘红就被硬生生吞进岩缝里，连带着天际的残云都褪成了死灰。
林恩把艾莉娅留下的精灵御寒披风裹得更紧，指尖蹭过披风下摆时，还能摸到布料纤维里嵌着的细碎草屑——那是艾瑞丁森林特有的银叶草，晒干后会留着淡淡的清苦香，可此刻这香味钻进鼻腔，却像根细针似的扎在心口。
他忍不住想起离开橡木圣坛前的画面：艾莉娅被两个德鲁伊长老拦在橡木柱旁，浅色的发丝垂在肩头，明明眼底藏着慌，却还是冲他扯出个笑，说“我等你回来”。
长老们没说要扣下她当人质，可那双盯着精灵少女的眼睛里，翻涌的全是对皇族的怨怼——他们恨阿斯托利亚王室毁了苔原的草木，恨所有和“外来者”沾边的人，万一今晚的探查出半分差错，艾莉娅会不会被当成皇族的帮凶？林恩的指尖掐进掌心，连带着披风的布料都被攥出了褶皱。
“别走神，苔藓会听见你的慌。”
身旁突然传来的声音压得极低，像石缝里钻出来的寒风，裹着点潮湿的土味。
林恩猛地回神，才发现橡木已经蹲在了半人高的方石后。这位杂草德鲁伊穿的树皮短甲是用老橡树的内皮鞣制的，甲片边缘还留着树皮天然的纹路，上面沾的灰褐色苔藓碎屑和周围的岩石几乎融为一体，若不是他开口，林恩差点以为那是块长了棱角的石头。
橡木的右手按在石缝里一簇枯黄的杂草上，指尖泛着极淡的绿光，那光芒软得像薄纱，顺着草茎缠上去，连带着石缝里的细土都微微颤动——这是杂草德鲁伊独有的共鸣术，能借石缝间的杂草当“耳朵”，听百米内的风吹草动。
他侧着耳，眉头微蹙，像是在分辨什么，过了片刻才偏过头，冲林恩抬了抬下巴：“该你了，试试你的枯荣感应。”
林恩立刻收敛心神，蹲下身将手掌贴在脚边的苔藓上。
冰冷的触感顺着掌心往上爬，带着苔原特有的凛冽，下一秒，枯荣感应就像水流似的漫开，钻进苔藓的根须里。
和艾瑞丁森林里饱满得能溢出来的草木气息不同，苔原的植物信号稀薄得可怜，那些微弱的生命波动像被冻僵的星子，在黑暗里有气无力地跳着，稍不留意就会被寒风盖过去。
两人往东北方向走了两刻钟，林恩掌心的感应突然断了——原本还在微弱跳动的植物信号，像被什么东西掐断了似的，断断续续的，到后来干脆连一点波动都没了，只剩下一片死寂的“魔力空白”。
他猛地停住脚，指尖还贴在苔藓上，却只摸到一片冰凉的麻木。
“是异常魔力搞的鬼。”橡木直起身，眉头拧成了疙瘩，他伸手比了个指甲盖大小的幅度，指腹蹭过石缝里的枯草，语气里满是疼惜，“以前就算到了深冬，苔原的杂草也能有这么强的信号，卷叶苔更是耐活，就算冻上半个月，根须里也能留着点活气。现在倒好，连卷叶苔都快撑不住了——再这么下去，不出半月，这一片就得变成连草都长不出来的死岩。”
林恩点点头，没说话，可心里的沉郁又重了几分。
他想起白天在橡木圣坛看到的景象：那些活了几百年的古橡，树干上竟爬着半指深的灰褐色斑纹，长老们说那是“魔力腐蚀斑”，以前只在被皇族砍过树的边缘地带见过，如今却像藤蔓似的蔓延到了圣坛的核心区域。
而橡木下午提到的王室马车，偏偏就出现在这片“腐蚀区”的边缘，这绝不是巧合。
两人沿着石缝间的小径继续走，橡木的杂草共鸣术比林恩想的更管用。每走几十步，他就会停下来，把耳朵贴在石缝旁，指尖的绿光再亮一次，像是在和杂草“对话”。
有时他会突然拽着林恩往巨石阴影里躲——“前面十米有巡逻队的脚步声，是往这边来的”；有时又会绕开某片看似平整的苔藓地，用脚尖轻轻点了点地面：“下面埋着德鲁伊的巡逻陷阱，是三年前我亲手布的，触发了会引整片区域的守卫过来。”
他说这话时，语气里带着点自得，指尖的绿光在苔藓上扫过，能看到地面下隐约藏着的藤蔓机关。
林恩望着他熟练避开陷阱的样子，突然想起了汤姆。
在黑狼隘口的时候，那位平民盟友也是这样，带着他绕开贵族设的关卡，用自己摸透的地形铺出一条安全的路。
只是汤姆后来去了南方，艾莉娅留在了圣坛，如今身边的盟友换成了德鲁伊，可他们要对抗的，都是那些高高在上、视底层生命如草芥的强权者。
“前面有巡逻队，三个，带着自然探测杖。”
橡木突然按住林恩的肩膀，力道不轻，直接把他拽到了一块巨大的蘑菇状岩石后。
林恩屏住呼吸，顺着橡木指的方向望过去——百米外的石径上，三个穿树皮甲的德鲁伊正举着木杖往前走，木杖顶端的绿宝石泛着柔和的光，像三颗小月亮，把脚下的苔藓照得发亮。
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