两人抵达星叶草生长区域，林恩用枯荣感应仔细探查，发现魔力瘴气附着在一片苔藓上。
他标记出安全路线，小心绕开苔藓，顺利采下几株星叶草递给艾莉娅，艾莉娅接过草药眼眶微红。
那几株星叶草的茎秆细得像纺线，风一吹就轻轻晃，顶端的星形叶片却透着倔强的淡金色微光，沾在叶尖的露珠还没干透，顺着弧形的叶缘滚落到她沾满泥土的手背上——凉得像刚从月泉里捞起的碎银，激得她指尖轻轻颤了颤。
林恩站在她身侧，目光落在她攥着星叶草的手上，能清晰看见她指节微微发白。
那不是用力攥握的紧绷，而是藏不住的紧张，仿佛掌心托着的不是几株草药，而是一捧稍不留意就会碎掉的星辰。
艾莉娅的绿发上还缠着几片枯叶，枯叶边缘挂着褐色的腐殖土碎屑，是清晨在腐叶堆里翻找星叶草时蹭上的，可她此刻浑然不觉，所有注意力都凝在那几株脆弱的植物上，连呼吸都放得极轻，生怕气流会吹折纤细的草茎。
“你看这叶片的纹路。”艾莉娅忽然开口，声音轻得像林间飘着的蒲公英绒毛，生怕惊跑什么珍贵的东西。她用指甲盖轻轻碰了碰星叶草的星形边缘，指尖的温度让叶片上的微光又亮了些，“部落里的老草药师说，星叶草要长够三年，叶片边缘才会出这样的金边。每多一道金边，能裹住的自然魔力就多一分——我找了快两个月了。”
她顿了顿，指尖轻轻拂过叶片上的纹路，像是在数着这段日子的辛苦：“刚开始在部落附近的林子找，翻遍了所有腐叶堆都没见着，后来听说瘴气区边缘可能有，就绕着灰紫色的瘴气圈走了三天。
瘴气像游蛇似的缠脚踝，闻着就头晕，我只能用布巾捂住鼻子，蹲在地上一片一片扒草找。还有次撞见噬魂派的食人族，他们的骨哨声在身后追了半里地，手里的石斧劈碎了我身边的橡树，木屑溅在脸上生疼，我抱着包枯木碎屑跑了好久，才躲进岩缝里逃过一劫……”
说到最后几个字时，她扯了扯嘴角想笑，可笑意只到嘴角就散了，指尖的星叶草跟着晃了晃，一片最嫩的新叶被风带得打了个卷，眼看就要掉下来。
艾莉娅慌忙用另一只手拢过去，掌心轻轻托住那片叶子，动作轻得像护着刚破壳的雏鸟，眼底的珍视几乎要溢出来，连眉梢都跟着蹙起，生怕这株好不容易找到的星叶草出半点差错。
林恩看着她这副模样，忽然想起自己在灰石镇外采凝血草的那个清晨。
那时他才十二岁，蹲在荒坡上，指尖被凝血草的倒刺扎得冒血珠也不敢撒手——那片坡上的凝血草是他攒了半个月的希望，能换半块黑面包，够他和生病的母亲吃两天。
荒坡上的风裹着沙砾，刮得脸生疼，他却不敢起身躲，只能缩着脖子，小心翼翼避开草叶上的晨霜，生怕碰掉一片叶子，面包坊老板就会皱着眉把草扔回来，说“这种残叶不值钱”。
只是艾莉娅此刻捧着的，是比黑面包重得多的东西——是藏在她心里好多年的星语者梦想。
“星语者……到底是什么样的？”林恩轻声问。他之前只听艾莉娅提过一次这个词，那时她的眼神亮得像有星星，可没等多说，就被部落的巡逻队打断了。此刻看着她眼底藏不住的向往，林恩忽然想知道，这个让她甘愿闯瘴气、躲食人族的梦想，到底藏着怎样的重量。
艾莉娅的眼睛瞬间亮了起来，像是有细碎的星光落进了瞳孔，连原本紧绷的肩膀都放松了些。她轻轻把星叶草放在脚边的石板上，石板是之前猎人留下的，表面磨得光滑，不用担心会压坏草茎。
之后她抬手比划着，指尖在空中划出轻柔的弧线，仿佛在模拟某种神圣的仪式，连语速都比刚才快了些：“长老们说，星语者是能和星辰对话的精灵！每年星落之夜，他们会站在部落的星祭台上，星祭台你知道吗？是用千年橡木搭的，木头上刻着螺旋状的星纹，每到那天晚上，星纹会先亮起淡蓝色的光，像给台子围了圈星星。”
她的绿发随着动作轻轻晃动，耳尖那片枯叶状饰品也跟着颤，眼里满是憧憬：“然后星语者张开双手，就能接住从天上掉下来的星辰魔力！那光不是日光的暖，也不是月光的凉，是像碎钻一样闪着光的颗粒，落在掌心里会慢慢化开，渗进土壤里——你见过那种场景吗？去年伊拉长老当星语者的时候，我偷偷躲在祭台后面看，星辰魔力落在她掌心时，她脚边的草叶顺着裙摆往上长，还开出了白色的小花，连风都绕着她转，生怕吹走那些光粒。”
说到这里，她的声音突然低了下去，抬手摸了摸耳尖的饰品——那是用枯死的橡树叶压制而成的，边缘已经磨得有些毛糙，叶面上还留着一道浅浅的裂痕，是她上次躲食人族时被树枝刮的。
“可我是枯叶行者。”她咬了咬下唇，声音轻得像在说一个藏了很久的秘密，连眼神都暗了些，“部落里的枯叶行者，只能感知枯萎的植物，平时的活就是处理枯木、从腐叶堆里找还能用的草药——他们都叫这是‘捡垃圾的能力’。我连给鲜活的草药浇水都做不到，一碰到活的草叶，指尖就会发麻，更别说像星语者那样，接住能让植物复活的星辰魔力了。”
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