林恩的心轻轻揪了一下。他太熟悉这种感觉了——在灰石镇的时候，所有人都觉得他的枯荣感应是“鸡肋变异”。灵植家族的孩子都能操控鲜活的藤蔓，只有他，只能感知植物的枯荣，最多找些草药换吃的。
集市上的平民见了他，会故意把枯掉的菜叶扔在他脚边，笑着说“林恩，快看看这菜叶还能不能活，你不是能跟杂草说话吗”；连家族里的长辈都叹着气说“这孩子的能力，连给菜园除虫都用不上”。
他想起第一次在黑狼隘口用能力保护人的时候——那时贵族家仆拿着魔力短杖追过来，他慌不择路间，忽然感知到地下纵横的枯树根，下意识用意念催动，那些原本干瘪的树根突然活了过来，缠住了家仆的脚踝。
那一刻他才明白，原来被所有人轻视的能力，也能成为保护别人的力量。
“我见过你用枯叶行者的能力找路。”林恩蹲下身，捡起一片落在石板边的橡树叶。叶片边缘已经发黄，叶脉却还清晰，透着股倔强的韧劲。他把树叶递到艾莉娅面前，声音很认真，“我们刚进艾瑞丁森林的那天，走到一片满是腐叶的地方，你蹲下来摸了摸地面，说‘这里的枯木根系很浅，下面是空的’。后来我们绕开那片地，我回头看了眼，有只野兔踩上去，瞬间就陷进沼泽里了——要是没有你，我们说不定早就陷在泥里，等着被巡逻队发现了。”
艾莉娅愣了一下，眼神有些茫然，像是没想到林恩会提起这件事。她抬手挠了挠绿发，声音里带着不确定：“可那只是……找路而已啊。星语者能做的比这多得多，他们能让整片森林的魔力循环起来，能让快要死的古树重新开花，甚至能让干涸的小溪再流出水来——我这点能力，根本不算什么。”
他看着艾莉娅的眼睛，一字一句地说：“要是我一直觉得这能力是鸡肋，不肯试着用它做更多事，现在我们要么被贵族抓住，要么早就被瘴气熏得头晕眼花，连星叶草的影子都见不着。
你能靠枯叶行者的能力在森林里走这么远，能找到连精灵族老草药师都少见的星叶草，这已经很厉害了。星语者不是天生的，就像我的枯荣感应，也是直到最近才知道能用来操控植物——你只是还没找到属于自己的方式而已。”
艾莉娅盯着林恩递来的橡树叶，指尖轻轻碰了碰叶片上的黄斑。风从林间吹过，带来远处溪流的“哗哗”声，还有几声不知名的鸟叫，像是在应和着风的节奏。
夕阳的光渐渐暗了下去，原本染着金红的树冠慢慢变成深绿色，可她脚边石板上的星叶草，顶端的金边却好像更亮了些，淡金色的微光在叶片上轻轻晃，像撒了把碎星。
“我小时候试过一次。”她忽然开口，声音很轻，像是在回忆一件埋在心底很久的事。她的指尖顺着橡树叶的叶脉慢慢划，眼神飘向远处的树梢，像是能透过枝叶看到过去的画面，“那年星落之夜，我偷偷拿了母亲的星祭草——就是星语者用来引星辰魔力的草，跑到森林深处的小山坡上。那山坡上长满了蒲公英，我抱着膝盖坐在那里，学着伊拉长老的样子张开双手，等着星辰魔力落下来。”
她的声音低了些，带着点委屈和失落：“可我等了一整晚，从太阳落山等到月亮升到头顶，什么都没有。没有星辰魔力，没有发光的草，只有露水打湿了我的裙摆，风一吹就冷得发抖。我不敢动，怕错过哪怕一点光，直到天快亮的时候，才抱着空落落的希望回了部落。”
艾莉娅低下头，看着自己的膝盖——那里的粗麻布衣服破了个洞，露出一小块擦伤的皮肤，是昨天躲沼泽时摔的。
她用指尖轻轻碰了碰伤口，声音里带着点涩：“第二天在部落的广场上，隔壁的莉娜拿着我落在山坡上的星祭草，大声跟所有人说‘看啊，枯叶行者还想偷星祭草当星语者，结果等了一整晚，连星辰的影子都没见着，真是笑死人了’。其他人都跟着笑，我只能攥着星祭草跑回家，把自己关在房间里哭了好久。”
她顿了顿，又补充道：“后来长老也找我谈话，他用拐杖敲了敲地面，说‘艾莉娅，枯叶行者有枯叶行者的职责，别总想着不属于你的东西。星语者需要的是能感知鲜活魔力的精灵，你连活草都碰不了，怎么当星语者？好好捡你的枯木，别给部落添麻烦’。从那以后，我就再也没在别人面前提过星语者的事。”
林恩沉默了片刻，手不自觉地摸了摸怀里的母亲吊坠——那是枚用桃木做的小叶子，边缘被磨得光滑，是母亲生前亲手刻的。他小时候也问过母亲，为什么自己的能力和其他灵植家族的人不一样，为什么别人能操控藤蔓，自己却只能跟枯木“说话”。母亲当时抱着他，把吊坠系在他脖子上，说“林恩的能力很特别，只是还没到发光的时候。每种能力都有它的用处，就像枯木能给新苗当肥料，你的能力也能帮到别人”。
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