她的指尖攥得更紧,指腹都掐进了掌心,淡绿色的皮肤上立刻显出几道白印:“树一倒,自然魔力就散了。
部落里的长老们每天都坐在谷口的古树下叹气,年轻精灵的魔力觉醒越来越难——以前十岁就能操控藤蔓的孩子,现在十五岁还只能让草叶晃一晃。连族里最老的大祭司,上次祭祀时想召唤藤蔓缠住祭品,结果只冒出几缕绿烟,连叶子都没长出来。”
林恩默默听着,心里忽然泛起一阵熟悉的悸动——他想起自己的“枯荣感应”。
以前在灰石镇,他只能模糊感知到植物的生死,比如哪棵白菜快蔫了,哪丛野草被踩死了;可刚才在黑狼隘口,还有刚才对付食人族时,他竟能隐约感觉到植物里流动的微弱能量,甚至能“听”到身边的榛子树在“抱怨”食人族踩断了它的枝桠。难道那就是艾莉娅说的自然魔力?
“那你……怎么会一个人出来?”林恩又问,目光落在艾莉娅的发梢——她的绿发里编着几根细藤,藤上还开着两朵极小的白花,看着年纪和自己差不多,顶多十七八岁。
按汤姆说的,精灵族的年轻个体很少单独离部落,尤其是现在森林里这么危险。
艾莉娅听到这话,耳朵立刻耷拉下来,像被雨水打湿的柳叶,眼神也暗了不少。她低头盯着自己的裙摆,声音轻得像风吹草叶:“因为我是枯叶行者。”
“枯叶行者?”林恩愣了一下,这个词他从没听过,连汤姆的故事里都没提过。
“精灵族的能力分很多种。”艾莉娅解释着,指尖无意识地划着地上的腐叶,语气里带着点自嘲,“有的能操控藤蔓捆住猎物,有的能和飞鸟沟通探消息,还有的能感知星辰魔力,预测天气——这些都叫‘生机行者’,是部落的希望。可枯叶行者……”
她顿了顿,抬起手,轻轻碰了碰旁边一棵刚长叶的小橡树,“就是只能感知植物枯萎的那种,既不能让草生长,也不能借魔力疗伤,在部落里,就像棵长在麦田里的野草,多余。”
指尖刚触到树皮,那片青嫩的橡树叶先是边缘泛起枯褐,像被无形的火焰舔过,接着黄斑迅速蔓延,叶脉蜷曲成僵硬的弧度,最后轻飘飘落在她沾满泥点的裙摆上。
“你看,我连碰一下植物,都只会加速它们的枯萎。”艾莉娅的声音里裹着委屈,尾音微微发颤,“小时候部落里的孩子都不跟我玩,他们说我会‘带来衰败’,连给祭祀送花的差事,长老都不会派我去。有次我偷偷给大祭司的药圃浇水,结果半圃的草药都蔫了,长老们看我的眼神,像在看一块脏石头。”
林恩看着那片落在裙摆上的枯叶,心里忽然涌上一股熟悉的闷痛——就像在灰石镇时,别人说他的“枯荣感应”是“鸡肋变异”一样。
有次镇里的麦田闹虫灾,镇长请了个药师来,他试着“感应”虫穴的位置,却被药师推了个趔趄,说他“装神弄鬼,凡躯级还想抢药师的活”。那种被当成“异类”的滋味,他太清楚了。
“我不甘心。”艾莉娅忽然抬起头,眼睛里亮起点微光,像落了星子,“我听部落里的老精灵说,森林深处有种叫‘星叶草’的草药,能微弱地提升自然魔力,还能净化体内的衰败气息。如果我能找到星叶草,说不定就能改变自己的能力,长老们会认可我,部落里的人也不会再躲着我了。”
她说着,从怀里摸出个小小的鹿皮袋,手指捏着袋口,小心翼翼地倒出一片干枯的叶子——那叶子的形状和她耳上的饰品一模一样,只是颜色更浅,呈淡褐色,边缘卷得像朵凋谢的花。“这是去年部落采集星叶草时,不小心掉在谷口的,我捡了回来,一直带在身上。”艾莉娅捧着叶子的手轻轻晃着,像是捧着什么稀世珍宝,“我跟着叶子的气息找了半个月,可森林太大了,有的地方魔力弱得连叶子的气息都断了。而且最近食人族越来越多,刚才要不是你……”
说到这里,她的声音忽然哽住,连忙别过头,用袖子擦了擦眼角——精灵的眼泪是透明的,落在袖口的麻布上,瞬间晕开一小片湿痕。
林恩看着她的样子,心里忽然软了下来。他想起自己离开灰石镇时,背着母亲留下的地图,攥着那把生锈的短剑,心里只有“找到父亲、查清真相”的念头。那种孤注一掷的感觉,和此刻的艾莉娅一模一样,像两只在黑暗里找光的小兽。
“星叶草很难找吗?”他问道,语气里多了几分认真,指尖还残留着凝血草的清苦气息。
艾莉娅点了点头,把干枯的叶子小心地放回鹿皮袋,塞进怀里贴着心口的位置:“星叶草只长在自然魔力浓的地方,可现在森林里的魔力越来越弱,能长它的地方少得可怜。而且……”她咬了咬下唇,“我听说星叶草周围会有魔力瘴气,那种瘴气对精灵不好,会让魔力紊乱,可我感知不到——我的能力只能碰出枯萎,连瘴气的影子都‘摸’不到,很容易中招。”
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