她的指尖攥得更紧，指腹都掐进了掌心，淡绿色的皮肤上立刻显出几道白印：“树一倒，自然魔力就散了。
部落里的长老们每天都坐在谷口的古树下叹气，年轻精灵的魔力觉醒越来越难——以前十岁就能操控藤蔓的孩子，现在十五岁还只能让草叶晃一晃。连族里最老的大祭司，上次祭祀时想召唤藤蔓缠住祭品，结果只冒出几缕绿烟，连叶子都没长出来。”
林恩默默听着，心里忽然泛起一阵熟悉的悸动——他想起自己的“枯荣感应”。
以前在灰石镇，他只能模糊感知到植物的生死，比如哪棵白菜快蔫了，哪丛野草被踩死了；可刚才在黑狼隘口，还有刚才对付食人族时，他竟能隐约感觉到植物里流动的微弱能量，甚至能“听”到身边的榛子树在“抱怨”食人族踩断了它的枝桠。难道那就是艾莉娅说的自然魔力？
“那你……怎么会一个人出来？”林恩又问，目光落在艾莉娅的发梢——她的绿发里编着几根细藤，藤上还开着两朵极小的白花，看着年纪和自己差不多，顶多十七八岁。
按汤姆说的，精灵族的年轻个体很少单独离部落，尤其是现在森林里这么危险。
艾莉娅听到这话，耳朵立刻耷拉下来，像被雨水打湿的柳叶，眼神也暗了不少。她低头盯着自己的裙摆，声音轻得像风吹草叶：“因为我是枯叶行者。”
“枯叶行者？”林恩愣了一下，这个词他从没听过，连汤姆的故事里都没提过。
“精灵族的能力分很多种。”艾莉娅解释着，指尖无意识地划着地上的腐叶，语气里带着点自嘲，“有的能操控藤蔓捆住猎物，有的能和飞鸟沟通探消息，还有的能感知星辰魔力，预测天气——这些都叫‘生机行者’，是部落的希望。可枯叶行者……”
她顿了顿，抬起手，轻轻碰了碰旁边一棵刚长叶的小橡树，“就是只能感知植物枯萎的那种，既不能让草生长，也不能借魔力疗伤，在部落里，就像棵长在麦田里的野草，多余。”
指尖刚触到树皮，那片青嫩的橡树叶先是边缘泛起枯褐，像被无形的火焰舔过，接着黄斑迅速蔓延，叶脉蜷曲成僵硬的弧度，最后轻飘飘落在她沾满泥点的裙摆上。
“你看，我连碰一下植物，都只会加速它们的枯萎。”艾莉娅的声音里裹着委屈，尾音微微发颤，“小时候部落里的孩子都不跟我玩，他们说我会‘带来衰败’，连给祭祀送花的差事，长老都不会派我去。有次我偷偷给大祭司的药圃浇水，结果半圃的草药都蔫了，长老们看我的眼神，像在看一块脏石头。”
林恩看着那片落在裙摆上的枯叶，心里忽然涌上一股熟悉的闷痛——就像在灰石镇时，别人说他的“枯荣感应”是“鸡肋变异”一样。
有次镇里的麦田闹虫灾，镇长请了个药师来，他试着“感应”虫穴的位置，却被药师推了个趔趄，说他“装神弄鬼，凡躯级还想抢药师的活”。那种被当成“异类”的滋味，他太清楚了。
“我不甘心。”艾莉娅忽然抬起头，眼睛里亮起点微光，像落了星子，“我听部落里的老精灵说，森林深处有种叫‘星叶草’的草药，能微弱地提升自然魔力，还能净化体内的衰败气息。如果我能找到星叶草，说不定就能改变自己的能力，长老们会认可我，部落里的人也不会再躲着我了。”
她说着，从怀里摸出个小小的鹿皮袋，手指捏着袋口，小心翼翼地倒出一片干枯的叶子——那叶子的形状和她耳上的饰品一模一样，只是颜色更浅，呈淡褐色，边缘卷得像朵凋谢的花。“这是去年部落采集星叶草时，不小心掉在谷口的，我捡了回来，一直带在身上。”艾莉娅捧着叶子的手轻轻晃着，像是捧着什么稀世珍宝，“我跟着叶子的气息找了半个月，可森林太大了，有的地方魔力弱得连叶子的气息都断了。而且最近食人族越来越多，刚才要不是你……”
说到这里，她的声音忽然哽住，连忙别过头，用袖子擦了擦眼角——精灵的眼泪是透明的，落在袖口的麻布上，瞬间晕开一小片湿痕。
林恩看着她的样子，心里忽然软了下来。他想起自己离开灰石镇时，背着母亲留下的地图，攥着那把生锈的短剑，心里只有“找到父亲、查清真相”的念头。那种孤注一掷的感觉，和此刻的艾莉娅一模一样，像两只在黑暗里找光的小兽。
“星叶草很难找吗？”他问道，语气里多了几分认真，指尖还残留着凝血草的清苦气息。
艾莉娅点了点头，把干枯的叶子小心地放回鹿皮袋，塞进怀里贴着心口的位置：“星叶草只长在自然魔力浓的地方，可现在森林里的魔力越来越弱，能长它的地方少得可怜。而且……”她咬了咬下唇，“我听说星叶草周围会有魔力瘴气，那种瘴气对精灵不好，会让魔力紊乱，可我感知不到——我的能力只能碰出枯萎，连瘴气的影子都‘摸’不到，很容易中招。”
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