艾瑞丁森林的午后总裹着层化不开的绿意，今日的阳光却格外收敛——像是怕惊扰了刚散去的血腥气，只敢从橡树叶与榉树叶交叠的缝隙里漏下几缕，在腐叶地上跳着细碎的金芒。
艾莉娅的裙摆拖在地上，沾着的泥土混着暗红血渍，被风一吹，簌簌掉下来几星碎土。林恩伸手扶她时，指尖先触到一片冰凉的亚麻织物——那是精灵族特有的“月织麻”，纤维里藏着极淡的草木香，此刻却被划开一道三寸长的口子，露出底下泛着淡绿的肌肤，伤口边缘还沾着草屑与半干的血痂，像条蜷缩的红虫。
“先歇会儿吧，食人族跑远了。”林恩的声音比刚才引开敌人时轻了许多，喉结还带着未平的颤意——刚才为了把三只食人族引开，他握着短剑在灌木丛里狂奔，现在肺里还烧得慌。
他下意识回头望了眼食人族逃窜的方向，浓密的榛子丛还在微微晃动，一片带刺的叶子慢悠悠飘下来，落在刚才搏杀时留下的血洼里，瞬间被染成暗红。
说话间，他从行囊侧袋摸出个油布小包，指尖捏着包口的麻绳一扯，露出里面细碎的凝血草——这是他离开灰石镇前，在镇外的山坡上采的，当时汤姆还笑他“凡躯级学什么药师”，此刻却正好派上用场。
艾莉娅顺着他的力道站起身，扶着他胳膊的手却没松开，指尖还在微微发颤，指节因为用力而泛白，连带着耳尖的绒毛都在轻轻抖动。
她耳上那片枯叶饰品缺了个角，是刚才被食人族的骨刀刮的，木纹断口处还留着新鲜的茬，此刻随着她的呼吸晃悠，像片随时会坠地的真枯叶。“谢谢……”她的声音哑得像被砂纸磨过，刚才逃跑时喊着让林恩躲骨刀，嗓子早就喊劈了，“我叫艾莉娅，来自星叶部落。”
林恩蹲下身，将凝血草摊在掌心揉碎，青绿的草汁立刻渗出来，带着股清苦的气息。
他抬头时，正撞见艾莉娅低头看他的动作，睫毛很长，在眼睑下投出一小片阴影，眼神里藏着点好奇——像是没见过人类这么“粗糙”的处理伤口的方式。
“我是林恩。”他一边说，一边抬了抬下巴，示意艾莉娅把受伤的胳膊伸过来，“刚才看你跑的时候，胳膊被骨刀划到了，这草敷上能止血，比你们精灵的草药快些。”
艾莉娅犹豫了一下，还是缓缓抬起了左臂。那道伤口不算深，却拉得很长，从手肘一直蜿蜒到手腕，血已经止住大半，露出底下淡粉色的肉，看着仍有些触目惊心。
林恩把揉碎的凝血草轻轻敷上去，指尖碰到她肌肤时，忽然感觉到一丝微弱的暖意——那是精灵族特有的自然魔力波动，像裹着层薄纱的小太阳，只是此刻弱得几乎要消失，若不是他最近“枯荣感应”变敏锐了，根本察觉不到。
“你们精灵族……怎么会在森林边缘遇到食人族？”林恩一边撕下单边袖口的布条，一边轻声问。
他之前只从汤姆的话里听过精灵族的事——说他们住在森林最深处的“星叶谷”，靠自然魔力生存，从不与人类来往，连商队都不敢靠近谷口。
可艾莉娅不仅独自跑到边缘，还遇上了噬魂派的食人族，这实在反常。
艾莉娅的尖耳朵轻轻动了动，像被什么东西蛰了一下，原本还带着惊魂未定的眼神，慢慢沉了下去，连耳尖的绒毛都耷拉了些。
她抬起没受伤的右手，指尖轻轻碰了碰耳上的枯叶饰品，在缺角处顿了顿，指甲无意识地刮着木纹，才缓缓开口：“不是我想来边缘，是部落里……没什么我能待的地方了。”
林恩缠布条的手顿了顿，没说话，只是抬头看了她一眼——眼神里没别的，只有“你说，我听”的耐心。
阳光正好落在艾莉娅的侧脸，她的皮肤泛着极淡的绿，像刚抽芽的嫩枝，鼻翼微微翕动，似乎在压抑什么情绪。
“你应该能感觉到吧？这森林里的自然魔力，比十年前弱了一半还多。”
艾莉娅说着，抬起头望向森林深处，目光像能穿透层层树木，落到那片传说中的星叶谷。
她的声音轻了些，带着点飘忽的怅然，“星叶部落世代住在艾瑞丁森林的核心区，我们能和植物说话，能借森林的力量疗伤，连刚出生的小精灵，都能让摇篮边的花苞开花。可现在……越来越多的树被砍了。”
“是人类砍的？”林恩追问，心里忽然想起灰石镇的场景——每次贵族的车队出城，都拉着满满几车原木，车辙压在土路上，能陷进去半只脚。
当时他只觉得是寻常的砍伐，从没多想这木头会来自哪里，更没想过会影响到精灵族的生存。
“是皇族的人。”艾莉娅的声音里忽然多了几分咬牙的意味，指尖指向森林东侧的方向，指甲因为用力而泛白，“那边的橡树林，三个月前还好好的——每棵树都有上百年的树龄，树干粗得要两个精灵合抱，树洞里住着会唱歌的木灵。
结果皇族派了军队过来，说是要‘开辟通往首都的商道’，带着铁斧和锯子，硬生生砍了大半。我上个月去巡林时，还看见那片树桩整齐得像一排墓碑，断口处的年轮还在渗着树汁，像在哭。”
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