又走了大约一个时辰，太阳渐渐西斜，把天空染成了橘红色，林恩看到前方的路边围了一群人，隐约能听到争吵声，还有人的哭声。
他心里好奇，又有些警惕，慢慢走过去，躲在一棵老槐树下往里面看。
只见几个穿着黑色制服的守卫正围着一个老农，老农看起来有六十多岁了，头发和胡子都白了一半，穿着一件破烂的灰色短衫，露在外面的胳膊瘦得只剩骨头。
他手里牵着一头瘦骨嶙峋的牛，牛的毛很乱，沾着泥土，肋骨一根一根地凸出来，看起来很久没吃饱了。
老农的脸色涨得通红，嘴唇都在发抖，嘴里不停地哀求着：“大人，求您行行好，这头牛是我家唯一的牲口，要是被你们牵走了，我家老婆子和孩子就没活路了！我真的没有魔力结晶，您就放我过去吧！我给您磕头了！”
为首的守卫是个高个子，比老农高出一个头还多，脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到脸颊，颜色是淡粉色的，看起来很狰狞。
他一脚踹在老农的膝盖上，老农“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在地上，发出沉闷的响声，他疼得闷哼了一声，却还是紧紧抓着牛绳。牛也受惊地叫了起来，“哞——”的一声，声音很凄惨，它往后退了退，想躲开守卫，却被老农死死拽着。
刀疤守卫冷笑一声，声音像冰一样冷：“没魔力结晶？那就把牛留下！这是贵族老爷定的规矩，你敢违抗？再啰嗦，连你一起抓去矿场挖矿，让你永远都见不到你家老婆子和孩子！”
老农趴在地上，伸出颤抖的手，抱着刀疤守卫的腿，哭得撕心裂肺：“大人，不能啊！这牛真的不能给你们！我家孩子还等着用牛耕地种麦子呢！没有牛，地就种不了，我们一家都得饿死！求您了，求您了……”他的眼泪混着脸上的泥土，流得满脸都是，看起来格外可怜。
刀疤守卫不耐烦地一脚推开老农，老农被推得往后倒在地上，后脑勺磕在石子上，疼得他皱紧了眉头，却还是挣扎着要爬起来。刀疤守卫挥手让旁边的两个守卫去牵牛：“少废话！规矩就是规矩，要么交结晶，要么交东西，要么就去挖矿！你自己选！”
旁边的两个守卫立刻上前，粗暴地抓住牛绳，他们的力气很大，牛挣扎着不肯走，“哞哞”地叫着，眼泪都流了出来，可还是被守卫拉着往前拖。
老农看着被拉走的牛，绝望地坐在地上，双手抓着地上的泥土，指甲缝里都塞满了土，眼泪不停地往下掉，嘴里还在喃喃地说着：“我的牛……我的牛啊……”
周围的人都围在旁边看，却没人敢上前帮忙——他们有的低下头，不敢看老农绝望的样子；有的叹了口气，眼神里满是恐惧和无奈。
林恩看到一个穿着粗布衣服的年轻人，拳头攥得紧紧的，指节发白，像是想冲上去，却被旁边的老人拉了拉胳膊，摇了摇头——显然，这样的场景，他们已经见怪不怪了，也知道反抗的后果有多严重。
林恩也攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，刚才挖隐草时沾在手上的泥土被汗水浸湿，混着血珠，在掌心留下了一道红痕。
他的胸口发闷，像是有团火在烧——他想冲上去，想把老农的牛抢回来，想教训那些凶狠的守卫。可就在这时，母亲的叮嘱突然在他脑海里响起，声音温柔却坚定：“林恩，活下去，只有活下去，才能查清真相，才能为我们灵植家族洗清冤屈。”
林恩深吸一口气，强迫自己转过身，离开了老槐树。
他的脚步很重，像灌了铅一样，每走一步都觉得难受。他不敢回头，不敢再看那个老农的样子，也不敢再听那牛凄惨的哞叫声——他怕自己再看下去，会忍不住冲上去，会忘了自己的使命，会把母亲的嘱托抛在脑后。
他继续沿着大路往前走，太阳越来越低，把他的影子拉得很长很长，拖在身后，像一个沉默的伙伴。远处的天空已经被晚霞染成了橘红色，连云朵都带着暖意。
就在这时，他看到了黑石城的轮廓——那是一座比灰石镇大好几倍的城市，城墙是用黑色的石头砌成的，高大而坚固，有十几米高，顶部还有塔楼，像一头蛰伏的巨兽，静静地趴在地平线上，等待着每一个靠近它的人。
林恩停下脚步，站在路边，望着黑石城的方向。他摸了摸布包里的隐草，叶片的触感很柔软；又摸了摸脖子上的吊坠，金属的冰冷透过指尖传到心里。
他知道，黑石城的关卡，是他离开灰石镇后遇到的第一个真正的难关——没有魔力结晶，没有身份证明，只有一丛不知道能不能用的隐草。
但他没有退路。
林恩深吸一口气，嘴角抿成一条坚定的直线。他迈开脚步，朝着黑石城的方向，继续走去。晚风拂过他的斗篷，带着晚霞的暖意，吹起他的头发，也吹不散他眼底的坚定。阿斯托利亚城还在前方，父亲的下落还没找到，母亲的真相还没查清，灵植家族的冤屈还没洗清——他必须走下去，必须。
大路的扬尘还在飘，关卡的阴影已经近在眼前，但林恩的脚步，却比以往任何时候都要坚定。
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