他仔细观察了一下周围的环境：路边的杂草被踩倒了一片，留下几个马蹄印，印子已经干了，边缘沾着土，看起来是三四天前留下的——不知道是商人还是劫掠者？要是商人还好，要是劫掠者，就得绕着走。
不远处的橡树下有个废弃的布包，布料是粗麻布的，已经破了个大洞，里面空空的，只有几片干枯的树叶，布包上还沾着点褐色的痕迹，不知道是泥还是血。
林恩没敢靠近，只是远远看了一眼，就赶紧往前走——他不想惹麻烦，现在最重要的是尽快赶到青石镇，补充粮食，然后继续往阿斯托利亚城走，多待一秒，就多一分危险。
太阳慢慢沉到西边的树后面，天色暗得快，乌云像墨汁似的往这边涌，风也变凉了，吹在脸上带着湿意——要下雨了。
林恩心里急起来，要是天黑前找不到避雨的地方，今晚就得淋成落汤鸡，还可能遇到野兽，荒野里的狼最喜欢在雨天出没，闻着血腥味就来。他加快了脚步，几乎是小跑着往前走，靴底踩在泥泞的小路上，溅起的泥点沾在裤腿上，凉得发硬，他却顾不上擦，眼睛盯着前方，生怕错过能避雨的地方。
走了大约半个时辰，腿都开始发酸，就在他快撑不住的时候，前方忽然出现了一个矮坡——坡上长着三棵高大的橡树，树冠像撑开的巨伞，枝桠密密麻麻的，叶子虽然落了大半，可剩下的枝叶足够挡雨。更重要的是，坡顶视野好，能看到远处的小路，要是有动静也能早发现，不容易被偷袭。
林恩心里一喜，快步走到坡上，找了个背风的地方——就在橡树的树根旁，泥土干燥，还能靠着树干休息。他放下布包，拍了拍身上的泥，然后开始检查自己的东西：
布包里的黑面包还剩小半块，硬得有点硌手；野果还剩两颗，是昨天摘的，有点蔫了；草药剩下三株，除了止血草，还有两株清热的；水壶里的水还有大半，是昨天在溪边灌的，还很干净。他拿出地图，借着最后一点天光看了看——从这里到青石镇还有大约两个时辰的路程，今晚肯定到不了了，只能在野外过夜。
他站起身，开始收集干燥的枯草和树枝——晚上必须生火，既能取暖，又能驱赶野兽，荒野里的动物都怕火，这是母亲教他的。
他蹲下来，发动枯荣感应，脑海里立刻传来周围枯草的“状态”：有的草看着干，根里还藏着潮气，一烧就冒烟，还会有霉味；有的则完全干透了，茎秆里一点水分都没有，还带着点松木香，烧起来旺得很。
他只挑那些干透的枯草，一根根捡起来，叠在怀里，又在橡树的树洞里摸了摸——里面藏着些干燥的树皮，树皮脆得一折就断，纤维多，正好当引火物。
收集好足够的枯草和树枝后，他把它们堆在背风的地方，枯草放在最下面，树枝架在上面，留了点缝隙通风。然后拿出火石，火石是他昨天在集市上用半株草药换来的，表面粗糙，带着灰白色的纹路，还有块小小的火镰。
他蹲下身，把引火物放在枯草中间，火石拿在左手，火镰夹在右手，反复敲击——“咔嚓、咔嚓”，火星溅在引火物上，发出“滋滋”的响，有的火星落了就灭，有的则粘在引火物上，慢慢冒青烟。
试了五六次，终于有个火星粘得牢，引火物的青烟越来越浓，带着点焦香。
林恩凑过去，轻轻吹了口气，气流要稳，不能太急，不然会吹灭——这也是母亲教他的，以前在药园里生火煮药，母亲总说“火要养，跟养孩子似的，急不得”。小火苗“腾”地一下跳起来，橘红色的光立刻裹住了他的手，暖得他指尖都舒展了。
他慢慢把细树枝加进去，火苗越烧越旺，“噼啪”声里，温暖的光映在他的脸上，驱散了寒冷和疲惫，连周围的杂草都被照得有了暖意。
他坐在火堆旁，背靠着橡树干，树干粗糙的触感传来，很踏实。摸了摸脖子上的吊坠，银质的凉意让他清醒，又看了看手里的地图——阿斯托利亚城在地图上只是个小小的黑点，被无数条细线连着，要走的路还长着呢，沿途有多少危险，他不知道；能不能找到父亲，他也不知道；能不能查清真相，为母亲和家族报仇，他更不知道。
可他心里一点都不慌了，母亲的外套裹着他，怀里还留着野山楂的酸甜，火堆的暖光映在脸上，像母亲以前抱着他的温度，还有脖子上的吊坠，像母亲的手，在轻轻握着他。
火堆里的树枝又“噼啪”响了一声，火星溅起来，落在他的手背上，有点烫，但他没躲开——这温度很真实，证明他还活着，证明他还在往前走，没有放弃。他望着跳动的火苗，在心里默念：“母亲，等着我，我一定会走到阿斯托利亚城，一定会查清真相，不会让你和家族白白牺牲的。”
夜色慢慢笼罩下来，远处传来几声兽吼，闷闷的，像是在山谷里回响，又像是在警告闯入者。可林恩靠在橡树上，看着跳动的火苗，一点都不紧张。
他知道，母亲在看着他，灵植家族的每一个人都在看着他，他不能怕，也不能停。明天太阳一出来，他就继续赶路，朝着阿斯托利亚城的方向，一步一步，走下去，不管遇到什么，都不会回头。
火苗还在跳动，映着他年轻却坚定的脸，在这寂静的荒野里，像一盏不会熄灭的灯。
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