深秋的京城，阳光稀薄如纱。
祁云钟的车驶入城东某条不起眼的胡同。胡同很深，两侧是高耸的灰墙，墙内隐约可见老槐树的枝丫，叶子已经落尽，只剩光秃的枝干伸向灰白的天际。
这里没有门牌，没有标识，只有胡同尽头一道普通的铁门。但祁云钟知道，这道门后面，是京城最特殊的地方之一——老干部局某处休养所。能住进这里的，都是曾经站在权力顶峰的人。
车在铁门前停下。两名武警核验了证件，又用设备扫描了车底，才缓缓打开门。
祁云钟下车，整了整中山装的领口。六十岁的他身姿依然挺拔，但今天这一步迈出时，他感到一种久违的沉重。
严老爷子要见他。
严老爷子，九十三岁，前中央政治局常委，退休二十余年，但余威犹在。他的门生故吏遍布朝野，他的一个电话仍能让许多事情改变方向。更重要的是，他是严宗林的父亲，是严家真正的定海神针。
而他约见祁云钟，在这个时间点，绝不会是喝茶叙旧。
祁云钟跟着工作人员穿过一道又一道院落。这些院落看似普通，但每一处都有武警值守，每一扇门后都可能住着一位曾经影响过这个国家走向的老人。
最后，他被引到一座独立的小院前。
“祁委员，严老在里面等您。”工作人员退后一步。
祁云钟深吸一口气，推门而入。
小院的会客厅不大，陈设简朴，甚至有些陈旧。深色的木制家具，素色的布艺沙发，墙上挂着一幅山水画，落款是某个早已故去的名家。窗边放着一盆兰花，开得正好，与窗外的萧瑟形成鲜明对比。
沙发上坐着一位老人。
他穿着一件灰色的中山装，头发雪白，稀稀疏疏地向后梳着。脸上的皱纹深如刀刻，但那双眼睛——那双眼睛依然锐利，像鹰隼盯着猎物，带着一种穿透岁月的锋芒。
这就是严老爷子。
“云钟同志来了。”严老爷子的声音沙哑，但吐字清晰，中气比许多年轻人都足。他没有起身，只是抬起手，指了指对面的沙发，“坐。”
祁云钟走过去，在老人对面坐下。坐姿端正，双手自然放在膝上，这是军校培养出的习惯。
“严老身体可好？”祁云钟先开口，语气恭敬而得体。
“好？九十三了，还有什么好不好的。”严老爷子淡淡一笑，笑容里却没有温度，“能坐能走，能记得住昨天的事，就算好了。”
“您是老前辈，是我们这些后辈的榜样。”
严老爷子看着他，目光里带着审视。那目光让祁云钟想起军校时的教官——不，比教官更锐利，更沉，像一柄藏了八十年的刀，即使刀鞘斑驳，刀锋依然能伤人。
“你父亲……是叫祁正鸿吧？”严老爷子忽然问。
祁云钟心中一凛，面上却不动声色：“是。”
“我记得他。”严老爷子端起茶杯，慢慢喝了一口，“当年在部队，是个好苗子。可惜……”
他没有说完，但意思已经很明显了——可惜死得早，死得默默无闻。
祁云钟的手在膝上微微收紧，但脸上依然保持着得体的微笑：“父亲为国捐躯，是我们全家的骄傲。”
“嗯，是骄傲。”严老爷子放下茶杯，目光落在祁云钟脸上，“你们家，几代人都为国家做过贡献。你母亲也是军人？”
“是，母亲也是军人。”
“也是在岗位上牺牲的？”
“……是。”
严老爷子点点头，没有再问。但那个眼神，那个微微颔首的动作，分明在说：我知道，我都知道，两个校级军官，在岗位上牺牲，留下孤儿，组织照顾，一步步走到今天。
那种目光，祁云钟太熟悉了。
那不是对牺牲者的敬意，而是对“背景单薄者”的俯视——你们家没有根，没有底，你们能走到今天，全靠组织的培养和照顾。而组织的培养和照顾，是需要回报的。
祁云钟压下心中翻涌的情绪，依然保持着微笑。
“云钟同志今年六十了吧？”严老爷子换了个话题。
“是”
“六十，正是好时候。”严老爷子靠在沙发上，姿态放松，但那双眼睛一刻也没有离开祁云钟，“身体怎么样？”
“还好，没什么大毛病。”
“那就好。”严老爷子点点头，“身体是革命的本钱。我们那代人，很多人身体都垮了，活不到今天。你们这代人运气好，条件好，要珍惜。”
这话听着是关心，但祁云钟听出了另一层意思……
“严老说得对。”祁云钟微微欠身，“我们这一代人，确实赶上了好时候。这都是老一辈革命家打下的基础。”
严老爷子满意地点点头，似乎对祁云钟的谦逊很受用。
“国栋那孩子，现在在高桥省？”他又问。
“是，在省委工作。”
“年轻人，要压一压，不能太顺。”严老爷子的语气随意，但话里的分量很重，“太顺了，容易飘。我看他这两年发展得不错，但也要注意，步子迈得太大，容易摔跤。”
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