离开被枫红层林浸染的本溪，一家人再次启程，这一次，目标是那座闻名遐迩的北方海滨明珠——大连。
车子驶离本溪水洞那片喀斯特地貌的奇崛，重新汇入高速路网，方向直指东南。
初时，窗外的景致仍是辽宁东部山区连绵的秋色，山峦起伏，色彩斑斓。但随着路程的推进，祁安最先发现了变化。
“爸爸，山好像变矮了！树也好像不一样了！”他扒着车窗，小脸几乎贴在了玻璃上。
祁国栋从后视镜里对他笑了笑：“感觉真敏锐。我们正在从山区驶向沿海的丘陵和平原，很快就能看到大海了。”
“大海！”祁安兴奋地重复着这个词，对本溪森林的记忆似乎瞬间被对蓝色海洋的期待所覆盖。小云舒虽然还不懂“海”的含义，但也被哥哥的情绪感染，在儿童座椅里咿呀地挥舞着小手。
黄莉雅整理着在本溪买的几片精心压制的枫叶书签，轻声说：“从山到海，这感觉真奇妙。本溪的秋色是那样浓烈醉人，不知道大连会给我们怎样的见面礼。”
“一座被海风浸润的城市，总会有些不一样的气质。”祁国栋手握方向盘，目光平和地注视着前方道路，“听说那里规划得很有特色，广场多，绿地也多。”
果然，地势愈发平缓开阔，空气中似乎也渐渐带上了一丝若有若无的、独特的咸润气息。
当车子穿过一个长长的隧道，眼前豁然开朗时，一片无垠的、与天空相接的蔚蓝，猛地撞入了所有人的视野！
“海！真的是大海！”祁安激动地叫了起来，手指着远方那片辽阔的蓝色画卷。
那是一种与葫芦岛渤海湾略显不同的蓝，更显深邃浩瀚，阳光洒在波光粼粼的海面上，碎金万点，几乎让人睁不开眼。几艘轮船像小小的白色剪影，静静地点缀在天际线上。
“哇……”连黄莉雅也忍不住发出惊叹，她摇下车窗，让那清新、略带腥咸的海风更多地涌进车内，“这海，真开阔。”
祁国栋也深深吸了一口这海风的味道，多日旅行的疲惫仿佛都被这带着能量的风涤荡一空。他注意到，沿着海岸线，蜿蜒着修建得极好的滨海公路，远处城市的轮廓在海雾中若隐若现，现代感十足的建筑群落与自然的海湾和谐共存。
驶入大连市区，一种与本溪、沈阳截然不同的城市风貌扑面而来。
街道干净而富有层次，依山傍海而建，起起伏伏。风格各异的广场点缀其间，绿草如茵，繁花似锦。俄式、日式的老建筑与摩登的现代楼宇交错并存，诉说着这座城市独特的历史与开放的胸襟。许多建筑的屋顶是柔和的暖色调，在碧海蓝天的映衬下，显得格外明丽。
“这里……好干净，好漂亮啊。”祁安看着窗外掠过的有轨电车和造型别致的广场，发出了感慨。
“是啊，有点像国外的一些海滨城市。”黄莉雅也表示赞同，“城市规划确实用了心。”
按照导航，他们预定的酒店位于中山区，靠近着名的中山广场。一下车，湿润而清新的空气便包围了他们，温度也比内陆暖和些，十分宜人。办理入住时，祁安的目光就被酒店大厅里展示的海底世界模型和贝壳标本吸引住了。
放下行李，一家人迫不及待地想要近距离接触大海。他们来到了不远处的老虎滩海洋公园附近的海滨步道。此时已是傍晚，夕阳正将天际线和海平面染成一片温暖的金红色。
祁安脱了鞋，光着脚丫在细腻的沙滩上奔跑，追逐着退却的浪花，发出欢快的笑声。黄莉雅牵着小云舒，小心翼翼地走在潮水打湿的沙地上，让女儿用小脚丫感受海水的清凉与沙子的柔软。小云舒先是有些害怕地缩了缩脚趾，随即又被这新奇的触感吸引，咯咯地笑了起来。
祁国栋没有下沙滩，他双手插在风衣口袋里，站在木栈道上，望着眼前无垠的大海和瑰丽的落日景象。海鸥在晚霞中飞翔，发出清亮的鸣叫。远处，港口起重机的剪影矗立着，显示着这座城市的繁忙与活力。海风拂面，带来远洋的气息，也带来一种心旷神怡的豁达感。
“面朝大海，春暖花开。”他低声吟诵了一句，随即又自嘲地笑了笑，此刻虽非春天，但面对此情此景，心胸确实为之开阔。他想起了榕华市也在推进沿海区域的规划与开发，大连这种“城在海边，海在城中”的布局，以及其对滨海资源的保护与利用，无疑提供了宝贵的借鉴。
“国栋，快过来！云舒好像有点怕海浪，你抱着她试试！”黄莉雅在沙滩上朝他招手。
祁国栋应声走下栈道，从妻子手中接过小女儿。他将云舒抱高一些，让她能看到更广阔的海面。也许是父亲宽阔的胸膛给了她安全感，小云舒不再害怕，反而伸出小手，指向那绚烂的晚霞和归航的船只，嘴里发出“啊……啊……”的惊叹声。
夜幕降临，他们去了青泥洼桥附近寻找美食。充满了活力的夜市，各式各样的海鲜让人眼花缭乱——肥美的鲍鱼、张牙舞爪的螃蟹、活蹦乱跳的虾爬子……空气中弥漫着烤海鲜的诱人香气和人们热闹的谈笑声。
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