“它们在地下行动，想要从根基破坏我们。”程然立刻判断。他叫醒石砾和岳峰（后者伤势不重，坚持参与），连同几名经验丰富的战士，组成探查小队。
“需要找到它们在地下的大致走向和汇聚点。”程然对孟婷道，“我们需要一种方法，能追踪或感应到地下的腐化根系活动。”
孟婷蹙眉思索。金檀净蕨对腐化敏感，但如何用它来追踪地下？忽然，她想起在岩坡上，阿彘爆发金光重创巨蜥鳄时，那些金檀净蕨似乎也与之共鸣，金光更盛……
“或许……可以用金檀净蕨的提取物，配合阿彘残留的气息？”她不确定地说，看向竹篮中依旧昏迷的阿彘。
灰石老人却忽然比划起来。他指向金檀净蕨，又指向地面，做了一个“根系深入”、“感知水流”的动作，然后指着试验点旁边那条从上游引来、灌满防护沟的小水渠。
“您是说……金檀净蕨的根系，可能对地下水流或与腐化相关的水脉敏感？”孟婷解读道，“我们可以尝试通过观察金檀净蕨栽种后的反应，或者……用它的汁液混合净水，注入地下，观察水流和地脉的变化？”
这个想法很大胆，但眼下没有更好的办法。程然决定双管齐下：一方面，在试验点外围多个方向，紧急栽种一批金檀净蕨扦插苗（用上了珍贵的浓缩汁液促进生根），观察其生长状态和指向；另一方面，选取几处可疑点位，挖掘深坑，将混合了金檀净蕨汁液和少量荧光矿物粉末（从晶斑夜光蕈中提取备用）的净水注入，观察水流的渗透方向和可能出现的异常。
天色微明时，这些措施都已到位。新栽的金檀净蕨苗在晨光中显得稚嫩但充满生机。而注入地下的荧光水，在几个深坑中缓缓下渗。
等待是焦灼的。上午时分，负责观察的战士忽然报告：在试验点东北方向约五十步外、一处新挖的深坑旁，刚刚栽下的一株金檀净蕨苗，叶片出现了不自然的卷曲和颜色暗淡，而坑中注入的荧光水，下渗速度异常快，并且水流似乎朝着东南方向偏斜！
几乎同时，东南方向另一处观察点也传来消息，那里的金檀净蕨苗无恙，但附近地面出现了极其轻微的、有规律的震动，像是远处有什么沉重的东西在地下移动。
“它们在地下朝着东南方向，也就是河流下游和那个污染洞穴的方向汇聚！”程然立刻在地图上标注，“是想集中力量，从下游那个洞穴方向发动总攻？还是……那里有它们必须保护或连接的东西？”
他联想到灰石老人所说的庞大腐化根系网络，以及下游洞穴污染源昨夜的“平静”。
“或许，下游洞穴不只是污染出口，更是那个腐化网络的一个重要‘节点’或‘枢纽’。”孟婷推测，“上游沼泽是污染源头，下游洞穴是输出和控制的节点，中间由庞大的地下根系网络连接。我们的试验点正好卡在这个网络的‘传输路径’上，所以遭到反噬。现在它们可能想强化下游节点，或者直接从下游打通新的攻击路径。”
这个推测让众人心头更加沉重。如果下游洞穴是重要节点，那么仅靠上游的净化滤网和被动防御，恐怕难以治本。但要攻击一个已知有庞大腐化生物盘踞、且可能连接着整个网络的洞穴节点，无异于虎口拔牙。
“我们需要更多情报，关于下游洞穴内部和周围地下结构的情报。”程然目光锐利，“石砾，你之前监视洞穴，有没有发现除了洞口，还有其他裂缝或孔隙通向地下？比如附近的山体岩缝、干涸的河床？”
石砾努力回忆：“洞口在河岸岩壁上，周围岩石很结实。但……往上游走大概百步，有一片河滩，乱石很多，我记得有几处石缝在退水时露出，很深，不知道通往哪里。还有洞穴对岸，是一片陡坡，长满了藤蔓和灌木，看不真切。”
“或许，我们可以尝试从侧面，寻找进入洞穴附近地下层的路径，不直接进洞，而是探查其周围的地下情况，特别是可能存在的、与主根系相连的‘次级通道’。”程然做出决定，“这次，我带一小队人去。岳峰，你伤未愈，留下协助孟婷守住试验点，继续观察金檀净蕨和地下动静。石砾，你带路。”
孟婷知道无法阻止，只能将新制备的、效果更强的金檀净蕨精华药膏和几包金檀净蕨干燥叶片（燃烧可产生驱避腐化生物的檀香烟雾）交给程然。“小心。阿彘还没醒，我无法用共鸣帮你们远距离探查了。”
程然郑重接过，看着竹篮中依旧昏迷的小家伙和眼中布满血丝的孟婷，沉声道：“保护好自己，还有这些‘火种’。我们会回来的。”
正午时分，程然带着石砾和五名最精干机警的战士，携带攀爬工具、绳索、照明和必要的武器给养，悄然离开试验点，沿着河岸，向着下游那个被腐化藤蔓重重包裹的死亡洞穴方向，逆流而去。
试验点暂时恢复了表面的平静，只有新栽的金檀净蕨在风中轻颤，以及那不断传来的、越来越清晰的、来自地下的沙沙声响，预示着风暴正在地下深处酝酿。百草院中，那株净化莲苗的第四片叶子，已然舒展开来，淡金色的脉络在阳光下流淌着静谧而坚定的生命之光。
喜欢史前岛主：从零开始的文明请大家收藏：(m.zuiaixs.net)史前岛主：从零开始的文明醉爱小说网更新速度全网最快。