台地上,两支队伍终于成功汇合。“山鹰”分队共有八人,人人带伤但精神尚可,装备齐全,还携带了一些宝贵的补给品和药品。
来不及过多寒暄,雷山快速说明情况:“我们接到命令搜寻你们和探查异常,循着一些古老地图和近期发现的腐化踪迹找到这片区域。古猎道确实险峻,昨夜还遭遇了一小群被腐化气息影响的‘刺脊山猫’袭击。今早看到你们的信号,正要靠近,就发现这边岩壁异动和毒瘴喷发……幸好我们带了巫医调配的‘破瘴粉’和‘醒神叶’。”
他看向虚弱的阿彘和苍老的灰石老人,眼中闪过一丝惊讶,但并未多问,而是直接切入重点:“首领,你们的情况如何?伤员在哪?我们必须尽快离开这里。我们来的路上发现,腐化蔓延的速度和范围远超预期,不止这一处山谷,周边至少还有两三个类似大小的污染源在活跃!盘古城外围已经加强了警戒,但情况……不容乐观。”
程然的心猛地一沉。最坏的猜测正在被证实。他简要将己方情况、灰石老人的存在、下方环形山谷的祭坛与天坑对峙格局、以及瀑布后可能通往其他区域的路径告知雷山。
“祭坛?古老遗民?源初之种?”雷山听得眉头紧锁,这些信息显然超出了常规侦查的范畴,但也解释了此地异常的生态和腐化形态。“如果祭坛的力量能压制腐化,或许……是关键。但现在我们首要任务是安全返回,将情报和样本(他看了一眼孟婷的收集箱)带回去。伤员必须立刻得到救治。”
他看向灰石老人,郑重地行了一个盘古城战士的礼节,尽管语言不通,但敬意清晰传达:“老人家,感谢您的帮助。请跟我们一起离开,您的知识和这块土地的秘密,对我们至关重要。”
灰石老人看懂了雷山的礼节和程然的转述,他沉默了片刻,望了望下方他守护了不知多少岁月的山谷,又看了看手中光芒黯淡的短棍和依偎在孟婷怀中、气息微弱的阿彘,最终,缓缓地点了点头。他指向瀑布后的岩缝,又指了指台地侧后方“山鹰”分队来的方向,比划着一条更远但可能更安全的绕行路径,那需要再次进入复杂的地下通道,但可以避开大部分已被察觉的地表威胁。
新的路线被确定。队伍整合,伤员从下方石腔中被小心转移上来。有了“山鹰”分队带来的药品和担架,重伤员的状况得以暂时稳定。灰石老人拿出了他珍藏的最后一点“石髓芝”和“铁骨蕨”孢子粉,配合雷山带来的伤药,效果显着。
午后,队伍准备完毕。程然、雷山、石砾和两名“山鹰”精锐在前探路,孟婷、灰石老人、阿彘和医护人员居中,其他人断后。他们再次踏入那条通往地下的隐秘入口,这一次,目标明确——绕开重重险阻,返回盘古城。
然而,就在队伍的最后一人身影消失在洞口黑暗中的那一刻,下方环形山谷的中心,那巨大天坑的边缘,一株最为硕大妖艳的血色花朵,悄然绽放到了极致,花心深处,一点浓郁的、几乎凝成实质的暗绿光芒缓缓亮起,如同苏醒的邪眼,冷冷地“注视”着孤高台地,以及台地上残留的、渐渐被风吹散的生机痕迹。腐化的低语,似乎在深渊中回荡,预示着这场关乎文明存续的较量,远未到终局。
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