程然迅速用石臼接在下方。汁液流淌不快,但源源不断。他心中默数,接了约莫小半臼,估摸着勉强够用,便小心松手,用一块准备好的、浸过水的软布(从衣物上撕下)轻轻按住藤蔓切口,防止汁液继续流出气味扩散过快。然后,他用同样缓慢谨慎的动作,采集了另外两段较粗藤蔓的汁液,石臼差不多装了七分满。
就在他准备返回时,上方一根较细的地龙木根须,因他长久倚靠支撑,发出了极其细微的“嘎吱”声,并稍稍向下弯曲了一点点!
一条距离较近的森蚺,那冰冷的黄色竖瞳,似乎颤动了一下!粗长的身躯极其缓慢地挪动了一丝,三角头颅微微转向了程然所在的方向!
下方所有人的心都提到了嗓子眼!石砾的手握紧了长矛,孟婷捂住了阿彘的眼睛,生怕小家伙发出声响。
程然僵住,一动不动,连呼吸都屏住。他紧贴岩壁,将自己融入阴影,目光低垂,不与那疑似苏醒的森蚺有任何视线接触。冷汗顺着额角滑落。
那森蚺“注视”了大约十几息,或许并未真正醒来,也未感知到明显的威胁,最终缓缓转回头,恢复了原先的姿势,呼吸声依旧平稳。
危机暂时解除。程然又等待了片刻,才以更慢的速度,一点点挪回队伍所在的位置。当他双脚重新踏上通道地面时,所有人都暗自松了口气。
“快,把汁液涂抹在鞋面、裤腿下端、袖口,还有担架边缘。多余的浸湿布条,绑在长矛前端和火把根部。”孟婷接过石臼,立刻开始分配。清冽的柠檬薄荷气味弥漫开来,令人精神一振。
众人迅速行动,将自己和装备尽可能涂抹上蛇厌藤汁液。程然则将最后一些汁液,涂抹在几块拳头的石块上。
“我先过,试探反应。石砾,你第二个,注意接应。其他人,等我信号,一个一个快速通过,尽量走在根网边缘,避开森蚺正下方。”程然低声布置,“万一惊动,用浸了汁液的火把和长矛驱赶,投掷石块分散注意,目标是冲过去,不是战斗。”
准备就绪。程然再次深吸气,握着涂抹了汁液的短矛(非水纹刃,避免反光),踏上了陡坡,向着根网最边缘、蛇厌藤气味相对浓郁、且森蚺分布较稀疏的角落挪去。
清凉的气味似乎真的起了作用。当他靠近根网时,最近的一条森蚺似乎不安地扭动了一下身躯,但并未发起攻击。程然小心翼翼地从两根粗大根须间的缝隙钻过,身体尽量收缩,避免触碰任何东西。他的心跳如擂鼓,但动作稳定如磐石。
一步,两步……他穿过了最危险的区域,踏上了根网另一侧相对平缓、继续向上延伸的坡道。安全!
他转身,对下方打出“安全,下一个”的手势。
石砾紧随其后,然后是乌木、沧澜……一个接一个,在蛇厌藤汁液的庇护下,在极致的谨慎中,队伍艰难而顺利地穿过了这片由树根和森蚺把守的死亡关卡。担架被小心地传递通过,伤员紧闭双眼,生怕自己的呼吸过重。
当最后一名断后的哨兵也成功通过后,所有人都感到一阵虚脱般的后怕与庆幸。他们不敢停留,继续向上疾行。通道变得干燥,坡度渐缓,前方那夹杂着草木清气的风流越来越强,甚至能看到隐约的、自然的天光从上方某个缝隙渗入!
希望从未如此真切!
然而,就在他们即将抵达光源处时,跑在最前的程然猛地刹住脚步,再次举手示警!
前方并非直接出口,而是一个较为开阔的、布满碎石的洞腔。天光来自洞腔顶部一道狭窄的、长满灌木的裂缝。而在洞腔中央,几具新鲜的、穿着盘古城服饰的尸体横陈,血迹尚未完全干涸。尸体周围,散落着一些破损的武器和背包。更令人心悸的是,在洞腔另一侧通往更黑暗深处的甬道口,地面上残留着大量粘稠的、暗绿色的拖行痕迹,以及一些碎裂的、闪烁着暗淡金属光泽的甲壳碎片——那是“蚀甲虫”的残骸!
这里发生过战斗,就在不久之前!而且,交战双方似乎是盘古城的战士和腐化生物!战斗痕迹延伸向黑暗的甬道深处,那里,隐约还有极其微弱的、类似金属刮擦岩石的声响传来,时断时续……
刚刚脱离蛇口的队伍,瞬间又陷入了新的谜团与潜在的危险之中。地上的同袍遗体、激烈的战斗痕迹、黑暗深处未知的声响……光明近在咫尺,但通往光明的最后一段路,似乎依旧被鲜血与迷雾笼罩。程然握紧了重新出鞘的水纹刃,目光如炬,扫过洞腔的每一个角落。阿彘也从孟婷怀中抬起头,对着黑暗甬道的方向,发出了不安的低鸣。
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