右侧林中，传来一阵“吱嘎——吱嘎——”的、仿佛粗大树枝被反复弯折又弹回的声音，中间还夹杂着低沉的、类似咳嗽又像呜咽的喉音。声音正在缓缓向他们这边移动。
“上树！找粗壮的分叉隐蔽！”程然低喝。队伍迅速行动，伤员被连拖带扛，就近选择枝叶茂密的大树，利用绳索和彼此协助，艰难地攀爬上去，隐藏在树冠之中。程然和石砾、沧澜则选择了几棵相邻的、便于互相支援的树，伏在粗大的横枝上，屏息凝神。
声音越来越近。透过枝叶缝隙，他们看到，一个庞大的身影正从密林深处缓缓走出。
那是一种他们从未见过的生物。它体型堪比壮年的黑熊，但更加瘦长，全身覆盖着长而蓬松、黑白相间的粗硬毛发。四肢修长有力，尤其是前肢，几乎与后肢等长，指尖是弯曲如镰刀、闪着暗沉乌光的黑色长爪。它的头颅类似猿猴，但吻部更短，眼眶深陷，一对圆溜溜的、闪烁着狡猾与好奇光芒的褐色眼睛正骨碌碌转动，打量着四周。最奇特的是它的尾巴，异常粗壮灵活，末端没有毛，反而覆盖着粗糙的、角质层般的硬皮，此刻正卷住一根碗口粗的树枝，轻松地将自己庞大的身躯拉拽前行，同时另一只前爪随意地掰断另一根树枝，塞进嘴里，“咔嚓咔嚓”地咀嚼着，那“吱嘎”声正是来源于此。
“是‘折木猿’……”石砾用几乎听不见的气声说道，眼中带着凝重，“杂食，好奇心重，领地意识极强，力气很大，爪子能轻易撕开树皮和大多数动物的毛皮。一般不主动攻击大型目标，但若被激怒或觉得领地受侵犯，非常难缠。看它悠闲的样子，这里可能是它日常活动的范围。”
那折木猿似乎并未发现树上隐蔽的众人，它一边咀嚼着树枝（连皮带叶一起吞下），一边慢悠悠地沿着兽径向前晃荡，不时用爪子拍拍树干，或用尾巴卷住树枝荡一下，显得顽劣而自在。它经过众人藏身的大树下时，甚至停下来，抬起鼻子对着空气嗅了嗅，褐色眼睛里闪过一丝疑惑，但似乎并未分辨出人类刻意收敛的气息和沾染的多种植物气味，晃了晃脑袋，又继续前行。
直到那黑白相间的身影消失在另一侧的密林深处，众人才小心翼翼地滑下树来，心有余悸。
“幸亏没被发现。”林风抹了把冷汗。
“它走的方向，和我们一致。”程然眉头微皱，“希望只是巧合。”
队伍不敢久留，继续沿着兽径快速前进。然而，走了不到一刻钟，前方再次传来动静！这次不是折木猿的吱嘎声，而是另一种尖锐短促的“唧唧”叫声，数量似乎不少，而且正朝着他们这个方向快速接近！
“又来了！上树！”程然果断下令。众人再次攀爬上树。
很快，一群数量约二三十、大小如家猫、形似松鼠但尾巴更长、毛色灰褐的动物，如同受惊般从林间窜出，沿着兽径仓皇奔逃，正是它们发出“唧唧”的惊叫。而在它们身后，沉重的脚步声和折木猿那特有的、带着怒意的低吼迅速逼近！
只见刚才那头折木猿去而复返，正愤怒地挥舞着长臂，驱赶着这群闯入它领地（或者可能偷吃了它食物）的小型动物。它动作迅捷，长臂一扫，就能将好几只“长尾松鼠”拍飞，粗壮的尾巴如同鞭子，抽打得落叶纷飞。猴群惊慌失措，四散奔逃，有几只甚至朝着众人藏身的大树方向窜来！
一只惊慌失措的长尾松鼠“嗖”地窜上了孟婷和阿彘藏身的那棵大树，几乎是擦着孟婷的脚边向上爬去！这一下，暴露了！
折木猿褐色的眼睛立刻锁定了这棵树，也看到了枝叶间隐约的人影！它发出一声被彻底激怒的咆哮，不再理会逃散的松鼠，四肢着地，以惊人的速度朝着大树猛冲过来，粗壮的后肢蹬地，竟打算直接攀爬上来！
“散开！引开它！”程然在相邻树上厉喝，同时摘下腰间一颗用于投掷的、鸡蛋大小的光滑卵石，用尽全力砸向折木猿的面门！
卵石破空而至，“啪”地一声正中折木猿的额头！虽然未能造成实质性伤害，但疼痛和突如其来的攻击让它冲势一缓，愤怒的吼声更加震耳欲聋。它放弃了孟婷所在的大树，转向程然，猛地跃起，长臂带着锋利的爪子狠狠抓向程然藏身的树干！
“咔嚓！”碗口粗的树枝应声而断！程然在它跃起的瞬间已灵活地横向跃到另一根树枝上。折木猿一击不中，庞大的身躯落在树下，震得地面一颤，随即又咆哮着试图再次攀爬。
沧澜和林风在另外的树上，也纷纷投掷石块和折断的树枝进行干扰。石砾则瞄准折木猿相对脆弱的眼睛，射出了一支简陋的竹箭（用随身携带的短弓）。竹箭力道不足，被折木猿扭头躲开，只擦过耳廓，带起一撮毛发，却进一步激怒了它。
孟婷在树上紧紧抱着阿彘，心跳如鼓。她知道必须做点什么。目光急速扫视周围树木。忽然，她看到旁边一棵树上，缠绕着一种叶片宽大、边缘有波浪、开着成串细小紫花的藤蔓——“醉鱼藤”的近亲“昏睡葛”。这种葛藤的汁液有微弱的麻痹和致晕效果，对大型动物效果有限，但若大量接触黏膜……
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