同袍的尸体横陈在山道拐角的血泊中，暗红的血迹在晨光下泛着诡异的光泽。三具尸体，都是盘古城精锐战士的装束，伤口狰狞——撕裂、抓痕、以及一种不寻常的、边缘泛着暗绿色泽的腐蚀性咬伤。他们的武器散落一旁，有的折断，有的卷刃，显然经历了激烈的搏杀。空气中除了浓重的血腥，还弥漫着一股极其淡薄的、却令程然和孟婷都心头一紧的甜腥与铁锈混合的气息——那是腐化能量残留的味道。
程然蹲下身，仔细检查伤口和周围痕迹，脸色阴沉得能滴出水来。“不是单纯的野兽袭击。看这咬痕和爪印的尺寸和形状，混杂了不止一种生物，有些爪印……像是放大的、变异的昆虫节肢。还有，他们倒下的方向是背对主营地，武器指向外侧……他们是在撤退回营的路上，被从……那个方向追上截杀的。”他指向山道另一侧，通往“鬼哭林”方向的岔路。
“看这些。”孟婷强忍着不适，用一根树枝拨开尸体旁几丛被压塌的杂草，露出下面潮湿的土壤。土壤表面覆盖着一层极其细微的、颜色暗绿近黑、形似霉菌的绒状物，正缓缓地吸收着渗入土壤的血迹，使其颜色变得更加晦暗。“是‘噬血腐苔’，一种在腐化能量影响下加速繁殖的低等菌类，专以鲜血和有机物为食。它们出现得这么快，说明袭击者的爪牙上带有活跃的腐化能量。”
阿彘在孟婷怀中不安地扭动，对着主营地方向发出低沉的、充满警示的呜咽，额头的淡金色裂纹微微闪烁。
程然站起身，望向近在咫尺的主营地。木制的栅栏围墙依稀可见，了望塔静静矗立，塔顶确有淡淡的烟气飘出，但整个营地安静得可怕，听不到往日清晨应有的操练声、工匠区的敲打声、甚至牲畜的嘶鸣。栅栏门似乎紧闭着。
“情况不对。”程然的声音带着寒意，“沧澜，你和我，先去前面侦查。林风、石砾，你们在这里就地隐蔽，保护孟婷和阿彘。孟婷，注意观察周围植物和动静，有任何异常立刻示警。”
程然和沧澜如同两只捕食前的猎豹，借着晨雾和地形的掩护，悄无声息地向主营地大门靠近。越是接近，不祥的预感越是强烈。栅栏上原本整齐的尖刺有些地方出现了破损和焦黑的痕迹，地面散落着断裂的箭矢和破损的盾牌碎片。大门紧闭，但门闩似乎是从内部断裂的，门板上有深深的、非刀斧造成的划痕和腐蚀凹坑。
两人没有贸然靠近大门，而是绕到侧面一处较为低矮的栅栏处。程然助跑跃起，单手抓住栅栏顶端，借力翻上，伏在栅栏后的支架上向内望去。
营地内的景象让见惯风浪的程然也倒吸一口凉气。
营地中央的空地上，一片狼藉。几处帐篷倒塌燃烧过，只剩焦黑的骨架和灰烬。地面到处都是战斗的痕迹，干涸发黑的血迹、碎裂的武器、散落的杂物。更令人心悸的是，在不少木屋的墙壁和地面上，爬满了大片大片颜色暗红、如同凝固血浆般的厚实苔藓，那些苔藓还在微微蠕动，表面不时鼓起又瘪下，仿佛在呼吸。空气中那股甜腥腐臭的气息在这里变得浓郁起来。
了望塔上确实有人！但那人影的姿势极其怪异，像是倚靠在栏杆上，一动不动。塔下，原本用于集结和训练的广场上，横七竖八地躺着更多穿着盘古城服饰的尸体，间或也能看到一些奇形怪状、明显不属于正常生物的残骸——有被砍断的、覆盖着甲壳和脓包的节肢；有颜色紫黑、流着粘稠浆液的肉团；甚至还有几具缩小版的、形似被剥皮老鼠但长着骨刺的怪物尸体。
没有活人活动的迹象。整个营地仿佛在不久前经历了一场惨烈而诡异的袭击，然后陷入死寂。
“看那边！”沧澜压低声音，指向营地西北角，那里是工匠区和仓库所在地。隐约可以看到，仓库厚重的大门被什么东西从外部暴力破开了一个大洞，洞边缘的木茬呈现不自然的焦黑色。而工匠区堆放材料的地方，散落着一些闪烁着暗淡金属光泽的、形状不规则的碎片，像是某种容器或装置被破坏后的残骸。
程然的心不断下沉。留守营地的人数虽然不及他们外出探索的精锐多，但也有近百战士和工匠，加上坚固的工事和预警机制，怎么会……难道袭击来自内部？或者，敌人强大到可以瞬间摧毁防御？
他目光扫过那些暗红苔藓，落在营地中央那口最重要的水井旁。井口边缘的石头上，也覆盖着那种恶心的苔藓，甚至有些已经蔓延到了井内壁。
“水源可能被污染了。”程然低声道，“怪不得没有活人动静……要么撤走了，要么……”他没说下去，但意思很明显。
就在这时，了望塔上那个怪异的人影，突然极其轻微地动了一下！紧接着，一声微弱却清晰的、仿佛用尽最后力气的呼哨声，从塔顶传来！那是盘古城战士在危急时使用的、代表“危险未除，勿近”的特殊哨音！
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