“凹地里没有尸体，只有零星散落的骨头碎片，像是被啃食过的。”夜枭说，“但菌核的数量不少，而且看干燥程度，形成时间应该不超过三五日。”
程然眉头紧锁。脚印混杂、拖拽痕迹、菌核、信鸟遇害……这些线索拼凑起来，指向了一个不太妙的可能：有一群受到腐化影响、行为模式改变、可能具有一定组织性的生物（未必是同一物种），近期在黑石隘口附近活动，甚至可能设立了临时的“营地”或“伏击点”，截杀了路过的信鸟。它们的目的是什么？捕猎？还是有意阻断通讯？
“必须通过隘口。”程然沉声道，“这是返回主营地最近、也是相对最易通行的路线。绕路至少要多耗费两三天，而且未知区域更多，伤员和阿彘的状态不允许。”他顿了顿，“但也不能硬闯。夜枭，你看到的那些足迹和痕迹，主要集中在通道入口哪一侧？通道内情况如何？”
“主要集中在东侧（我们这边）入口约十丈范围内，通道内部反而痕迹稀少。通道长约三十丈，最窄处仅容两三人并行，两侧是陡峭的岩壁，上方有部分岩石悬突。”夜枭回忆道。
程然思索片刻，有了决断。“既然它们主要在入口设伏或活动，我们就反其道而行之。不从地面通过隘口通道。”
众人一愣。不从地面过，难道飞过去？
“从隘口上方绕过去。”程然指向夜枭他们侦查时利用过的两侧山脊，“虽然难走，但更隐蔽，视野也好，能俯瞰整个隘口区域。我们分成两组，夜枭、爆岩、石砾、林风，你们从西侧山脊迂回，尽量攀爬到隘口上方靠近主营地那一端，建立观察和警戒点，如果发现异常生物，不要轻易接战，以驱赶和干扰为主，为我们这边创造机会。沧澜、孟婷、阿彘和我，从东侧山脊寻找路径，尝试直接翻越隘口上方的山梁，与你们汇合。如果山梁无法直接翻越，我们就从靠近主营地一端的山坡下撤，与你们在隘口另一端出口外安全地带汇合。”
这是个大胆而冒险的计划，充分利用了地形和分队协同的优势。虽然攀爬山脊对伤员是挑战，但总比直接闯入可能存在的伏击圈要安全。
“行动要快，赶在日落前完成。现在，检查装备，准备绳索和攀爬工具。”
简易的绳索由“铁线莓”藤蔓和衣物撕成的布条混合搓成，虽然不够结实，但辅助攀爬尚可。孟婷将最后一点地龙乳菇汁液分给众人含服，以补充体力。阿彘似乎理解了即将进行的行动，努力表现出精神的样子，在孟婷的鼓励下，甚至尝试用小爪子抓挠了一下树干，显示它恢复了些许攀爬能力。
分组行动开始。西侧小组在夜枭带领下，迅速消失在树林中。程然则带着东侧小组，沿着山坡向上攀登。坡度渐陡，岩石裸露增多，植被变得稀疏低矮。孟婷发现，在岩石缝隙中，生长着一种茎秆紫红、叶片肥厚多汁、开着小簇白色绒毛花的“岩隙活血草”，她迅速采集了一些，这种草药对缓解肌肉疲劳和轻微扭伤有奇效。
攀爬过程艰难但顺利。一个多时辰后，他们抵达了隘口东侧山脊线。从这里向下俯瞰，黑石隘口那道狭窄的通道清晰可见，如同大山被劈开的一线天。通道入口处的乱石滩上，果然可以看到一些模糊的足迹和拖痕。而更令他们心中一紧的是，在通道入口内侧靠近岩壁的阴影里，他们看到了几团颜色灰黑、微微蠕动的东西——那似乎是活着的“腐化菌团”，周围还散落着一些细小的骨骼！
“果然有东西盘踞……”沧澜低语。
程然没有停留，示意继续向上，寻找翻越山梁的路径。山脊并非连贯，前方出现了一处陡峭的、近乎垂直的岩壁，高约五六丈，表面湿滑，只有少数缝隙可供落脚。
“需要攀上去。”程然观察着岩壁，“我先上，固定绳索。沧澜，你协助孟婷和阿彘。”
就在程然将简易绳索系在腰间，准备开始攀爬时，下方隘口通道内，突然传来一阵嘈杂的、混合着嘶吼与尖啸的声响！紧接着，十几只形态怪异的生物从通道深处涌出，出现在入口处的乱石滩上！
那些生物大小不一，小的如野狗，大的接近小牛犊。它们有着类似恐狼的轮廓，但体表皮毛稀疏，裸露的皮肤呈现不健康的灰黑色，有的还覆盖着片片恶心的菌斑。眼睛猩红，口涎垂落，四肢着地，但奔跑姿势有些别扭，仿佛关节发生了某种扭曲。它们显然发现了西侧山坡上正在迂回的夜枭小组，正朝着那个方向狂躁地嘶吼，却没有立刻追击，而是在几头体型较大、身上菌斑格外密集的“头狼”驱使下，在入口处焦躁地徘徊，似乎在犹豫，又像是在……等待什么？
程然的心猛地一沉。这些“腐化恐狼”的数量和表现出来的某种“组织性”，超出了他的预估。而夜枭小组的位置，已经暴露！
与此同时，阿彘对着下方那些腐化恐狼，猛地发出一声充满警告与厌恶的低沉咆哮，额头金光一闪而逝。下方狼群中，那几头菌斑头狼似乎感应到了什么，齐刷刷地抬起头，猩红的目光，竟然精准地投向了程然他们所在的东侧山脊！
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