“这河里有东西，”夜枭也压低声音，指着对岸水下某处，“看那里，水面下偶尔有非常黯淡的绿光闪过，一闪即逝，像是什么东西的眼睛反光，但移动规律不像鱼。”
程然顺着他指的方向看去，果然，在星辉河蕨光芒无法触及的深水区，偶尔有极微弱的、非自然的绿芒倏忽明灭，位置不定，悄无声息。
“可能是‘幽河听鳄’，”程然想起部族古老传说中提到的一种地下河杀手，“据说这种鳄鱼视觉退化，但听觉极其敏锐，能捕捉水中最细微的振动，甚至能通过水流感知岸上的脚步声。背甲乌黑，与幽暗河水融为一体，擅长潜伏突袭。若真是它，我们刚才汲水、走动，恐怕已经惊动了。”
仿佛为了印证他的话，原本平静如镜的河面，在距离他们约七八丈外的上游某处，无声地荡开了一圈细微的涟漪，很快又消失不见。
“不能久留。”程然心中警铃大作，“必须尽快决定方向。退回菌林是死路，上下游未知。上游可能通往更深的地脉，下游或许有机会汇入更大的水系或找到出口。”他看向孟婷，希望从地质或植物分布上找到线索。
孟婷正用“探生杖”轻触岩壁和地面的星辉河蕨，感知能量流动。“星辉河蕨的生长需要极稳定的微弱水流和特定的矿物基底。从它们的分布密度和长势看，下游方向似乎更为茂盛，光芒也更凝聚一些。或许下游的水流更稳定，环境更适合它们生长，也……可能更接近相对正常的生态系统边缘？”
她的分析给了程然一个倾向。“向下游走。大家检查装备，准备沿河岸移动。注意脚下，尽量不要发出大的声响，尤其避免石块落水。沧澜，注意维持伤员平稳，别让他疼呼出声。”
队伍再次动身，沿着狭窄的卵石滩涂向下游摸索。滩涂崎岖难行，巨大的卵石湿滑，时常需要手脚并用。星辉河蕨的微光提供了有限的照明，却也让人影在岩壁上投下晃动的怪影。墨黑的河水在身侧无声流淌，如同伴行的幽灵。
阿彘被孟婷抱在怀里，它似乎对水下极为警惕，眼睛一眨不眨地盯着河面。突然，它耳朵猛地竖起，身体僵硬了一下。
几乎同时，程然和夜枭也察觉到了异样——并非声音，而是一种极其细微的、通过脚下岩石传来的震动感，还有……水流水压的某种难以言喻的变化。
“小心水下！”程然厉喝示警的刹那，他们侧前方约三丈处的河面猛地破开！一道乌黑发亮、几乎与河水同色的巨大身影如同黑色闪电般窜出，却不是扑向岸上，而是用它那粗壮如树干、覆盖着厚重骨板的尾巴，以雷霆万钧之势，横向狠狠扫向他们脚下的卵石滩涂！
这一击并非直接攻击人，而是攻其立足之地！
“闪开！”程然猛推身边的孟婷和伤员向内侧岩壁撞去，自己则借力向后跃开。岩脊、夜枭、爆岩也各自奋力闪避。
“轰隆——哗啦！”
鳄尾结结实实地扫在滩涂边缘！无数黑色卵石如同炮弹般被掀起、击碎、四散飞溅！众人原本站立的那片滩涂顿时坍塌了一大块，碎石滚落河中，激起巨大的浪花。两名战士躲闪不及，被飞溅的石块击中，痛呼出声。
混乱中，那乌黑的身影已重新没入水中，只留下剧烈翻涌的墨黑河水和一片狼藉的岸边。
“该死的！它知道我们在岸上，故意破坏地面！”爆岩吐掉嘴里的石屑，怒骂道。他的手臂被一块尖锐的石片划开，鲜血直流。
程然心沉了下去。这幽河听鳄比想象的更狡诈。它不直接攻击难以捕捉的分散目标，而是破坏环境，制造混乱和伤害，甚至可能将他们逼入水中——那才是它的主场。
“继续走！别停下！注意它下一次攻击可能来自任何方向的水下！”程然扶起孟婷和伤员，队伍在坍塌的滩涂边缘艰难重整，更加小心地向前移动。
然而，水下的猎手显然不打算给他们喘息之机。仅仅前行了十余步，这次攻击来自正下方的河水！一段看似平静的水面骤然凸起，一张布满锥形利齿、大如磨盘的巨口猛然向上噬咬，目标正是队伍中间背负伤员的岩脊！
岩脊虽惊不乱，生死关头爆发出惊人反应，奋力将伤员向侧前方一推，自己则借反向力向后倒去。鳄口擦着他的胸甲咬空，森白的利齿与金属刮擦发出令人牙酸的声响，腥臭的气息扑面而来。
但鳄鱼一击不中，巨大的头颅并未完全露出水面，而是就势向侧方一摆，如同重锤般的颚部狠狠撞在岩脊身侧的岩壁上！
“砰！”岩壁碎石崩落，岩脊虽险险避开正面撞击，却被飞溅的碎石和强大的水流冲击得站立不稳，向河中倒去！
“岩脊！”程然目眦欲裂，飞扑上前，一把抓住岩脊的手臂，爆岩也从另一侧死死拽住他的背甲。两人合力，硬生生将半个身子已浸入冰寒河水中的岩脊拖了回来。岩脊脸色苍白，左腿被鳄鱼颚部边缘的骨刺划开一道深可见骨的血口，鲜血瞬间染红了一片河水。
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