他们避开已知的腐化生物密集区和主要洞口，沿着陡峭险峻的山脊和隐蔽的岩缝，从多个角度观察主矿洞区域。程然发现，主矿洞周围方圆数里的植被已彻底枯萎或异化，地表岩石呈现不健康的暗红色，空气中弥漫着即使距离很远也能隐约嗅到的甜腥。更令人不安的是，在一些背阴的岩壁和沟壑中，他们发现了大量新近死亡的动物尸体，不仅有小型生物，甚至有几具中型恐龙的骸骨，死状与龙息沼泽边缘那些相似，像是被抽干了生命力。
在一次深入一条被称作“鬼哭涧”的狭窄山涧侦察时，小队遭遇了意外。涧底雾气弥漫，能见度极低，岩石湿滑。突然，一阵令人牙酸的、仿佛无数细小骨骼摩擦的声音从两侧岩壁的缝隙中传来！
“是‘石爪恐狼’！小心它们从岩缝突袭！”岩脊急喝。话音未落，数道灰黑色的影子如同鬼魅般从岩缝中弹射而出！这些恐狼体型比普通狼略小，但四肢修长，爪尖如钩，善于在复杂地形攀爬突袭，口中獠牙滴落着腥臭的唾液。
小队立刻背靠背结阵。夜枭的弩箭精准地射穿了一只凌空扑来的恐狼眼窝，但更多的恐狼从四面八方涌出，利用岩石掩护，发动迅捷而刁钻的攻击。一只恐狼从头顶岩缝扑下，直取程然后颈！
程然头也未回，水纹刃反手向上撩出，湛蓝刀光划过，恐狼惨嚎着被劈飞。但他随即感到右臂一阵酸麻——伤势初愈，全力爆发仍有些吃力。
战斗激烈而短暂。这些恐狼似乎也受到了腐化能量的轻微影响，更加悍不畏死。小队凭借高超的配合和精良的装备，很快将十余只恐狼斩杀殆尽，但人人带伤，爆岩的手臂被狼爪划开一道深口，鲜血淋漓。
“此地不宜久留，血腥味和动静可能会引来更麻烦的东西。”程然下令迅速撤离。在退出鬼哭涧前，他留意到涧底一处被藤蔓半掩的岩壁上，有几道新鲜的、非自然形成的刻痕，痕迹边缘光滑，隐约有能量残留。
“像是……某种符号？或者指引？”他心中一动，让岩脊拓印下来。
返回营地后，程然仔细研究拓印。那符号扭曲而简洁，与溶洞、龙冢发现的古老符文风格迥异，更像是一种临时刻画的标记。清漪用水魄珠感应后，认为其中蕴含着极其微弱的、指向性的精神波动，目标似乎指向主矿洞侧面一处被茂密异化荆棘遮蔽的、毫不起眼的岩壁。
“难道……那里有隐蔽的入口？或者薄弱点？”程然立刻召集石坚、沧澜等人商议。结合多次侦察的情报，他们推测，腐化主源“地脉畸变瘤”很可能深藏在主矿洞下方复杂的地下网络中央，从正面强攻必然遭遇最强抵抗。而这个隐蔽的标记，或许是之前探索者（可能是古代文明幸存者，也可能是其他未被腐化的智慧生物）留下的，指向一条可能绕过大部分防御、直抵核心区域的“密道”或“裂隙”。
“如果是陷阱呢？”沧澜谨慎道。
“任何可能都需要验证。”程然目光坚定，“但这是我们目前发现的、最有可能减少正面伤亡的路径。我需要一支更小的、更精锐的队伍，先去探查这个标记点。”
就在程然筹划这次关键探查时，孟婷带着优化完成的“生命秩序共鸣阵列”核心、大量的银心兰与霜纹铁针蒿提取物、以及身体稍有起色但远未康复的阿彘，在重兵护卫下，风尘仆仆地赶回了雾隐谷主营地。
久别重逢，两人目光交汇，千言万语尽在不言中。程然看到孟婷眼中的疲惫与坚毅，孟婷看到程然眉宇间愈加深沉的凝重与决绝。
“阵列完成了，还加入了一些新的想法。阿彘……它坚持要来。”孟婷轻声道，将怀中依然虚弱的阿彘小心地放在铺着软垫的椅子上。阿彘看到程然，努力想站起来，却只是晃了晃，发出亲昵的低鸣。
程然上前，轻轻抚摸阿彘的头颅，感受着它体内微弱却顽强的秩序波动。“辛苦了，你们都辛苦了。”他看向孟婷，“回来的正好。我们发现了一条可能的‘捷径’，但也可能是险径。需要你和阵列的力量，也需要阿彘的感知，去判断真伪。”
他将标记拓片和侦察情况详细告知孟婷。孟婷仔细研究后，指着符号边缘那不易察觉的能量残留：“这残留……与我分析的龙冢裂隙‘本源印记’有极其细微的同频波动！虽然微弱到几乎可以忽略，但……它们可能指向同一个‘深层源头’。这条路径，或许真的能让我们避开大部分次级防御，直接面对核心，或者……至少看到核心的‘真相’。”
这个发现让程然精神一振。“既如此，事不宜迟。明夜子时，我、你、阿彘、岩脊、夜枭、爆岩、沧澜，七人小队，携带阵列核心和必要装备，探查标记点。若路径可行，则伺机行动；若为陷阱，立刻撤回，再图他法。”
“破暗”行动的最终拼图，在迷雾与危机中，悄然合拢。而黎明前最深的黑暗，正笼罩着沉星山脉，等待着被一缕微光刺破。
喜欢史前岛主：从零开始的文明请大家收藏：(m.zuiaixs.net)史前岛主：从零开始的文明醉爱小说网更新速度全网最快。