雾隐谷主营地的清晨被一种不同以往的肃杀之气笼罩。营门前的空地上，一支约八十人的混合部队已然集结完毕。除了程然亲自率领的三十名盘古城精锐（包括伤愈归队的岩脊、夜枭小队），还有来自各方的援军：熔岩部落派出以“爆岩”为首的二十名战士与工匠，携带着专门针对腐化粘稠物质和能量结节的特制“熔火喷射器”与“高温切割器”；厚土部族由石坚亲自带领十五名匠师与地听者，带来了大型“地脉稳定桩”和用于临时加固洞穴、阻断能量流通的“岩封胶”；浪纹族则是由清漪的师兄、擅长水系净化与大型结界布置的“沧澜”祭司带队，率十名祭司与精通水战的战士，携带着改良的“净水发生塔”部件与应对沼泽环境的特制舟筏。
程然立于队前，右臂已拆去绷带，虽仍不能发力过猛，但活动已无大碍。他身侧，阿彘精神抖擞，身上光晕流转，经过休养和连日与程然的秩序共鸣，似乎又有了些许成长，琉璃色的眼眸更加深邃灵动。
“诸位，”程然的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“龙息沼泽之事，关乎腐化能否获得新的力量源泉，亦关乎我等‘锚点’大计能否顺利进行。孟婷总顾问已探明要害，然敌势猖獗，非一方之力可除。今日我等四方汇聚，当同心协力，共破此獠。此行凶险，沼泽莫测，洞窟诡谲，望各位谨守号令，互为依仗！”
“誓破腐化，共卫家园！”众人齐声低吼，不同部族的口音汇成一股坚定的洪流。
“出发！”
队伍离开主营地，向着东南方向的龙息沼泽进发。程然与石坚、爆岩、沧澜并骑行在队伍前列，一路商议对策。
“孟婷最新传讯，龙冢内腐化与龙鳞晶共生情况复杂，且有强烈精神冲击。”程然将情报共享，“我意，抵达后先在外围建立稳固前进基地，由厚土部族构筑防御工事，熔岩部落负责净化外围可能存在的腐化生物与污染物，浪纹族净化水源、建立结界防护。我与精锐小队，携‘玉衡仪’与阿彘，先与孟婷汇合，深入探查，制定具体净化方案。”
“如此甚妥。”石坚点头，“沼泽地基不稳，我部可先以‘速固胶泥’和木桩圈定安全区域，构筑高脚平台，避免虫蛇水患。”
爆岩摩挲着手中一柄造型奇特的管状武器，咧嘴道：“对付那些粘糊糊的根须和虫子，咱的‘喷火筒’和‘热熔弹’保管好使。就是洞里空间若太狭小，得小心别把自己烤了。”
沧澜则望着远处天际隐隐的湿浊雾气，轻抚着腰间一枚硕大的水蓝色宝石：“沼泽水汽瘴气交杂，易生毒疫。我族‘净水塔’可净化方圆百步内的水源与空气，配合驱瘴草药，当可保营地无虞。只是……听闻那洞窟深处有潭，若腐化已污染地下水脉，则需更加谨慎。”
队伍沿着孟婷探险队留下的标记和开辟的小径前行。前两日尚算顺利，穿过丘陵林地。第三日，地貌开始明显变化，空气中湿度大增，闷热难当，蚊虫肆虐。众人早已涂抹了强效驱虫药膏，并燃起特制的驱虫草束。
行至一片被当地人称为“浮萍沼”的区域时，遇到了第一次真正的挑战。这里看似是一片开阔的水面，覆盖着浓密的、颜色暗绿的浮萍，水下情况不明。孟婷的队伍曾在此铺设了简易的浮桥通道，但几日过去，部分浮桥已被水生植物缠绕或隐没。
“小心脚下，浮萍下可能是深水泥潭，也可能是……”鹰眼（被程然特意调来随行）话音未落，队伍侧翼一处浮萍突然剧烈翻滚，一条水桶粗细、布满黑黄斑纹、头呈三角、眼冒凶光的巨鳄猛地窜出水面，张开血盆大口，咬向一名正在调整浮桥的厚土部族工匠！
“是‘毒涎鳄’！小心它喷吐的毒液！”沧澜急喝，同时手中法杖一挥，一道柔和的水流屏障瞬间在那工匠身前成型。巨鳄的大嘴咬在水幕上，发出沉闷响声，水幕剧烈荡漾却未破。同时，它腮部鼓动，眼看就要喷出腥臭的毒涎！
“爆岩！”程然厉喝。
爆岩早已端起“熔火喷射器”，一道炽热的、凝练如箭的火焰瞬间射出，精准地击中巨鳄大张的口腔内部！“嗤啦！”火焰与毒涎碰撞，爆发出刺鼻的焦臭和毒烟，巨鳄发出痛苦的嘶吼，猛地缩回水中，激起大片浑浊的浪花，消失不见。
“快！通过浮桥！注意其他方向！”程然催促。队伍迅速而有序地通过摇晃的浮桥。途中，又有两条稍小的毒涎鳄试图偷袭，均被警戒的战士用长矛和弓箭配合浪纹族的水流操控击退。
渡过浮萍沼，前方是一片更加茂密、光线昏暗的沼泽森林。高大的乔木根系裸露，盘结如龙，地面上是厚厚的、松软得可怕的腐殖质层，一脚下去能陷到小腿，其中还混杂着尖锐的枯枝和不知名的硬壳昆虫。空气闷热潮湿，弥漫着浓烈的腐烂气息和淡淡的、甜腻的异香。
“那是‘腐香魔芋’开花的味道，”随队的青禾（也被程然调来负责植物辨识与样本采集）指着林间几株高达数尺、开着紫黑色、形似腐烂肉块花朵的巨大植物，“花香极甜，能吸引腐食昆虫和某些喜好腐败气息的动物，但人类闻多了会头晕恶心，甚至产生幻觉。大家用布巾浸湿净化药水掩住口鼻。”
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