雾隐谷主营地的清晨被一种不同以往的肃杀之气笼罩。营门前的空地上,一支约八十人的混合部队已然集结完毕。除了程然亲自率领的三十名盘古城精锐(包括伤愈归队的岩脊、夜枭小队),还有来自各方的援军:熔岩部落派出以“爆岩”为首的二十名战士与工匠,携带着专门针对腐化粘稠物质和能量结节的特制“熔火喷射器”与“高温切割器”;厚土部族由石坚亲自带领十五名匠师与地听者,带来了大型“地脉稳定桩”和用于临时加固洞穴、阻断能量流通的“岩封胶”;浪纹族则是由清漪的师兄、擅长水系净化与大型结界布置的“沧澜”祭司带队,率十名祭司与精通水战的战士,携带着改良的“净水发生塔”部件与应对沼泽环境的特制舟筏。
程然立于队前,右臂已拆去绷带,虽仍不能发力过猛,但活动已无大碍。他身侧,阿彘精神抖擞,身上光晕流转,经过休养和连日与程然的秩序共鸣,似乎又有了些许成长,琉璃色的眼眸更加深邃灵动。
“诸位,”程然的声音不高,却清晰传入每个人耳中,“龙息沼泽之事,关乎腐化能否获得新的力量源泉,亦关乎我等‘锚点’大计能否顺利进行。孟婷总顾问已探明要害,然敌势猖獗,非一方之力可除。今日我等四方汇聚,当同心协力,共破此獠。此行凶险,沼泽莫测,洞窟诡谲,望各位谨守号令,互为依仗!”
“誓破腐化,共卫家园!”众人齐声低吼,不同部族的口音汇成一股坚定的洪流。
“出发!”
队伍离开主营地,向着东南方向的龙息沼泽进发。程然与石坚、爆岩、沧澜并骑行在队伍前列,一路商议对策。
“孟婷最新传讯,龙冢内腐化与龙鳞晶共生情况复杂,且有强烈精神冲击。”程然将情报共享,“我意,抵达后先在外围建立稳固前进基地,由厚土部族构筑防御工事,熔岩部落负责净化外围可能存在的腐化生物与污染物,浪纹族净化水源、建立结界防护。我与精锐小队,携‘玉衡仪’与阿彘,先与孟婷汇合,深入探查,制定具体净化方案。”
“如此甚妥。”石坚点头,“沼泽地基不稳,我部可先以‘速固胶泥’和木桩圈定安全区域,构筑高脚平台,避免虫蛇水患。”
爆岩摩挲着手中一柄造型奇特的管状武器,咧嘴道:“对付那些粘糊糊的根须和虫子,咱的‘喷火筒’和‘热熔弹’保管好使。就是洞里空间若太狭小,得小心别把自己烤了。”
沧澜则望着远处天际隐隐的湿浊雾气,轻抚着腰间一枚硕大的水蓝色宝石:“沼泽水汽瘴气交杂,易生毒疫。我族‘净水塔’可净化方圆百步内的水源与空气,配合驱瘴草药,当可保营地无虞。只是……听闻那洞窟深处有潭,若腐化已污染地下水脉,则需更加谨慎。”
队伍沿着孟婷探险队留下的标记和开辟的小径前行。前两日尚算顺利,穿过丘陵林地。第三日,地貌开始明显变化,空气中湿度大增,闷热难当,蚊虫肆虐。众人早已涂抹了强效驱虫药膏,并燃起特制的驱虫草束。
行至一片被当地人称为“浮萍沼”的区域时,遇到了第一次真正的挑战。这里看似是一片开阔的水面,覆盖着浓密的、颜色暗绿的浮萍,水下情况不明。孟婷的队伍曾在此铺设了简易的浮桥通道,但几日过去,部分浮桥已被水生植物缠绕或隐没。
“小心脚下,浮萍下可能是深水泥潭,也可能是……”鹰眼(被程然特意调来随行)话音未落,队伍侧翼一处浮萍突然剧烈翻滚,一条水桶粗细、布满黑黄斑纹、头呈三角、眼冒凶光的巨鳄猛地窜出水面,张开血盆大口,咬向一名正在调整浮桥的厚土部族工匠!
“是‘毒涎鳄’!小心它喷吐的毒液!”沧澜急喝,同时手中法杖一挥,一道柔和的水流屏障瞬间在那工匠身前成型。巨鳄的大嘴咬在水幕上,发出沉闷响声,水幕剧烈荡漾却未破。同时,它腮部鼓动,眼看就要喷出腥臭的毒涎!
“爆岩!”程然厉喝。
爆岩早已端起“熔火喷射器”,一道炽热的、凝练如箭的火焰瞬间射出,精准地击中巨鳄大张的口腔内部!“嗤啦!”火焰与毒涎碰撞,爆发出刺鼻的焦臭和毒烟,巨鳄发出痛苦的嘶吼,猛地缩回水中,激起大片浑浊的浪花,消失不见。
“快!通过浮桥!注意其他方向!”程然催促。队伍迅速而有序地通过摇晃的浮桥。途中,又有两条稍小的毒涎鳄试图偷袭,均被警戒的战士用长矛和弓箭配合浪纹族的水流操控击退。
渡过浮萍沼,前方是一片更加茂密、光线昏暗的沼泽森林。高大的乔木根系裸露,盘结如龙,地面上是厚厚的、松软得可怕的腐殖质层,一脚下去能陷到小腿,其中还混杂着尖锐的枯枝和不知名的硬壳昆虫。空气闷热潮湿,弥漫着浓烈的腐烂气息和淡淡的、甜腻的异香。
“那是‘腐香魔芋’开花的味道,”随队的青禾(也被程然调来负责植物辨识与样本采集)指着林间几株高达数尺、开着紫黑色、形似腐烂肉块花朵的巨大植物,“花香极甜,能吸引腐食昆虫和某些喜好腐败气息的动物,但人类闻多了会头晕恶心,甚至产生幻觉。大家用布巾浸湿净化药水掩住口鼻。”
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