四方会议结束后的第三日清晨，盘古城东门外的小校场上，一支装束各异却都透着精悍气息的队伍已然集结完毕。晨雾未散，春寒料峭，呼出的白气在众人头顶氤氲成一片。
程然立于队前，目光扫过这二十张面孔。这是四方势力为探查星髓寒铁矿洞而组成的联合精锐：
盘古城方面，程然亲自带队，副手是经验丰富的夜枭，以及“共鸣士”预备队中对草木水土感知最强的青禾、对金石能量有特殊感应的金砾。另有四名最老练的猎手与战士负责护卫和负重。
熔岩部落派来了火铸长老的得意弟子“熔炉”，一个体型魁梧、沉默寡言却眼神灵动的年轻工匠，擅长火器与爆破；以及一名叫“炎爪”的精锐战士，他双手佩戴着特制的、镶嵌了赤红晶片的金属爪套，据说能短暂引动地火之力增强攻击。
厚土部族则派出了石心首领的族弟“石坚”，一位沉稳如山的中年匠师，精通石工与地脉勘探；还有一名年轻的“地听者”学徒“土灵”，据说能通过双耳紧贴地面，分辨出极其细微的地下震动与水流声。
浪纹族来的是那位擅长“水语通灵”的年轻女祭司“波粼”，她有着淡蓝色的长发和湖水般清澈的眼眸，腰间悬挂着一串由不同水域的贝壳与水晶穿成的项链；以及一名身形矫健、负责护卫和协助的水战好手“澜涌”。
此外，队伍还携带了孟婷与四方技术人员连夜赶制的数样特殊装备：二十套改良的、内衬了“驱邪蒿”和净尘玉莲粉末的皮甲；数罐经过多次优化、气味刺鼻的“强效驱虫信息素”（主要成分是秩序调和素、净霜草精华、硫磺菊提取物以及微量龙血晶和星髓寒铁粉末）；十几支特制的、燃烧时可释放信息素烟雾的“驱虫火把”；以及数个以星髓寒铁薄片为核心、能放大特定能量波动进行探测或示警的简易“共鸣盘”。
“诸位，”程然声音清朗，在寂静的晨空中传开，“此行的目的，大家已然清楚。我们不是去征服，而是去了解；不是去掠夺，而是去评估。星髓寒铁关乎‘锚点’大计，但伙伴的性命更重。此行一切行动，需听从统一号令，遇事多商量，各展所长。希望十日后，我们能带着足够的信息和平安，回到这里。”
众人齐声应诺，虽口音各异，却同样坚定。
队伍启程，向着西北方向的沉星山脉再次进发。这一次，有了更明确的路线（程然等人上次的探索已绘制了简图）和更充足的准备，初期行程顺利许多。不同部族的人起初还有些生疏，但同吃同住、共同应对路途艰辛，很快便熟络起来。熔炉会默默帮石坚分担沉重的工具包；波粼能用细腻的水系共鸣技巧帮助大家寻找最干净的渗水点；土灵则时常趴在地上倾听，提前预警可能的地面塌陷或大型动物靠近。
第四日，当队伍深入沉星山脉外围的“雾松林”时，遭遇了第一次真正考验。这片森林以高大古老的松树和终年缭绕的雾气得名，地面堆积着厚厚的松针，湿滑难行。正午时分，队伍在一处相对开阔的林间空地稍作休整，啃食肉干。
突然，土灵猛地抬头，耳朵微动，脸色骤变：“有东西从树冠上来！很多！速度很快！”
话音刚落，四周浓密的松树枝叶间传来密集的“扑棱”声和尖锐的嘶叫！只见数十只体型如乌鸦、却长着蜥蜴般细长头颅、翼膜呈灰绿色、爪牙尖利的怪鸟，如同箭矢般从各个方向俯冲而下，直扑人群！它们的目标似乎是众人携带的肉干和皮囊，但攻击性极强，尖喙和利爪毫不留情。
“是‘松林蜥鹫’！群体捕食，凶悍贪食！护住头部和物资！”岩脊（此次作为盘古城方的顾问同行）急喝。
场面一时混乱。蜥鹫数量多，动作迅捷，在林木间穿梭自如。普通箭矢难以命中，刀剑挥舞也常常落空。几名战士被啄伤抓伤，虽不致命，但伤口麻痒，显然带有轻微毒素。
“用火把！它们畏火！”熔炉喊道，迅速点燃一支驱虫火把，挥舞起来。炽热的火焰和刺鼻的烟雾果然让附近的蜥鹫纷纷惊退。
“用共鸣盘！试试驱散！”程然下令。青禾和金砾立刻激发随身携带的简易共鸣盘，将微弱的秩序能量波动放大扩散。波粼也低声吟唱起浪纹族安抚水生动物的古老歌谣，虽对飞禽效果未知，但那空灵的韵律似乎也让蜥鹫群的攻击节奏产生了些许紊乱。
趁着蜥鹫群被干扰，炎爪低吼一声，双爪上的赤红晶片亮起微光，他猛地跃起，在空中划过数道炽热的弧线，精准地抓落了三只俯冲的蜥鹫。夜枭则凭借惊人的敏捷，用短刃点杀了数只从刁钻角度袭来的敌人。
众人合力，终于击退了这波突如其来的空中袭击，留下二十余只蜥鹫尸体。清点发现，除了几人轻伤，物资损失不大，但众人的警惕心提到了最高。松林蜥鹫的出现，说明这片区域的生态平衡可能正在被打破，更深处不知还有什么危险。
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