洞穴入口处，暗红触手如狂蟒般疯狂涌入，每条都粗若水桶，表面布满吸盘与倒刺，舞动间腥风呼啸，将洞壁岩石刮擦得碎石纷飞。触手后方，更多形态扭曲的腐化生物挤在洞口，嘶吼着试图钻入——有四肢异化为骨刃、头颅肿胀的类人傀儡；有体表覆盖骨板、口喷酸液的爬行兽；甚至还有几只翼膜破烂、拖着腐臭黏液滑翔进来的“腐翼蝠”。
“向深处撤！沿河岸走！”程然怒吼，水纹刃斩断一条探至面前的触手末端，污血喷溅。队员们迅速结成防御阵型，盾牌手在前，长矛手居中，弓手与伤员在后，沿着地下河岸向洞穴深处且战且退。
然而洞穴深处并非坦途。河岸逐渐收窄，时而需涉水而行。水下并不平静，一些受惊的“荧光水蛇”（一种以净蚀蜗为食、对腐化气息敏感的小型无毒蛇）四处乱窜，偶尔还有巴掌大小、甲壳坚硬、钳子锋利的“石穴蟹”从石缝中冲出，攻击涉水者的脚踝。更麻烦的是，洞顶垂落的钟乳石在剧烈震动下不断断裂坠落，险象环生。
“用火把驱赶水下生物！注意头顶！”岩鹰挥舞双刃石斧，劈飞一只扑来的腐翼蝠，同时提醒族人。岩山部战士对山地洞穴环境更为熟悉，他们用长矛戳刺洞壁试探稳定性，引导队伍避开可能坍塌的区域。
汐月一边随队后退，一边持续激发便携共鸣盘的净化场，柔和的月白光晕笼罩着队伍核心区域，有效削弱了触手与腐化生物的力量与活性，让它们攻击时显得犹豫而迟滞。但她的脸色逐渐苍白，显然维持大范围净化场消耗巨大。
程然殿后，左臂的蛛网纹路在频繁动用印记能量对抗侵蚀与战斗时，传来阵阵灼痛与麻痹感，甚至开始向肩膀方向缓慢蔓延。他咬牙坚持，水纹刃每次挥出都精准狠辣，专攻触手连接处的薄弱环节与腐化生物的眼眶、关节。
“首领！前面没路了！是断崖！”前方探路的夜枭传来绝望的呼喊。
众人心中俱是一沉。赶到前方，只见地下河在此处拐弯，冲入一道深不见底的垂直深渊，水声轰鸣如雷。而他们所站的“河岸”，实则是一处突出的、宽不过三丈的石台，三面悬空，背后是追兵，前方是绝路！
“绝境……”赵虎环顾四周，眼神发狠，“那就拼了！杀一个够本，杀两个赚了！”
“等等！”山岩长老忽然指着石台边缘靠近深渊的一侧，“那里！岩壁上有刻痕！”
众人循声望去，只见湿滑的岩壁上，确实有一些模糊的、非天然的线条。程然上前，用手抹去表面的苔藓与水渍，露出下面残缺的图案——那是一种极其古朴、甚至可以说是简陋的线条刻画，描绘的似乎是几个抽象的人形跪拜在一座……三层阶梯状、顶端有发光物体的“塔”前？图案一角，还有一个模糊的、类似程然右手印记中部分纹路的符号，但更加复杂。
“这是……比我们岩山部先祖岩画更古老的刻画！”山岩长老声音颤抖，指尖抚过刻痕，“这纹路……蕴含着一丝极其微弱、但亘古长存的‘秩序’气息，与腐化截然相反。难道……曾有更古老的文明在此对抗过类似的存在？”
程然心中震动。这或许意味着，“腐化之根”并非首次出现？而远古的文明留下了某种线索或……克制之法？
就在他凝神细看时，追兵已至！数条触手率先冲破后方防御，横扫而来！同时，大量腐化生物涌入石台区域，将众人逼向深渊边缘！
“没时间研究了！准备死战！”岩鹰怒吼，石斧砸碎一头扑来的骨刃傀儡头颅。
程然背靠岩壁，看着潮水般涌来的敌人，又瞥了一眼那古老的刻痕与下方轰鸣的深渊，一个疯狂的念头闪过脑海。
“所有人听令！”他灌注印记能量，声盖水吼，“向我靠拢！结成圆阵！赵虎、岩鹰，用所有剩余的网矛，目标正前方触手根部，不求杀伤，只要暂时缠住它们！汐月祭司，收起净化场，全力激发共鸣盘，将能量集中于我前方三尺地面，制造最强的‘秩序能量焦点’！”
虽然不解，但众人对程然的信任已成本能。残存的四杆网矛齐射，渔网裹挟着腐心草毒液罩向最粗大的几条触手，暂时限制了其挥舞。汐月毫不犹豫，将共鸣盘输出调至极限，月白光晕收缩凝聚，在程然指定的位置形成一个拳头大小、亮度刺目的光球！
程然深吸一口气，将右手的印记毫无保留地按在那个光球上，同时调动左臂那股被压制的、来自肉瘤射线的侵蚀能量，强行引导其也注入光球！他在赌——赌这“腐化之根”的侵蚀能量，与远古刻痕残留的“秩序”气息，与汐月的净化能量，以及自己的印记本源，在剧烈冲突下，会产生某种不可预测的……“爆炸”！
“轰——！！！”
光球在四股性质迥异能量的对撞与挤压下，猛然炸裂！没有惊天动地的巨响，却爆发出一圈无声的、肉眼可见的淡金色涟漪，如同水波般急速扩散！涟漪所过之处，无论是暗红触手、腐化生物，还是岩壁上的菌丝苔藓，全部如同被时光风化般迅速枯萎、碎裂、化为飞灰！甚至连轰鸣的地下河水，都在接触到涟漪的瞬间变得异常“粘稠”与“安静”了一瞬！
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