毒液呈墨绿色，如箭矢般射来，击中水面立刻泛起白沫。“低头！”众人伏身，毒液从头顶掠过，落在船篷上，“嗤嗤”作响，腐蚀出细小坑洞。一只瘴疥蟾瞄准了持篙战士的面门，程然眼疾手快，抄起备用木桨横扫，将毒液凌空拍散，木桨表面瞬间焦黑一片！
“加速！离开这片区域！”程然催促。战士们奋力划水，快舟如箭窜出。投石猴见追之不及，愤怒地折断树枝扔下，却已构不成威胁。瘴气湾逐渐被抛在身后。
喘息未定，前方出现一株半倾入水的巨大古槐，槐树主干中空，内部可见腐朽的船板——正是水獭所说的“老槐沉船”，独眼鳄的惯常伏击点。河面在此处变得异常平静，近乎死水，只有古槐枝叶在水面投下破碎暗影。
程然示意减速，从皮囊中取出一小包晒干的银鳞鱼碎末。这种小鱼通体银亮，鳞片富含特殊脂质，晒干后腥气浓烈持久。他将碎末均匀撒向上游方向，细碎的银光随着水波缓缓扩散。
等待如同凝固。一息，两息……十息过去，水面依旧平静。就在众人以为独眼鳄不在此处时，下游约二十丈外的水面，突然无声无息地泛起一圈异常涟漪——一个庞大的暗影缓缓上浮，又悄然下沉，朝着鱼腥味飘来的方向潜去。
“走！”程然低喝。快舟轻巧划动，紧贴左岸，与那暗影保持距离，迅速通过老槐沉船水域。直到驶出半里，回头望去，隐约可见那暗影在撒鱼末处徘徊逡巡，并未追来。
众人长舒一口气。阿木抹去冷汗：“首领，你这法子真灵。”
程然却眉头未松：“它既在此守候，说明这段河道有充足猎物。能让这等凶兽赖着不走的，恐怕不只是过往兽群……”他望向回水湾方向，“浪纹族选择在此驻扎，或许也因为这里‘资源丰富’——无论他们想获取的是什么。”
午后日光偏斜时，快舟抵达回水湾外围。这是一片因河道弯曲形成的半月形静水区域，水面宽阔，流速平缓，岸边长满茂密的“蓝纹芦苇”和“香蒲”。远远可见十余条木筏系在岸边简易码头旁，更深处隐约有兽皮帐篷的轮廓，那面描绘波浪托举棱晶的大旗，在午风中缓缓招展。
程然示意在百丈外一处芦苇丛生的浅滩隐蔽下船。“阿木，你带两人在此接应，保持警惕，若见红色信号火箭（绑有赤磷矿粉的箭矢射空），立即回城报信。其余人随我涉水靠近，注意脚下，避开‘绞肠草’。”
绞肠草是一种潜伏在浅水淤泥中的水草，叶片边缘生有倒钩细刺，一旦缠上脚踝便越挣越紧，刺上带有麻痹毒素，猎物往往在无力挣扎中溺毙。程然折了根长芦苇秆探路，小心翼翼趟水而行。水底淤泥中不时有受惊的“泥钻鱼”窜出，这种鱼头骨坚硬如锥，善钻泥底，肉质腥糙，但鱼鳔晒干后可制胶。
靠近到距浪纹族营地约五十丈时，程然停下，隐蔽在一丛高大的香蒲后观察。营地布局井然：外围以削尖的木桩和荆棘编织成简易篱墙，留有观察孔；内侧帐篷呈环形分布，中央空地架着火塘，数名浪纹族妇女正在处理渔获，几名老者用骨针缝补渔网。一些孩童在岸边浅水区用绑着石片的木棍练习叉鱼。
但最引人注目的，是营地东侧一座以新鲜枝叶和鲜花装饰的祭台。台上供奉着一尊半人高的雕像，材质似石似木，雕工古朴，正是三层波浪托举棱晶的形态。祭台前，一名脸上绘有繁复蓝纹、头戴水鸟羽毛冠的老妪，正将一把把晒干的“净水藻”投入石盆中燃烧，青烟袅袅，散发清冽气息。老妪身侧，肃立着程然曾见过的波卡首领，还有一位身材精瘦、眼神锐利的年轻女子，她腰间佩着一柄用某种黑色兽角磨制的短刃，刃身弧度如水波。
程然略一思索，解下腰间青铜牌，又从皮囊中取出孟婷给的、包有“荧光藓”粉和“清心丸”的小皮袋作为见面礼。他示意两名战士原地待命，自己整了整衣衫，右手掌心印记微亮，主动释放出温和的水系共鸣气息，然后稳步走出藏身处，朝营地方向举起双手，掌心向上，做出浪纹族曾表示过的、代表和平与沟通的手势。
几乎在他现身的瞬间，营地了望塔上响起短促的骨哨声！所有浪纹族人动作一滞，齐刷刷望来。波卡首领和那佩刃女子迅速挡在祭台老妪身前，战士们抓起鱼叉与黑曜石短矛，气氛骤然紧绷。
程然停下脚步，站在原地，维持手势，目光平静地迎向波卡。他能感觉到，自己印记散发的共鸣气息，正与祭台上那座雕像、与波卡胸前佩戴的淡蓝晶体饰物、甚至与这片水域本身，产生着微妙的共振。河风拂过，蓝纹芦苇沙沙作响，水面泛起细密涟漪，仿佛整条河流都在低语。
波卡首领死死盯着程然的右手，又看向他掌心的青铜牌，脸上神色变幻不定。那祭台前的老妪忽然抬手制止了战士们的进一步动作，她缓缓起身，目光如深潭般投向程然，苍老的声音穿过五十丈距离，清晰传来：
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