晨光艰难地穿透暗红雾气的余烬，在北门外战场投下斑驳光影。程然站在城头，目光扫过遍地狼藉——燃烧殆尽的火障余烟袅袅，数头黑斑疣猪焦黑的尸骸散落泥潭，秃鹫部落已再次退至视野尽头，但那幽绿磷光仍在雾霭深处若隐若现，如不散的鬼眼。
“清点伤亡，加固破损墙段。”程然声音沙哑却清晰，“赵虎，组织三支侦查小队，每队五人，携带七日干粮与‘热泉藻’火把。一支沿北向追踪秃鹫部落踪迹，注意隐蔽，只需确认其主力动向与营地位置；另一支向西探查浪纹族木筏群的去向；最后一支……”他望向西北方，那是山骨长老所指“黑齿谷”的大致方向，“挑选最擅山地行进的战士，由你亲自带领，尝试靠近黑齿谷外围，观察地缝状况与侵蚀蔓延程度。记住，只观察，不接触，不深入。”
赵虎抱拳领命，脸上新添的伤口还渗着血珠：“首领放心，我会带‘山猫’和‘岩羊’那两队老手去西北。他们都是猎户出身，懂得怎么在山石间藏身。”
程然点头，又补充道：“带上这个。”他从怀中取出一小包用油纸仔细包裹的粉末，那是孟婷之前用“紫银鳞毛蕨”孢子混合“荧光朽木”细屑制成的追踪标记粉，撒在路径上，白日几乎无形，夜间却有微弱反光，既能标记归途，也能警示后来者。“每半里做一次标记，若遇险情无法退回，至少留下线索。”
交代完毕，程然匆匆下城，朝孟婷实验室赶去。方才城头所见那道月白光柱，以及光柱消散后阿彘伤口处暗红纹路的清除，让他心中既安又忧——净化虽暂成，但那被逼出的“息尘”，恐是新的隐患。
实验室石屋内，药香与淡淡的焦灼气息混杂。孟婷正伏在石台前，透过一片打磨光滑的“水晶片”（实为某种透明史前矿物）观察玉髓碟中那撮暗红色晶尘。山骨长老静立一旁，手中骨杖顶端的地乳晶泛着柔和的乳白光晕，与碟中晶尘形成微妙对峙。
“程然。”孟婷抬头，眼中带着熬夜的血丝，却亮得惊人，“你看。”
她将水晶片小心递过。程然凝神看去，只见那些细如尘埃的暗红颗粒，在矿物透镜放大下，竟呈现出令人不安的活性——它们并非完全静止，而是以极其缓慢的速度彼此聚合、分离，如同微缩的粘菌群落。更奇特的是，颗粒表面有细微的、螺旋状纹路，纹路间偶尔闪过比发丝更细的暗芒。
“我用冰心兰汁液保持低温与纯净水性能量场禁锢它，但它仍在缓慢‘呼吸’。”孟婷指向玉髓碟边缘几不可见的雾气，“看，它在试图从环境中汲取极微量的能量，尤其是……带有生命气息或负面情绪波动的残余能量。刚才我将一点受伤战士换下的、沾染焦虑情绪的绷带纤维靠近，它的活性瞬间增强了三成。”
山骨长老沉声道：“这便是‘地噬之息’的特性——贪婪，且对‘波动’敏感。它如同深渊中的触须，本能伸向一切能量源，尤喜鲜活生命与剧烈情绪。那位伙伴伤口处的纯净生命源质，对它而言是难以抗拒的盛宴；而战场上的恐惧、愤怒、痛苦，同样是它滋长的养分。”
程然心中凛然：“也就是说，只要战斗持续，伤亡出现，这种侵蚀就可能无孔不入地渗透？”
“正是。”山骨长老叹息，“更麻烦的是，它似乎具备基础的‘学习’与‘适应’能力。昨夜我们用火焰克制黑斑疣猪，今日它们体表的黑色斑块对火焰的抗性便明显增强。虽未完全免疫，但进化速度惊人。”
孟婷接话：“所以我和长老商议，或许可以从另一个方向入手——既然它喜‘波动’，畏‘纯粹’，我们能否制造一种极端纯粹、且频率特殊的人造波动场，干扰甚至破坏它的结构与活性？”她指向实验台上几样新摆出的材料：几块颜色各异的晶体，一罐浸泡在透明液中的银白色鳞片，还有数株形态奇特的植物。
“这是‘共鸣水晶’，产自雪山矿脉伴生层，对能量波动有天然放大与折射作用。”孟婷拿起一块淡蓝色六棱晶体，“这是‘月光鱼’的逆鳞，这种鱼类只在月圆之夜浮出深潭，鳞片能吸收并储存特定频率的月光能量，释放时有镇定安神之效。还有这几株——‘静心铃兰’，花朵闭合时如铜铃，遇纯净能量场会自发摇曳，发出人耳难闻但能抚平能量涟漪的声波；‘镇魂石苔’，只生长在毫无污染的泉眼岩壁上，能散发微弱却稳定的‘秩序场’，压制周围能量乱流。”
她眼中闪着探索的光芒：“我想尝试将这些材料组合，配合你的印记能量，制作一种便携式的‘净化共鸣器’。不一定能大规模清除侵蚀，但或许能制造安全区域，保护关键地点或人员，或者在接触侵蚀个体时提供防护与削弱效果。”
程然握住她的手，感受到她指尖因长期处理药材而略显粗糙，却温暖有力。“需要我做什么？”
“首先是能量共鸣测试。”孟婷将几样材料摆成环形，中心放置那玉髓碟，“你用印记激发最温和的水系或生命系能量，注入这个环阵。长老会用地乳晶感应‘息尘’的反应，我记录不同频率下的变化。”
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