“你是二代协调中枢。”守秘者确认，“基于初代设计，但加入了更稳定的生物兼容性。古文明在撤离前，向周边时空投送了数百个这样的‘种子’。只有最合适的宿主在正确的时间抵达，种子才会觉醒。你右手的印记，就是种子发芽后的形态。”
孟婷突然问道：“如果我们启动净化协议，暴君会怎样？那些成功的共生体——比如霜猿、雷萤——会怎样？”
“净化协议只会重置变异菌丝网络，将其恢复至原始模板。”守秘者解释，“已经与宿主深度共生的成功个体，只要共生关系稳定，不会受到严重影响。它们体内的菌丝会被‘更新’为纯净版本，保留有益特性，剔除有害变异。但暴君不同——它的核心已经完全扭曲，净化协议会将它彻底分解为基本物质。”
程然想起翡翠谷中那些美丽的共生植物，矿谷中那些与菌丝和谐共存的雷萤，还有雪山中那些被改良的霜猿。“所以净化不是毁灭，而是……治疗？”
“正确。”守秘者的虚影开始闪烁，似乎能量正在衰减，“但时间不多了。根据星图计算，下一个完美对齐窗口就在明夜子时。而暴君已经感应到你的成长，它正在疯狂地想要阻止你。你们必须在窗口期前抵达源初之泉，同时将三区能量同步率提升至90%以上。”
它投射出最新的同步率数据：雪山88%，矿脉78%，水系71%。
“还需要至少12个百分点的提升。”孟婷快速计算，“我们该怎么做？”
“激活更多原始网络节点。”守秘者指向站内一个控制台，“我可以为你们标记出所有未被污染的原始菌丝节点位置。每个节点被激活，都能提升对应区域的同步率。但激活需要时间，而暴君不会坐视不管。”
控制台亮起，显示出一幅详细的全岛地图。地图上闪烁着数十个淡蓝色的光点——都是原始节点位置。其中三个最大的光点分别位于：雪山主峰北侧冰川下、矿脉区域深处的一个封闭矿洞、水系区域的地下暗河源头。
“这三个是‘主节点’，每个激活后能提升对应区域5%的同步率。”守秘者的虚影越来越淡，“但主节点都有守护机制，可能是古文明留下的防卫系统，也可能是……被暴君污染的变异体占据。你们必须小心。”
程然将地图信息记在脑海中。最后一个问题：“从这里到源初之泉，最近的路线是什么？”
观测站的墙壁突然变得透明，显示出外界的实时景象——暴风雪已经升级为全山范围的雪暴，能见度几乎为零。而在雪暴深处，隐约可见一个巨大的、铅灰色的轮廓正在缓慢移动。暴君竟然离开了囚禁地，亲自前来拦截！
“正常路线已被封锁。”守秘者的声音开始断断续续，“但我可以……为你们开启……紧急通道。那是古文明留下的……最后的逃生路径。但通道年久失修……危险……未知……”
站内地面裂开一个洞口，露出向下的阶梯。阶梯深不见底，寒气从中涌出，但比外界的暴风雪温和许多。
守秘者的虚影即将消散：“通道尽头……连接着地下暗河系统……沿暗河向北……可避开暴君的追击……但暗河中有……原始生态……小心……”
虚影彻底消失，观测站的光芒开始黯淡。控制台也一个接一个熄灭，只有那个显示外界景象的透明墙壁还在工作——画面中，暴君的轮廓越来越清晰，它正用那晶体构成的巨爪撕裂山体，试图找到观测站的入口。
“快走！”程然拉起孟婷冲向地下通道。阿彘紧随其后，它的伤腿经过碧玉树叶的固定，已经能勉强正常行走。
三人进入通道后，头顶的洞口自动闭合。阶梯陡峭向下，洞壁湿滑，但每隔十阶就有一小片发光的苔藓提供照明——那是与冰晶蝠共生的“蝠光苔”，散发的淡绿色光芒足以看清脚下。
下降了约百阶，阶梯转为平缓的隧道。隧道明显是人工开凿，壁面平整，有规律地镶嵌着发光的晶体。空气中弥漫着湿润的泥土气息，还夹杂着一丝……硫磺味？
“前面有地热活动。”孟婷嗅了嗅空气，“可能是温泉或间歇泉。在冰川下方有地热，说明这里的地质结构很特殊。”
果然，前行约半里后，隧道温度明显上升。洞壁开始出现凝结的水珠，一些喜温的苔藓和蕨类植物出现在角落。最奇特的是一种贴着热岩生长的“火纹蕨”，叶片呈暗红色，叶脉如同熔岩般发出橘红色的微光，触碰叶片会感到温暖但不灼手。
孟婷采集了几片火纹蕨的嫩叶：“这种蕨类只生长在地热出口附近，它的孢子粉有很强的驱寒效果，可以预防冻伤。”
隧道尽头是一个巨大的地下空洞。空洞中央，是一个直径超过十丈的温泉湖，湖水呈现诡异的乳白色，水面不断冒出气泡，散发着浓烈的硫磺味。而在湖岸四周，生长着茂密的、从未见过的植物：
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