“这是……菌毯的‘改良站’。”孟婷压低声音，语气中带着震撼，“晶树不是自然产物，是菌毯培育的专用设施。它在根据每只霜猿的个体差异，提供定制化的强化服务——年轻个体获得能力提升，年老或受伤个体获得治疗。这就是‘改良’的真正含义！”
程然右手的印记微微发烫。他能感应到，晶树深处有一个微弱的意识节点，正在收集每只霜猿的数据，调整着孢子配方和菌丝特性。这不是简单的控制，而是精密的生态调节。
“看那只。”孟婷指向猿群边缘一只孤零零的霜猿。它的毛发呈病态的灰白色，动作迟缓，眼中银光黯淡。当它试图靠近晶树时，其他霜猿发出警告的嘶鸣，阻止它上前。
“它被排斥了。”程然注意到那只霜猿身上有多处溃烂的伤口，伤口处不是正常的血肉，而是暗红色的、如同锈蚀金属般的怪异组织。“改良失败？还是产生了排斥反应？”
正观察着，那只病态霜猿突然抬起头，抽动鼻子，转向三人藏身的方向！它眼中骤然爆发出疯狂的银光，不再是理智的生物，而是纯粹被痛苦和狂躁驱动的野兽。
“吼——！”
病态霜猿发出撕心裂肺的咆哮，四肢着地，向冰碛岩疯狂冲来！其他霜猿被惊动，齐刷刷转头，但并没有立即跟随攻击，反而露出警惕和困惑的神色。
“它失控了！”程然拉起孟婷，“往岩柱方向跑！晶树附近的其他霜猿可能不会主动攻击，但这个失控的会！”
三人一犬在雪坡上夺路狂奔。病态霜猿的速度快得惊人，完全不顾体力消耗，口鼻喷出带着血沫的白气，眼中只有猎物。距离迅速拉近——三十步、二十步、十步！
程然猛然转身，探雪杖横扫，正中霜猿前腿。霜猿踉跄倒地，但立刻翻滚起身，冰爪直掏程然面门！程然侧头闪避，爪子擦过脸颊，留下三道火辣辣的伤口。
几乎同时，孟婷做出了一个冒险的举动。她从皮袋中抓出一把刚采集的火絮果，用力砸向霜猿胸前溃烂的伤口！
“噗嗤——”
烤熟后粘稠的果肉糊在伤口上。病态霜猿发出凄厉到极点的惨叫！那些暗红色的怪异组织接触到火絮果肉，竟然开始冒烟、融化，如同被强酸腐蚀！霜猿疯狂抓挠胸口，将皮肉都撕扯下来，但腐蚀仍在蔓延。
更惊人的是，溃烂组织融化后，露出下面正常的银白色皮毛和粉红色的新生皮肉。虽然伤口深可见骨，但那种病态的暗红色完全消失了。
霜猿的疯狂渐渐平息。它瘫倒在雪地上，剧烈喘息，眼中的银光褪去，取而代之的是茫然和……痛苦减轻后的虚脱。
晶树旁的霜猿群此刻才围拢过来。为首的一只体型最大、毛色最亮银的霜猿——显然是首领——谨慎地靠近病态同伴，用鼻子轻嗅伤口，又抬头看向程然三人，琥珀色的眼中闪烁着复杂的情绪：警惕、疑惑，还有一丝……感激？
首领霜猿发出一串有节奏的鸣叫，声音温和。其他霜猿缓缓后退，让出一条通往晶树的路。那只被治愈的病态霜猿挣扎着站起，踉跄地走向晶树，这一次，没有猿阻止它。
晶树的花心飘出一团特别明亮的孢子，融入它的伤口。溃烂处开始快速愈合，新的银白色毛发以肉眼可见的速度生长出来。
“它们……在感谢我们？”孟婷难以置信。
程然右手的印记与晶树产生了共鸣。一股信息流涌入脑海：这株晶树是菌毯设置在雪山区域的“改良节点之一”，负责优化霜猿种群的基因表达和共生适配性。但改良过程中，约有3%的个体会出现“金属化排斥反应”，伤口组织会逐渐矿化，最终变成活动的晶体傀儡。火絮果的酸性成分恰好能中和这种矿化反应。
而程然掌心的协调中枢印记，让晶树将他识别为“高级管理员”。所以霜猿群才表现出服从和接纳。
首领霜猿走到程然面前，低下巨大的头颅，用额头轻触雪地，然后指向岩柱方向，又指向晶树，做了一个“连接”的手势。
“它想告诉我们，岩柱那里有另一个节点，与这棵晶树相连。”孟婷解读着手势，“可能……需要我们激活？”
程然点头，试探性地向晶树走去。霜猿群自动分开，银白色的身影在雪地上如两排沉默的卫兵。他来到晶树前，将右手按在树干上。
印记与晶树深度连接。
瞬间，他“看到”了整个雪山区域的菌丝网络：数十个改良节点如星辰般分布，通过地下菌丝与主峰的控制中枢相连。而在岩柱方向，有一个节点正处于“休眠”状态，需要协调中枢的激活才能重新启动。
激活条件显示出来：需要三样东西——霜猿首领的一滴血（代表种群认可）、晶树的一片花瓣（代表节点授权）、以及协调中枢的印记能量。
程然将信息转述给孟婷。她立即行动：向首领霜猿比划着需要一滴血。霜猿首领理解后，毫不犹豫地用冰爪划破自己的掌心，暗蓝色的血液滴在孟婷准备好的洁净树皮上。
接着，孟婷小心地从晶树顶端摘下最小的一片六边形晶体花瓣。花瓣离枝后迅速黯淡，但内部的光流并未完全消散。
程然将这两样东西收好，向霜猿首领点头致谢。首领发出悠长的鸣叫，霜猿群齐声回应，声音在雪山间回荡，如同古老的仪式。
离开晶树区域时，那只被治愈的病态霜猿——现在毛发已经恢复光泽——突然跑过来，将前爪中捧着的东西放到程然脚边。
那是一块巴掌大小的、不规则的多面体晶体，内部封存着一团缓慢搏动的银白色菌丝。晶体表面刻着一个简单的符号：雪花内部，有一个小小的六边形。
“‘节点核心碎片’？”孟婷捡起晶体，入手温热，“可能是某个损坏的改良节点残留物。带着它，也许在其他节点能用上。”
他们继续向岩柱进发。回头望去，霜猿群依旧站在晶树旁，银白色的身影在雪地上如一群守望者。
阿彘突然加快脚步，奔向岩柱底部。在那里，雪层之下，隐约可见与晶树材质相同的晶体结构，只是大多已经破损，失去光泽。
而在岩柱根部，有一个与祭坛上相似的、手掌形状的凹槽。
第一个节点，就在眼前。
而天空中的太阳，已升到正午的位置。
距离星空对齐，还有三天半。
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