风雪在入夜时分彻底吞没了隘口。能见度降至不足五步，狂风卷起的雪粒如砂纸般摩擦着裸露的皮肤。程然将最后一块暖石苔塞进阿彘的伤腿绷带下，这小家伙已经冻得瑟瑟发抖，银灰色的皮毛上结了一层薄冰。
“不能再走了。”孟婷眯着眼辨认方向，但天地间只剩一片混沌的白，“我们必须找个地方避雪，否则体温流失太快，撑不过半夜。”
幸运的是，在完全迷失前，程然发现了一处岩壁上的裂缝。裂缝仅宽三尺，但向内延伸后逐渐开阔，形成一个葫芦状的天然洞穴。洞内干燥，地面铺着细碎的砂石，最深处甚至有一小潭不冻的泉水，水面泛着淡蓝色的微光。
“是地热泉眼。”孟婷蹲在潭边，用手试了试水温，“温度接近体温，含硫量不高，可以直接饮用。看水底的发光藻类——这种‘蓝星藻’只生长在纯净的地下热泉中，它的孢子有轻微的抗菌作用。”
三人一犬挤进洞穴最深处，用背囊和收集的枯枝堵住洞口，只留一道缝隙通风。程然用最后一点火种点燃了洞内寻到的“油松根”——这是一种松树根部渗出的树脂结晶，易燃且烟少，燃烧时会散发松脂的清香。火光驱散了黑暗，也带来了久违的暖意。
孟婷脱下湿透的外袍，在火边烘烤。她检查着沿途采集的样本：雪绒菇已经冻得发黑，但菌褶处的粉红色依旧鲜艳；冰挂果则因低温变得如玻璃珠般坚硬；还有几株她在岩缝中发现的新植物——一种叶片如羽毛、叶脉呈银色的蕨类，被她命名为“银脉雪蕨”。
“银脉雪蕨的根茎富含淀粉，但需要长时间煮软才能食用。”她用小陶罐盛了泉水，放入撕碎的蕨根，“今夜先煮一罐热汤，恢复体力。明天如果能找到更多，可以晒干储存。”
程然在处理伤口。肩部和腿上的狼爪伤口已停止流血，但边缘泛着不正常的青紫色。“爪上有毒？”他皱眉看着发黑的皮肉。
“不是毒，是低温坏死。”孟婷凑近检查，“雪狼的爪子长期接触冰面，爪尖会积累一种‘寒晶菌’，这种真菌本身无害，但会降低伤口处的细胞活性，延缓愈合。需要用热泉浸泡，配合蓝星藻孢子加速代谢。”
她小心地撕下程然伤口周围坏死的皮肉，将伤处浸入温热的泉水中。阿彘也有样学样，把伤腿泡进另一个小水洼。淡蓝色的藻类孢子附着在伤口上，带来微微的麻痒感，但青紫色确实在缓慢消退。
处理完伤口，蕨根汤也煮好了。汤色浑浊呈灰白色，味道苦涩，但喝下后胃部立刻升起暖意。三人分食了这罐热汤，又各吃了两颗冰挂果——在口中含化后咽下，冰凉的口感反而让人精神一振。
“今晚轮流守夜。”程然看着洞口缝隙外呼啸的风雪，“虽然这里隐蔽，但不确定是否有其他生物会寻着气味找来。”
第一班由孟婷值守。她披着烘干的皮袍，坐在火堆旁，借着火光继续研究那幅在冰层下匆匆一瞥的监测图。她用炭笔在树皮上勾画记忆中的细节：三层六边形、十二条光带、三个高亮的生态区符号……
“雪花、矿石、波浪。”她喃喃自语，“雪山、矿脉、水系。这三个区域需要达到90%以上的能量同步率，才能激活净化协议。但‘能量同步率’具体指什么？菌毯网络的活跃度？还是某种地脉能量的共振频率？”
她思考得太投入，以至于没注意到程然已经醒来，悄悄坐到了她身边。
“在想那个净化协议？”程然轻声问。
孟婷点点头，将树皮上的草图指给他看：“如果我的理解没错，古文明设计的这个‘净化’机制，本质上是一种全局重置。当实验失控超过某个阈值，系统会自动启动，将所有变异生命还原为原始模板。但这个启动需要条件——三区能量同步，意味着三个关键生态区的菌毯网络必须处于高度活跃且协调的状态。”
“这不合逻辑。”程然皱眉，“如果菌毯失控，为什么要它高度协调才能被清除？”
“也许……净化协议针对的不是菌毯本身。”孟婷眼中闪过一丝明悟，“还记得在废墟中看到的记录吗？古文明的实验目标是‘培育能自主进化、适应宇宙环境的通用生命模板’。菌毯是实验品，但不是最终目标。净化协议要清除的，可能是那些‘偏离模板太远’的失败分支，而保留接近模板的成功分支。”
她越说思路越清晰：“要达到90%的同步率，意味着菌毯网络必须在三个生态区都发展到相当成熟、且互相协调的程度。只有这样的网络，才具有被‘格式化’后能重新按照正确模板生长的潜力。如果网络还处于混乱、割裂的状态，强行净化只会彻底毁灭，无法重生。”
程然理解了：“所以古文明设置了一个保险——只有当实验品成长到一定阶段，才有资格接受最终测试。通不过测试的，被重置；通过的，就成为了‘合格产品’。”
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