程然发现自己能“听见”菌毯的声音，是在龙骨坡归来后的第三天深夜。起初只是梦境中的破碎低语，如同隔着厚重的水帘听人说话。但随着他对右臂晶体化部分的意识逐渐清晰，那些声音变得真切——不是通过耳朵，而是通过手臂与大地接触时传来的细微震动，以及皮肤下金源菌与远处同类产生的某种共鸣。
此刻他正站在西墙了望塔，右手轻按在石砖上。月光下，右臂的蓝金纹路微微发光，如同活过来的刺青。闭上眼，集中意念，那些声音便从四面八方涌来：
西南方向，腐心泽深处。低沉、缓慢的脉动，如同巨型心脏的搏动。其中混杂着无数细碎的呢喃——那是被琥珀茧封存的生物们的记忆碎片，正在被菌毯核心读取、归档。程然能分辨出帆背速龙的狩猎本能、瘤背古鳄的伏击耐心、夜蝠的声波感知……还有人类的片段：恐惧、愤怒、求生的欲望。菌毯在贪婪地吸收这一切。
正西方向，菌毯的前沿阵地。这里的声音尖锐而警惕，如同哨兵的交头接耳。菌丝在地表下延伸时发出的摩擦声，孢子囊膨胀收缩的细微爆裂声，还有针对堡垒防御的“讨论”——是的，讨论。程然震惊地意识到，菌毯的群体智慧正在评估各种进攻方案：从地下掘进、孢子云雾覆盖、到引诱其他掠食者冲击堡垒……不同的声音代表不同的“思路”，最终会汇总到腐心泽的核心进行“决策”。
最让他不安的，是来自东南沼泽方向的“新声”。那不是菌毯的脉动，而是某种更加古老、更加原始的韵律。如同大地深处的脉搏，缓慢、沉重，带着金属摩擦的质感。每当这声音响起，腐心泽的菌毯就会暂时安静，仿佛在聆听教诲。
“它连接到更古老的东西……”程然喃喃自语。
“你在和谁说话？”孟婷的声音从身后传来。她提着特制的灯笼——灯罩用夜蝠翼膜制成，光源是培养在铜盘中的地光藓，光线柔和且能持续一整夜。
程然没有隐瞒，将听到的一切告诉她。孟婷听完，沉默良久，然后从随身皮囊中取出一个小铜罐。“今早的发现，你可能会感兴趣。”
罐中是一种暗红色的、粘稠如蜜的液体，散发着铁锈与甜腥混合的气味。“这是从堡垒东侧新挖的排水沟里渗出的。我检测过，富含铁、铜和微量金，还有……活的菌丝孢子，但不是菌毯那种。”
程然用左手指尖蘸取少许，液体接触皮肤时，右臂的晶体微微发热。“它在……呼唤？”
“更准确说，是在示警。”孟婷指向东方，“我追溯渗水源头，在堡垒东墙外三十步处，发现了一个新形成的泉眼。泉水就是这种颜色。而在泉眼周围，土壤中长出了从未见过的植物。”
她展开一张树皮纸，上面用炭笔画着草图：那是一种低矮的灌木，高不过膝，主干扭曲如蛇，通体暗红。叶片呈细长的针状，表面布满金色的绒毛。最奇特的是它的根系——暴露在地表的部分如同血管般隆起，根须末端形成微小的、不断开合的“口器”，正从泉水中吮吸着暗红色液体。
“我命名为‘血泉藤’。”孟婷说，“它只生长在这种特殊的水源旁。更令人不安的是，我在它的根系周围，挖到了这个。”
她又取出一个小布袋，倒出几颗东西——那是拇指大小的、半透明的红色晶体，内部有暗金色絮状物缓缓流动，与程然在龙骨坡水潭见到的金色球体极其相似，只是颜色不同。
“这些晶体埋在地下约半尺深，与血泉藤的根系交织。我推测，泉水之所以呈红色并富含金属，是因为流经了富含这种晶体的矿层。而血泉藤与晶体共生，通过根系吸收金属成分，转化为自身所需的养分。”
程然拿起一颗红色晶体。右臂的蓝金纹路骤然亮起，晶体内部的暗金色絮状物也随之加速流动，仿佛在回应。“它能感应到我的手臂……不，是感应到金源菌。”
“所以问题来了。”孟婷神色严肃，“这种红色晶体与蓝磷晶体显然是同源矿物，但性质不同。血泉藤与晶髓兰、蓝响菇也是同源植物，但生态位不同。而所有这些，都突然出现在堡垒附近——不是自然扩散，更像是有意‘种植’。”
程然心头一凛：“菌毯在围绕堡垒建立监测点？还是……那个更古老的存在在布局？”
“也许两者都是。”孟婷收起样本，“我建议明天一早，组织一支小队去泉眼源头探查。如果真是人为——或者说‘菌为’——布置，附近一定有更多线索。”
计划定在次日黎明。队伍精简到四人：程然、孟婷、鹰眼，以及自愿加入的矿眼。这次他们携带了新的装备：用血泉藤纤维编织的绳索（孟婷测试过，比麻绳更坚韧耐腐蚀），涂有晶髓兰汁液的兽皮水袋（可长时间保持饮水无菌），以及最重要的——孟婷新研制的“菌息香”。
“用熔岩灯笼果粉末、银脉水蕉根须、加上血泉藤的红色汁液混合制成。”孟婷解释，“燃烧时会释放特定频率的烟雾，能干扰大多数菌类的信息素传递。如果真有监测点，这烟雾应该能暂时屏蔽它们的感知。”
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