那里有一个直径约三丈的圆形水潭。潭水清澈见底，但水底不是沙石，而是层层叠叠的、如同金色丝绸般的菌丝毯！菌丝在水中缓缓摇曳，散发出比地光藓更明亮的金光。而在菌毯中央，竖立着三根手臂粗细的“菌柱”，菌柱顶端各托着一颗拳头大小的金色球体，球体表面布满细密的、如同血管的暗红色纹路。
“金源菌的富集池……”程然靠近水潭，右臂的晶体突然自行亮起蓝光，与潭中金光相互呼应。“我的手臂在和它们共鸣。”
他小心地将右手浸入潭水。奇妙的事情发生了：潭中的金色菌丝如同见到亲人般涌来，缠绕上他的手臂，但并未寄生，而是轻轻触碰后又散开。同时，他手臂中的蓝脉开始微微发热，麻木感减轻，取而代之的是一种奇异的、如同浸泡温泉的舒适感。
“它在……治疗？”程然难以置信。他能感觉到，手臂深处那些僵硬的菌丝结晶正在软化，重新与他的神经建立连接。虽然晶体化不可逆，但功能性在恢复。
就在这时，矿眼在潭边发现了一样东西。那是一截断裂的、已经完全晶体化的手臂骨骼，骨骼表面呈暗金色，内部有荧光流动。骨骼旁散落着几片破损的皮甲碎片——显然来自人类，而且是相当精细的编织工艺，不是他们堡垒目前能制作的。
“有人来过这里，而且死了很久。”矿眼仔细检查骨骼，“看这晶体化程度，至少十几年了。骨骼没有外伤，可能是被金源菌完全共生后，身体无法承受而死亡。”
“或者，是被主动抛弃的。”鹰眼指着骨骼断裂处整齐的切口，“这不是自然断裂，是利器切割。可能这个人在完全菌化前，自己或同伴砍下了手臂。”
程然看着那截金色臂骨，又看看自己的右臂。如果他不能控制这种共生，也许将来也会变成这样——要么死亡，要么失去手臂。
他收回右手，发现浸泡过潭水后，手臂表面的蓝色晶体泛起了淡淡的金色纹路，仿佛两种菌类正在他体内达成某种平衡。
“采集样本，包括潭水、菌丝、地光藓。”程然下令，“注意不要破坏菌柱和那些金色球体，它们可能是整个生态系统的核心。”
采集工作进行得还算顺利。潭水装入特制的竹筒（内壁涂有银脉水蕉汁液防止菌类生长），菌丝用骨钳小心夹取放入铜盒，地光藓连根挖出。就在他们准备撤离时，谷顶的光线突然暗了下来。
不是云遮日，而是某种东西在快速覆盖裂谷口！
“影藤！它们提前活动了！”鹰眼抬头惊呼。
只见裂谷两侧的岩壁上，那些白天看似枯死的黑色藤蔓，此刻如同苏醒的巨蛇般蠕动起来！藤蔓表面浮现出细密的、暗紫色的荧光斑点，斑点有节奏地闪烁，彼此同步。更可怕的是，藤蔓在生长——不是延长，而是增粗，从手指粗细迅速膨胀到手臂粗，并且开始横向交织，在谷口编织成一张巨大的藤网！
“它们要封住出口！”程然拔剑，“快！在网完全闭合前冲出去！”
小队全速冲向石阶。但影藤的速度更快。就在他们冲到半途时，头顶的藤网已编织完成，厚度超过三尺，完全遮蔽了天光。地光藓的光芒显得微不足道，裂谷陷入昏暗。
更糟的是，两侧岩壁上的影藤开始向下蔓延。它们不再满足于封顶，而是要彻底困死猎物。
“用驱藤粉！”程然扯下腰间的粉包，奋力撒向最近的藤蔓。
血齿莓和硫磺的混合粉末确实有效。沾到粉末的藤蔓剧烈抽搐，缩回岩壁，但更多藤蔓前仆后继。粉末有限，很快耗尽。
“火把！”鹰眼点燃备用火把。火焰能逼退藤蔓，但影藤显然有智慧——它们不再直接扑击，而是从远处喷射粘液！暗紫色的粘液落在火把上，火焰迅速黯淡，发出刺鼻的酸臭。
一名战士被粘液溅到手臂，皮甲瞬间腐蚀冒烟。他惨叫着拍打，更多藤蔓趁机缠上他的双腿。
“砍断藤蔓！别被拖走！”程然挥剑斩向缠绕战士的藤条。青铜剑切入藤身，竟然发出金石交击之声！影藤的表皮硬度远超想象，一剑只能留下浅痕。
矿眼抓起采集用的鹤嘴锄，全力砸向藤蔓连接处。石质锄头在重力加持下终于砸断一根藤条，断口喷出暗紫色的、散发着恶臭的汁液。
但藤蔓太多。短短十几息，五人已被数十根藤蔓包围，活动空间越来越小。程然右臂的晶体在昏暗环境中自行发光，光芒似乎对影藤有特殊的吸引力——大量藤蔓集中攻向他。
“它们冲着我的手臂来的！”程然意识到，“金源菌的气息在吸引它们！”
危急关头，他做出了冒险的决定。他撕开右臂的麻布包裹，让晶体完全暴露。蓝金交织的光芒在昏暗中格外醒目，所有影藤的动作都为之一滞。
然后，程然做了一件让所有人震惊的事——他将右手按在岩壁上，集中意念，试图“沟通”手臂中的菌丝。
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