更令人震撼的是洞穴深处的岩壁。那里镶嵌着大片的、如同水晶簇的蓝色矿物晶体。晶体半透明，内部有荧光液体缓缓流动，光芒比蓝响菇强烈十倍。而在最大的那片晶簇中央，包裹着一颗拳头大小的黑色球体——正是孟婷刚才扔进来的那颗黑石球。此刻黑石球表面的暗红色脉络正与晶体的蓝色荧光同步闪烁，仿佛在进行某种信息交换。
“这些晶体……是高度富集的蓝磷矿结晶。”孟婷的声音近乎耳语，“它们与菌丝网络共生，形成生物-矿物复合体。黑石球正在向它传输数据，或者……在学习。”
她突然注意到晶簇下方的地面。那里散落着一些东西——不是动物残骸，而是人工制品：几片打磨过的黑曜石碎片、一个破损的骨针、甚至还有半截用植物纤维编织的绳子。
“有人来过这里。”程然蹲下身检查，“可能很久以前，也可能就在最近。看这绳子的断口——是被咬断的，不是自然磨损。”
话音刚落，洞穴深处传来细碎的脚步声。两人迅速隐蔽到一块钟乳石后。从阴影中走出的，不是野兽，也不是菌丝怪物，而是一个“人”。
但那已经不能算完整的人了。他（或许是她）通体覆盖着一层半透明的蓝色菌膜，皮肤下可见蓝色的荧光脉络。眼睛完全被菌丝覆盖，额头上生长着一簇小型的蓝响菇。动作僵硬但协调，正用那双菌丝缠绕的手，小心翼翼地将一颗新形成的蓝茧排列到水潭边。
“是被寄生的幸存者……”孟婷捂住嘴，防止自己惊呼出声。
菌化人完成了工作，转身走向晶簇。他停在黑石球前，抬起菌丝覆盖的手，轻轻触摸晶体表面。晶体的光芒骤然增强，菌化人身体上的荧光脉络也随之亮起，仿佛在进行某种“充电”或信息同步。
同步持续了约半刻钟。结束后，菌化人缓缓转身，走向洞穴另一侧的出口——那里有一条更窄的通道，不知通往何处。
程然和孟婷等菌化人完全消失在通道中，才敢移动。
“我们必须离开这里。”程然低声道，“这个洞穴是整个生态系统的核心。那些晶体、黑石球、菌化人……都在表明，菌毯的智能程度远超我们想象。它不仅在适应环境，还在主动改造和利用其他生物——包括人类。”
孟婷却盯着那些蓝磷矿晶体：“但这些晶体……如果我能研究明白它的生物-矿物共生机制，也许能找到彻底消灭菌毯的方法。而且晶体内富集的磷、微量金属，甚至金，都是我们急需的资源。”
“太危险了。”
“所以只能取一小块样本。”孟婷已经行动，她选了一处较边缘的、拳头大小的晶簇，用特制的骨凿小心敲击根部。晶体与岩壁的连接出乎意料地脆弱，几下就脱落了。
就在晶体落入她手中的瞬间，整个洞穴的蓝响菇同时熄灭！荧光消失，洞穴陷入近乎绝对的黑暗，只有水潭的蓝磷藻还散发着微弱的蓝光。
然后，所有的蓝响菇又重新亮起，但这一次，闪烁节奏完全同步，光芒集中射向两人藏身的钟乳石！
“它发现我们了！跑！”程然拉起孟婷，冲向来时的缝隙。
身后传来菌丝蠕动、藤蔓破土的声响。整个洞穴仿佛活了过来，无数菌丝从岩壁、地面、甚至水潭中涌出，试图拦截。
两人挤进狭窄的缝隙，拼命向外爬。菌丝紧追不舍，如同蓝色的潮水，几乎要触及孟婷的脚踝。
“接应！”程然朝缝隙外大吼。
鹰眼和战士早已做好准备。见两人冲出，立即将准备好的燃烧弹掷向缝隙入口！火焰暂时阻挡了菌丝的追击。
队伍不敢停留，全速撤离。直到跑出雾泽林边缘，确认没有追兵，众人才停下喘息。
孟婷紧紧抱着那块蓝色晶体。晶体在她怀中散发着稳定的荧光，内部液体如星云般缓缓旋转。
“我们可能……打开了一个更可怕的潘多拉魔盒。”她喃喃道。
程然望向腐心泽方向。在暮色中，那片区域的天空隐约泛着不正常的蓝光。
而堡垒方向，阿彘正对着东南方发出长久的、不安的嚎叫。
它的本能告诉它，某种古老而庞大的意志，已经通过那颗黑石球，注意到了这个屡次挑衅它的人类聚落。
夜还很长，但真正的黑暗，或许才刚刚降临。
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