菌毯发出了声音。
那不是动物般的嘶吼，而是无数菌丝断裂、液体沸腾、气体爆鸣混合成的、令人牙酸的尖啸。整片菌毯都在痛苦地扭动，试图远离火源，但混乱让它的动作笨拙而无效。
燃烧持续了一刻钟。当火焰逐渐熄灭时，菌毯前沿出现了一个直径近三十步的巨大焦黑色空洞。空洞内的菌丝完全碳化，输送管和防御节点化为灰烬，连地下的菌丝网络似乎也被高温破坏——空洞边缘的菌丝正缓慢回缩，不敢重新侵入这片死地。
“成功了……”石蜥喃喃道，“我们烧掉了它至少十分之一的面积。”
但孟婷没有喜悦。她紧盯着焦黑区域边缘那些幸存的菌丝，它们在阳光下一动不动，仿佛在蛰伏，在观察，在学习。
“它记住了。”她轻声说，“下一次，黑标混合物可能就没用了。而且……看那里。”
她指向焦黑区域中央。在灰烬和残骸中，隐约可见数个拳头大小、颜色暗沉如黑曜石的硬质球体。球体表面光滑，隐约有暗红色脉络。
“那是菌毯的‘记忆核心’。”孟婷声音发干，“在极端毁灭下，它会将最重要的遗传信息和经验数据浓缩成这种黑石球。即使菌毯主体死亡，只要有一颗黑石球幸存，落入适宜环境，就能在短时间内重生——并且继承之前的‘记忆’，进化出相应的抗性。”
程然握紧剑柄。这场战争，远比他们想象的更加复杂，更加漫长。
夕阳西下时，小队返回堡垒。带回了宝贵的实验数据，也带回了那些危险的黑石球样本。
实验室里，孟婷将一颗黑石球小心放入特制的铜盒中。球体在灯光下泛着诡异的暗红色光泽，内部似乎有东西在缓慢蠕动。
窗外，菌毯的焦黑区域在暮色中如同大地的伤疤。而在伤疤边缘，幸存的菌丝正悄无声息地改变颜色，从暗绿转为与周围土壤几乎一致的灰褐色。
伪装，也是进化的一种。
阿彘趴在实验室门口，对着那盒黑石球发出不安的呜咽。它的本能告诉它，那些球体中封存的东西，比活着的菌毯更加危险。
夜空中，荧光夜蝠群如期而至。但今晚，它们在空中盘旋许久后，既没有飞向北侧的假陷阱，也没有飞向西侧的真绿茧。
它们径直飞向了东南方的沼泽深处。
那里，某种更加古老、更加庞大的存在，正在苏醒。
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