“采集一些。”程然示意擅长攀爬的战士上去。这种能在恶劣岩生环境中存活的植物，或许对孟婷的研究有价值。
战士小心爬上石柱，用骨刀割下三支带有果实的分枝，装入内壁衬有软苔的竹筒。就在他准备下来时，石柱顶端的另一个孔洞中，突然探出一条手臂粗细、通体暗红如血的藤蔓！藤蔓表面布满细密的倒刺，顶端分裂成五条细小的触须，如同毒蛇般猛然卷向战士的手臂！
“小心！”程然张弓搭箭，箭矢精准地射中藤蔓主干。驱虫胶质接触藤蔓的瞬间，暗红色的表皮迅速泛起灰白色，藤蔓剧烈抽搐，缩回孔洞。
战士惊魂未定地滑下石柱，众人这才看清，他手臂上已被倒刺划出数道血痕，伤口周围迅速红肿。“是‘血棘藤’……有神经毒素。”鹰眼迅速取出硝石消毒液冲洗伤口，但红肿仍在蔓延。
程然想起孟婷给的清心膏有解毒功效，立刻取出一小块敷在伤口上。清凉感迅速扩散，红肿停止蔓延，战士的脸色也缓和了些。“谢……谢谢元首。”
“继续前进，但更加小心。”程然环视四周的石柱，“这里看似空旷，实则危机四伏。所有岩缝孔洞都可能藏着东西。”
接下来的路程加倍谨慎。他们又遭遇了几种奇特的岩生生物：一种会喷射腐蚀性汁液的“酸液苔藓”；数只在岩壁上筑巢、巢穴由唾液和矿物颗粒粘合而成的“石巢蜂”；甚至在一处较深的岩缝中，瞥见了一对闪烁着幽绿光芒的眼睛——那是一种被称为“岩影貂”的小型捕食者，行动如鬼魅，专食昆虫和小型爬行动物。
两个时辰后，队伍终于穿过石笋林，抵达瘴气谷东南侧边缘。这里的雾气比昨日更浓，乳白色中混杂着明显的淡紫色，空气中那股甜腥味也更加浓郁。地面开始出现零星的灰白色晶粒，预示他们正在接近晶化区。
程然示意队伍停下休整。战士们就着水囊啃食肉脯，程然则与鹰眼观察地形。“从这边进去，绕过晶化区核心，应该能到达腐蚯尸体所在的位置。但雾气太重，容易迷失方向。”
“用绳索串联。”鹰眼提议，“每人腰间系绳，间隔五步。再派两人在前探路，用长杆敲击地面，测试是否坚实。”
方案确定。队伍用坚韧的树皮绳串联，由鹰眼和岩羊在前探路，缓缓进入浓雾。能见度不足五步，耳边只有自己的呼吸声、脚步声，以及远处隐约的翅膀碰撞声——噬晶蛾群还在。
前行约百步，地面开始出现大面积的结晶。灰白色的晶体覆盖了岩石和枯木，踩上去“咔嚓”作响。更令人不安的是，这些晶体表面开始出现细密的紫色纹路，如同血管般蔓延——孢子正在与晶体发生更深层的结合。
“看那里。”岩羊指向左前方。透过雾气，隐约可见一座灰白色的“小山丘”，那是腐蚯被完全晶化的后半截身躯。而在它周围，散落着大量噬晶蛾的尸体——翅膀破碎，体液干涸，显然是在过度采食结晶后死亡的。
“噬晶蛾也无法承受高浓度的孢子结晶混合物。”程然小心靠近，用鹤嘴锄敲下一块腐蚯甲壳。甲壳内侧，紫色菌丝和灰白晶体交织，在昏暗光线下泛着诡异的光泽。“采集甲壳样本，重点选取菌丝密集的部位。注意，不要用手直接接触。”
二十人迅速散开，在腐蚯残骸周围小心作业。程然则带着两人继续向前，寻找神秘植物的同类。按照昨日的记忆，那株植物生长在腐蚯黏液尚未完全晶化的区域。
就在他们搜寻时，阿彘突然对着雾气深处发出急促的警告！几乎同时，右侧传来沉重的脚步声和皮革摩擦声——不止一个！
“盲蜥！”程然低喝，“收缩队形！”
战士们迅速向腐蚯残骸靠拢，围成防御圈。雾气中，五只盲蜥的身影缓缓浮现。它们比昨日见到的更大，体长超过七尺，背部的骨质脊突更加尖锐，感光膜在雾气中反射出暗红的光泽。显然，这些是在瘴气谷深处生存的、更适应孢子环境的个体。
最令人心惊的是，这些盲蜥的口器边缘，竟然生长着细小的、灰白色的晶簇！孢子结晶已经与它们的身体部分融合。
“它们被寄生了……”程然握紧长矛，“小心，可能更危险。”
五只盲蜥并未立刻攻击。它们分叉的舌头快速伸缩，似乎在“品尝”空气中的信息。其中一只突然转向阿彘的方向，感光膜明显亮了一下——它对活物的热量更敏感。
“用火把！”程然点燃火把，战士们纷纷效仿。火焰的热量干扰了盲蜥的感热感知，它们出现瞬间的困惑。
趁此机会，程然取出浓缩驱虫胶质，涂抹在箭矢上。“射感光膜！”
三支箭矢破雾而出。一只盲蜥躲闪不及，左侧感光膜被箭矢擦过，胶质沾染的瞬间，它发出痛苦的嘶鸣，整个头部疯狂摆动。但这一次，它没有后退，反而被激怒了！细长的尾巴如鞭子般抽向箭矢射来的方向，击打在岩石上，碎石飞溅！
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