“我也去。”孟婷将一小瓶刚提取的神秘植物驱虫胶质塞进程然手中，“如果遇到虫群，这个可能有用。另外……”她快速在树皮上画了几笔，“如果发现类似的植物或异常菌丝，采集样本时用硝石水浸泡过的兽皮包裹，防止意外激活。”
程然点头，带上鹰眼和三名精锐战士，循着声音方向小心潜入森林。阿彘这次主动跟上，它似乎对那嘶鸣声既恐惧又好奇。
越往西南，林间雾气越重。不是瘴气谷那种乳白带紫的浓雾，而是普通的晨雾，但能见度依旧不佳。地面开始出现更多盾甲镰螂的尸体，有些还很新鲜，甲壳缝隙间渗出暗绿色的体液。
“看这里。”鹰眼在一棵巨树下停住，指向树干上三道并行的、深达半寸的抓痕。抓痕边缘光滑，间距均匀，显然出自某种大型猛兽的利爪。“不是熊，熊爪印更宽；不是剑齿虎，剑齿虎的爪印更深、更斜……是新的掠食者。”
程然蹲下身，用手指测量抓痕间距。“掌宽近一尺，指爪长度超过四寸。体型不小，至少比成年豹子大。而且……”他凑近嗅闻抓痕处残留的气味，一股刺鼻的、类似氨水和腐肉混合的味道，“这家伙可能有毒腺，或者体表分泌物带腐蚀性。”
继续前进约百步，前方豁然开朗——一片林间空地上，正在进行着一场血腥的屠杀！
空地中央，三只形似巨蜥、但体型更加修长的生物正围猎一群盾甲镰螂。这些巨蜥体长近六尺，通体覆盖着暗紫色与墨绿色交错的鳞片，背部生有一排骨质的尖锐脊突，尾巴细长如鞭，末端有一团骨质的锤状凸起。最奇特的是它们的头部：没有明显的眼睛，取而代之的是两片半透明的、如同水晶般的感光膜；口器细长，布满细密的倒钩状利齿，张开时能看见内部深红色的、不断蠕动的分叉舌头。
此刻，一只巨蜥正用前肢按住一只挣扎的盾甲镰螂，细长的口器闪电般刺入甲壳缝隙，注入某种液体。镰螂的挣扎迅速减弱，几息后便不再动弹。巨蜥这才开始慢条斯理地撕开甲壳，享用内部柔软的肌肉组织。另外两只巨蜥则在追逐逃散的镰螂，它们行动迅捷，细长的尾巴如鞭子般抽打，被击中的镰螂甲壳应声碎裂。
“是‘盲蜥’。”鹰眼压低声音，脸色发白，“老辈人传说里的地下猎手，通常生活在洞穴和地缝深处，以昆虫和小型穴居动物为食。它们没有眼睛，但感光膜能感知热源和震动，舌头的分叉能‘尝’到空气中的化学信号。这东西……怎么会到地面上来？”
“又是孢子。”程然紧盯着那三只盲蜥，“地下生态被破坏，它们被迫上地面觅食。看它们猎杀镰螂的效率，比噬晶蛾还高。如果数量增多……”
话音未落，一只正在进食的盲蜥突然抬起头，感光膜转向程然小队藏身的方向！分叉的舌头快速伸缩，显然捕捉到了他们的气味或体温。
“被发现了！后退！”程然低喝。
但已经晚了。那只盲蜥发出一声尖锐的嘶鸣，放弃食物，四肢并用快速爬来！它的速度比看上去更快，细长的身躯在林木间灵活穿梭，几个呼吸间已逼近到三十步内！
“散开！它靠热源和震动定位！”程然一边后撤一边下令，“制造多个热源和震动源干扰它！”
鹰眼迅速点燃两支火把，分别扔向左右两侧；岩羊则奋力踩踏地面，并用长矛敲击树干。盲蜥果然出现瞬间的迟疑，感光膜在三处“目标”间快速转动。
趁此机会，程然从腰间取出孟婷给的驱虫胶质，涂抹在箭镞上，张弓搭箭。“试试这个！”
箭矢破空，精准命中盲蜥左侧感光膜边缘！胶质接触的瞬间，盲蜥发出一声痛苦的嘶鸣，整个头部剧烈摇晃，分叉舌头疯狂伸缩，仿佛尝到了极其厌恶的味道。它不再前进，反而后退几步，感光膜不断颤动。
“有效！它讨厌这气味！”程然精神一振，“继续涂抹武器，但不要主动攻击，慢慢后退！”
小队一边用涂抹胶质的武器指向盲蜥，一边缓缓后撤。盲蜥显然被气味严重干扰，既不甘心放弃猎物，又不敢靠近，只能焦躁地在原地打转，细长的尾巴抽打着地面。
退出百步后，盲蜥终于放弃追踪，返回同伴处继续进食。程然小队这才松了口气，加速撤回堡垒。
听完程然的汇报，孟婷陷入了沉思。“盲蜥……感光膜……讨厌驱虫气味……”她快速在树皮上记录着，“这些特征都指向高度特化的地下掠食者。它们上到地面，说明地下环境恶化到了什么程度？而且……”
她突然抬头：“程然，你说盲蜥的舌头能‘尝’到空气中的化学信号？那它们会不会……被菌毯孢子吸引？”
这个推论让所有人脊背一凉。如果盲蜥以被孢子侵染的生物为食，甚至主动寻找孢子源，那么菌毯区域对它们而言就是巨大的“食堂”。而堡垒，正挡在菌毯和盲蜥之间。
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