“它们在躲避什么……”孟婷突然明白了,“孢子不仅侵染地表,还能渗入土壤!地下成了死地!”
更糟糕的还在后面。一些逃窜的虫类体表已经沾染了淡紫色的孢子,它们在挣扎中不断释放出微量的新孢子。而东墙外,正是上风处——孢子云正从那边飘来!
“东墙也要点火!快!”孟婷嘶声喊道。但已经晚了。
一股较强的阵风突然掠过,将东墙上空尚未被拦截的孢子云猛地压向地面!淡紫色的粉尘如细雨般洒落,覆盖了墙头正在准备火箭的战士,也覆盖了墙根处堆积的虫群。
惨叫声顿时响起。沾染孢子的战士皮肤迅速红肿、起泡,呼吸变得困难;虫群则更加凄惨——那些体表坚硬的甲虫尚能挣扎片刻,而皮肤柔软的蚯蚓和线虫,则在几息之内就僵直、发黑,最终化为一滩散发着恶臭的黏液。
“退下墙头!所有人退入室内!”孟婷一边喊,一边抓起一捆烟雾草冲向东墙。她点燃草捆,奋力挥动,试图驱散墙头区域的孢子。几名尚有行动能力的战士也咬牙跟上,用湿麻布扑打身上沾染的粉尘。
混乱持续了约一刻钟。当东墙的火墙终于点燃,烟雾草捆形成第二道防线时,第一批接触孢子的战士中,已有三人昏迷,五人出现严重呼吸困难。更麻烦的是,孢子已经渗入堡垒东区,附着在房顶、地面、甚至晾晒的兽皮和粮食上。
医疗点瞬间爆满。孟婷指挥着女人们用硝石水为伤员清洗全身,将碧玉金脉兰叶片捣碎敷在红肿处,情况严重者直接喂服稀释的龙血原液——这是最后的保命手段。
“孢子含有神经毒素和腐蚀性酵素。”孟婷检查一名昏迷战士的眼睑,发现瞳孔微微扩散,“金脉兰和龙血能中和毒素,但肺部损伤……需要时间恢复。阿草,熬制银脉水蕉汁液混合骨壤珍珠莓的汤剂,给所有人分服,预防后续感染。”
堡垒内灯火通明,却弥漫着压抑的咳嗽声和呻吟。孟婷穿梭在伤员之间,额头的汗珠混着烟灰,在脸颊留下道道痕迹。她心中却异常清醒——这只是第一波。菌毯的孢子释放可能持续数天,而他们的防护材料有限。
必须找到根源性解决办法。
她回到实验室,看着桌上那几株嫁接成功的血齿莓杂交苗。白日里她做过一个实验:将少量菌毯碎片放在血齿莓根系附近,根系分泌的酸性物质确实抑制了菌丝生长,但速度太慢。而孢子……是更微小的形态。
“如果能把血齿莓的抗性提炼出来,制成喷洒药剂……”孟婷喃喃自语。她尝试将血齿莓根系提取物与硝石溶液混合,再加入净腐晶虫的蜕皮粉,制成一种淡黄色的悬浊液。
她用一根羽毛蘸取悬浊液,轻轻涂抹在一片沾染了孢子的树叶上。神奇的一幕发生了:树叶上的淡紫色粉尘迅速变成灰白色,失去活性,轻轻一吹就脱落。
“有效!”孟婷精神一振。但问题随之而来——血齿莓提取物产量极低,一株成熟植株的根系只能提取出数滴。要保护整个堡垒,需要数百甚至上千株血齿莓。
就在她苦思之际,阿草匆匆跑来,手里捧着一个小陶碗:“长老!您看这个!”
碗中是几颗血齿莓的黑色浆果——是昨日从森林边缘采集的样本。原本这些浆果已经有些干瘪,但此刻,在碗底残留的少许硝石溶液浸润下,它们竟然变得饱满起来,表皮甚至泛起了暗红色的光泽。
“浆果……在吸收硝石?”孟婷小心地拿起一颗,剖开。果肉内部,原本应该是黑色的籽粒,此刻竟然呈现出半透明的淡红色,隐约可见细微的结晶脉络。
一个大胆的想法在她脑中成形。
“阿草,带人去储藏窖,把所有库存的血齿莓浆果和种子都拿来!再取一些我们嫁接成功的杂交苗!”孟婷语速飞快,“我要尝试‘催生’!”
原理很简单:既然血齿莓依赖硝石增强抗性,那么如果提供高浓度的硝石环境和适合的生长条件,是否能极大加速其生长?甚至……诱导其产生更多根系分泌物?
她在实验室角落清理出一片区域,铺上混合了腐殖土和细沙的育苗床。将血齿莓种子浸泡在浓缩硝石溶液中半个时辰,然后播种。嫁接苗则直接移栽到硝石含量更高的特制土壤中。
与此同时,她让人取来今日程然小队带回的硝石粉末,兑水制成饱和溶液,用中空的竹筒制成简易“喷雾器”——原理类似水枪,通过挤压皮囊产生气流,将药液雾化喷出。
“用这个喷洒堡垒内所有暴露的表面,特别是东区。”孟婷将第一批调配好的悬浊液装入竹筒,“注意不要喷到食物和饮用水。喷洒者必须全身防护,用湿泥涂抹裸露皮肤。”
新的防护措施开始执行。战士们穿着用多层浸药麻布缝制的简易防护服,头戴用竹篾和透明鱼鳔膜制作的面罩——这灵感来自孟婷记忆中防毒面具的雏形。他们两人一组,一人挤压皮囊喷雾,一人用长杆绑着烟雾草捆驱散残留孢子。
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