“不仅促进生长，似乎还增强了植物对恶劣环境的抵抗力。”孟婷记录着观察结果。她尝试将结晶粉末掺入“青霜膏”的配方中，发现制成的“青霜膏”对菌丝的抑制效果提升了约两成，且药效更持久。这无疑是个好消息，意味着他们可以用更少的龙血原液，达到相同甚至更好的防御效果。
碧玉金脉兰的研究则更加精细。孟婷没有动那朵完整的花，而是小心地取下几片翡翠色的叶片和一小段花茎。叶片肥厚多汁，富含一种清凉粘稠的汁液。她发现，这种汁液对烧伤和腐蚀性伤口有奇效，能迅速镇痛、促进新生皮肤生长。而花茎纤维异常坚韧，且对能量有良好的亲和性与导性，孟婷尝试用它编织成细绳，浸泡过龙血稀释液后，用来捆绑武器或制作弓弦，发现武器的能量传导效率有所提升，箭矢的稳定性和射程也有改善。
但最让她期待的，还是对“地髓琼浆”残余效用的探索。如此珍贵的资源，不能仅仅用作疗伤。她尝试将玉瓶内壁上沾染的、肉眼几乎看不见的微量琼浆气息，用净化泉水反复涮洗，得到一小杯极其稀薄、却依然散发着淡淡清香和微光的“琼浆水”。她用这水浸泡了几粒普通草籽和“地肤子”种子。
奇迹再次发生。浸泡过的草籽在一夜之间破壳萌发，长出嫩芽；而“地肤子”种子不仅发芽，幼芽还呈现出淡淡的翡翠光泽，生长速度也比用结晶液浇灌的幼苗更快！
“地髓琼浆蕴含的生机和某种‘造化’之力，远超想象……”孟婷被深深震撼。可惜量太少了，只能用于最关键的研究和培育。
就在她沉迷于研究时，阿草带着阿彘匆匆找来，脸上带着不安：“长老，阿彘这两天在谷地西边靠近旧河床的地方，又有了新发现。它总是对着一片看起来没什么特别的沙地反复嗅闻、刨挖，但又不像之前预警时那么恐惧，更像是……好奇和困惑。”
孟婷心中一动。阿彘的预警能力已经多次被证实有效，它的“困惑”可能意味着那里存在某种它无法理解、但又不同于直接威胁的东西。
她立刻带上工具，在两名战士护卫下来到阿草所说的地点。这是一片干涸的古河床边缘，沙土混合着卵石，因为靠近净化光膜边缘，土壤已经过初步净化，颜色正常。阿彘正蹲在那里，鼻子贴着地面一寸寸地嗅闻，不时用前蹄轻轻刨动沙土，发出低低的、带着疑惑的哼声。
孟婷仔细观察那片沙地，表面确实毫无异常。她示意战士用铁锹在阿彘刨动最频繁的位置向下挖掘。沙土松软，挖到约两尺深时，铁锹碰到了坚硬的东西。清理掉浮沙，露出了一块黑褐色、表面布满蜂窝状孔洞的“石头”，约有磨盘大小。
“这是……泥炭？还是某种化石？”孟婷用骨刀刮下一点碎屑，碎屑质地轻脆，呈黑褐色，放在鼻尖轻嗅，有一股极其淡的、类似陈旧草木灰混合着远古土壤的气息，没有污染菌丝的那种甜腻腐臭，也没有地火石的硫磺铁锈味。
她忽然想到什么，让战士继续向周围和下方挖掘。很快，更多的黑褐色“石头”被发现，它们大小不一，层层叠叠，似乎形成了一个不小的埋藏层。在一些“石头”的孔洞中，还发现了少量已经碳化的植物茎秆和种子残骸。
“是远古的泥炭层，或者森林土壤的沉积矿化层！”孟婷眼睛亮了起来，“这里在很久以前，可能是一片沼泽或茂密的古森林，后来地质变动被掩埋。这些泥炭或古土壤中，可能保存着远古植物的孢子、种子甚至根系残骸！”
这个发现意义重大。如果能在这些远古沉积层中找到仍然具有活性的植物种子或孢子，尤其是那些可能适应史前环境、甚至具备特殊抗性的物种，将为谷地的作物改良和生态恢复提供全新的种质资源！甚至，其中是否可能含有早已灭绝、但恰好能克制当前污染的特殊植物？
“小心挖掘，把所有看起来保存相对完好的块状物都收集起来，运回试验点！”孟婷难掩兴奋。这或许是一次与远古自然的对话机会，是大地留给后来者的隐藏宝藏。
就在谷地为新发现忙碌时，前哨方向传来了石蜥用铜镜发回的紧急信号——裂缝下的腐苔巨蚓，活动规律出现异常！它在非惯常活动时间频繁蠕动，且“听地瓮”捕捉到了一种新的、有节律的敲击或挖掘声，似乎……有什么东西，正在从更深处，沿着裂缝向上而来！
程然接到消息，立刻集结了一支精锐小队，带上最强的装备和大量新研制的“强化青霜膏”（掺入龙血矿化结晶粉末），准备赶往前哨。孟婷得知后，坚持同往。
“碧玉金脉兰的气息可能对下面的东西有特殊影响，地髓琼浆和我的专业知识也可能用得上。”她的理由充分，眼神坚定。
程然看着她已恢复红润的脸色和不容置疑的神情，最终点头：“跟紧我，一旦有变，立刻撤退。”
谷地内外，新旧线索交织，远古的馈赠与近在咫尺的威胁同时浮现。探索的每一步，都在揭开这片史前岛屿更多秘密的同时，也将他们推向更未知的深渊。
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