程然听完，沉思片刻：“森林深处那个隆起物，能孕育出净尘菇，说明那里可能存在你所说的‘纯净地气’源，或者至少是能让净尘菇发芽的特殊环境。但那里同时也是污染最核心、最危险的地方。我们暂时没有能力深入获取。”
“也许……不需要深入。”孟婷目光落向东方废墟方向，又看向怀中石蛋，“石蛋之前在那里有强烈反应。废墟的污染能量与森林菌丝同源，但表现形态不同。既然净尘菇能在森林污染核心生长，那么……在废墟附近，是否也可能存在类似的、因极端污染环境而偶然诞生的‘净化奇点’？我们之前发现的地火石和龙血藤，也许就是一种表现形式。但可能还有其他。”
这个思路打开了新的可能性。如果净尘菇的诞生原理，是“至污生至净”的某种极端自然平衡机制，那么除了森林核心，其他污染足够深重、又具备某种特殊条件（如地热、特殊矿物、远古植物遗存）的地方，也可能孕育出类似的净化之物。
“扩大搜寻范围。”程然做出决定，“在确保安全的前提下，加强对废墟周边、地火石区外围、甚至我们谷地内可能被轻微污染区域的勘察。重点关注那些在污染环境中，却表现出异常生命力或特殊形态的植物、矿物或地质构造。阿彘的预警能力也要充分利用，它对纯净的净化能量和被污染的污秽能量反应可能不同，要细化区分。”
命令传达下去，谷地再次行动起来。石蜥和鹰眼各带一队，以地火石区前哨和森林边缘隔离带为基地，向两侧展开扇形搜索。孟婷则继续深入研究净尘菇，同时开始尝试用不同方法保存孢子活性——地火石环境、龙血蒸汽、净化植物萃取液、甚至极低浓度的污染能量场模拟。
研究第三天，孟婷在一次尝试用微量龙血蒸汽熏蒸孢子时，有了意外发现。被极淡龙血蒸汽熏过的孢子，在接触污染菌丝后的生长速度，比未处理过的孢子快了近三成！虽然仍远不及污染菌丝的蔓延速度，但这无疑是个重大突破。
“龙血中蕴含的浓郁生机，可能为孢子提供了初始的‘营养’或‘激活’能量，帮助它更快地建立净化网络！”孟婷兴奋地将这个发现记录下来。这意味着，如果能解决孢子的大规模收集和保存问题，或许可以尝试用“龙血激活孢子”的方式，在关键区域建立小范围的快速净化点。
然而，就在谷地为这些新发现而振奋时，新的危机征兆悄然浮现。
负责照料阿彘的阿草，在第四天傍晚匆匆找到孟婷，脸色发白：“长老，阿彘从下午开始就非常不安，不是对着哪个方向，而是……对着地面！它不停用鼻子嗅地，用蹄子刨同一个地方，还试图用牙去咬地面，拉都拉不住。我看了，那地方就是普通泥土，没什么特别的。”
孟婷心中一凛，立刻跟随阿草来到阿彘的棚屋。只见小家伙正焦躁地绕着一处地面打转，不时低头猛嗅，然后发出短促警告的哼叫，用前蹄用力刨地，已经在那片地上刨出了一个浅坑。
孟婷蹲下身，仔细观察那片地面。颜色、湿度都与周围无异。她伸手触摸土壤，温度也正常。但当她将手掌平贴在地面，闭目凝神感知时，一种极其微弱、却令人极度不适的阴冷麻痒感，如同细微的电流，顺着掌心隐约传来。
地下有东西！而且正在缓慢上升或移动！
“程然！”孟婷立刻派人去叫程然和石蜥。她取来石蛋，贴近那片地面。石蛋传来一阵紊乱的脉动，温热中夹杂着丝丝阴冷，仿佛两种性质相反的能量正在地下某处交织、对抗。
程然和石蜥很快赶到。听完描述，程然脸色沉了下来。“是废墟那东西……它果然不甘心，在尝试从地下绕过地火石区和我们的防线，直接侵入谷地内部。”
石蜥伏地贴耳，仔细聆听片刻，站起身，语气凝重：“地下有极其轻微的、持续性的挖掘或蠕动声，深度……不好判断，但肯定不在表层。声音来源方向，大致是东北偏东，废墟那边。”
“立刻组织人手，以这里为中心，向外挖掘探查沟！深度至少要超过一人高，宽度要能容人下去检查！”程然果断下令，“孟婷，准备‘青霜膏’、石灰、硫磺、还有净尘菇孢子粉如果可用也准备好。我们要在地下构筑防线，把它逼出来，或者至少拦住！”
夜幕降临，谷地内却火把通明。以阿彘示警点为中心，一个直径约五丈的圆圈被划出，数十人轮班挖掘，泥土被迅速运走。程然亲自下到挖掘出的深沟中检查沟壁。在向下挖到约六尺深时，东侧沟壁的泥土颜色开始变深，呈现出一种不正常的暗褐色，触手阴湿粘腻，与周围干燥的黄土截然不同。更令人心悸的是，在这片暗褐色土壤中，发现了零星几点极其细微的、半透明的菌丝状物，如同发霉的根须，正缓缓向着谷地方向延伸。
“就是它！”孟婷用玉钳夹起一点菌丝样本，放在眼前。菌丝形态与森林中的略有不同，更细更透明，但那股阴冷死寂的气息如出一辙。“它果然在试图从地下渗透。看这方向和深度，可能是沿着某条古老的地下水流通道或岩石缝隙过来的。”
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