“是野彘群!数量很多,冲这边来了!”了望台上的鹰眼大声示警。
程然立刻下令:“所有非战斗人员进入未完成的堡垒内部躲避!石蜥,带弓箭手上墙!赵虎,带长矛手守住通道口!注意,优先驱赶,非必要不杀戮!”赤鬃野彘是重要的潜在肉食和驯化资源,在可能的情况下,他们更希望捕获而非消灭。
很快,密林边缘传来树木折断和杂乱沉重的蹄声。二十多头成年赤鬃野彘,夹杂着少数半大幼崽,如同受惊的洪流般冲出森林,径直朝着正在修建的前哨方向冲来!它们的状态极不正常,双眼赤红,口吐白沫,獠牙上沾着泥土和草屑,有些身上带着新鲜的擦伤,似乎刚刚经历过剧烈的奔逃或挣扎。领头的几只体型格外雄壮,肩高近五尺,厚重的暗红色鬃毛如同燃烧的火焰,此刻根根竖立,充满了攻击性。
“不对,它们不是在迁徙,是在逃命!”石蜥敏锐地发现,野彘群后方,森林中隐约有烟尘扬起,还伴随着一种低沉的、令人心悸的嗡鸣声,不像任何已知的大型动物。
野彘群越来越近,丝毫没有转向的迹象,眼看就要撞上尚未完工的石墙!
“放箭!射腿!逼它们转向!”程然大喝。
墙头箭矢呼啸而出,精准地射向冲在最前面几头野彘的前肢。皮糙肉厚的野彘中箭后吃痛,发出暴怒的吼叫,冲锋势头稍缓,但并未停止,反而更加狂躁地撞向石墙!
“砰!砰!”
沉重的撞击声接连响起,半人高的石墙剧烈晃动,碎石簌簌落下。两头最壮的野彘獠牙甚至撞断了墙头的木桩!
“用长矛!顶住!”赵虎带着长矛手在墙后架起长杆,奋力抵住冲撞。双方陷入僵持。
就在这时,森林边缘的烟尘中,猛地窜出十几条黑影!那是一种形如放大数倍的蜈蚣、但通体覆盖暗绿色甲壳、头部生有巨大镰刀状颚肢的怪虫!每条都有近一丈长,百足划动,速度奇快,口中不断滴落着腐蚀性的粘液,所过之处草木迅速枯萎。
“是‘镰刀百足虫’!平时独居在地下或腐木中,怎么成群出现了?”有见识的老战士惊呼。
这些百足虫显然是在追逐野彘群,它们对前哨的箭矢和长矛视若无睹,径直扑向被石墙阻挡、陷入混乱的野彘群!锋利的镰刀颚肢轻易切开野彘坚韧的厚皮,注入麻痹毒素,然后便开始疯狂撕扯吞食!
血腥场面瞬间引爆了野彘群更大的恐慌,也激起了部分强壮雄彘的凶性。它们不再试图冲破石墙,反而调转矛头,与百足虫撕咬在一起。獠牙与镰刀颚肢碰撞,甲壳碎裂声、野彘怒吼声、百足虫尖锐的嘶鸣声响成一片。
“保持距离!用弓箭和投矛支援野彘!”程然果断改变策略。让野彘和百足虫互相消耗,他们坐收渔利,才是最佳选择。
战斗持续了约一刻钟。野彘群付出了七八头伤亡的代价,终于将十几条百足虫尽数杀死或驱离。剩余的野彘也精疲力竭,身上带伤,惊恐地聚拢在一起,不再冲锋,只是警惕地看着石墙上的人类和满地的虫尸。
程然示意众人停止攻击。他走到墙头,举起双手,示意没有敌意。孟婷也在几名战士保护下登上墙头,她手中拿着几束新鲜的、散发着清香的净化植物嫩枝,试图安抚受惊的兽群。
或许是刚才人类“帮助”它们对抗了百足虫,或许是孟婷手中植物的气息起了作用,野彘群的敌意明显降低。几头受伤较轻的雌彘带着幼崽,缓缓向森林方向退去。雄彘们犹豫片刻,也跟了上去,很快消失在林间。
危机解除,众人松了口气,但也心情沉重。清理战场时,他们发现那些被杀死的镰刀百足虫,甲壳缝隙间,或多或少都沾染着一些灰白色的菌丝残留。而被百足虫杀死的野彘,伤口周围也出现了轻微的发黑和麻痹迹象,与之前森林里被菌丝侵染的动物症状相似。
“又是那种菌丝……它在驱使或影响这些地下生物。”孟婷检查着虫尸,脸色难看,“野彘群很可能是被这些发狂的百足虫从森林深处驱赶出来的。这说明,森林里的污染和生态破坏,比我们看到的更严重,已经开始影响到地下生物群落,并迫使大型草食动物迁徙。”
“如果更多受影响的动物群被驱赶到我们这边……”石蜥没有说下去,但意思很明显。
“前哨的防御必须考虑应对兽潮冲击。”程然看着尚未完工的堡垒,目光坚定,“围墙要加高加固,壕沟要加深,设置更多的障碍和陷阱。另外,我们需要和野彘群建立更……稳定的关系。它们熟悉森林,数量多,如果能引导它们,或许能成为我们与森林污染之间的缓冲。”
“阿彘或许是个突破口。”孟婷想起谷地里那只日渐驯顺的小野彘,“它和这些野彘是同族。我们可以尝试通过它,释放一些善意信号,比如在森林边缘固定地点投放一些盐块(动物需要盐分)或无害的草药,慢慢建立联系。”
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