气味随风（尽管微弱）飘入谷地，所有闻到的人都不由自主地感到一阵眩晕、恶心，心跳莫名加速，眼前甚至开始出现短暂的、色彩斑斓的幻觉重影！
“是‘幻瘴’！毒雾变异了！用湿布捂住口鼻，尽量待在‘冷光板’或净化场域附近！”孟婷第一时间意识到问题，高声示警。她正将一块较大的暗红矿石放置在净化场域一处受损缺口附近，测试其稳定效果。放置后，缺口处紊乱的光晕确实平复了些许，矿石自身散发的温热似乎形成了一个小小的、稳定的能量“锚点”。然而，面对这种新型的、似乎带有强烈精神干扰和神经毒素成分的“幻瘴”，单纯的净化场域和“冷光板”效果大打折扣。
很快，一些防护不足或体质较弱的战士开始出现明显的中毒症状：脸色发青，呼吸急促，动作变得迟钝僵硬，眼神涣散，甚至有人开始无意识地挥舞武器或发出怪异的笑声。
更糟糕的是，天空的“幻瘴”斑块中，开始有东西坠落——不是“荚果”，而是一团团拳头大小、半透明、如同胶质水母般的惨绿色“雾团”！这些雾团飘飘忽忽，轨迹难测，一旦接触地面或人体，便会“噗”地一声炸开，释放出更加浓烈刺鼻的幻瘴气体，并且残留下一小滩具有粘性和微弱腐蚀性的惨绿色液体！
“小心那些‘毒水母’！不要用手碰！用长杆打飞！”程然一边指挥，一边自己也感到一阵阵头晕目眩，强撑着保持清醒。
谷地内，顿时陷入新的混乱。人们既要躲避、击打那些飘忽不定的“毒水母”，又要抵御无孔不入的“幻瘴”侵袭，还要提防地面可能再次发起的攻击，以及地下不知何时会卷土重来的挖掘声。
孟婷也被几团“毒水母”逼得连连后退，躲到一块较大的暗红矿石后面。她发现，当“毒水母”飘近矿石附近时，其飘忽的轨迹会出现明显的偏差，似乎有些“排斥”矿石散发的温热能量场。而那些残留的惨绿色液体，溅到矿石表面，虽然也会“滋滋”作响，但腐蚀速度似乎比溅到普通岩石或土地上要慢得多，而且液体颜色会快速变淡。
“这矿石……对‘幻瘴’和它的衍生物也有抗性！”孟婷立刻抓住这个发现，“快！把收集到的矿石，分散放置在人群相对密集的区域、重要通道口、还有伤员周围！尤其是那些‘冷光板’效果已经开始减弱的地方！”
命令被迅速传达和执行。一块块温热的暗红色矿石被放置在各处，它们散发的稳定热场虽然无法驱散大范围的“幻瘴”，但确实在其周围形成了一小片相对“清明”的区域，削弱了幻瘴气体的浓度和毒性，也让“毒水母”不那么愿意靠近。放置在伤员身边的矿石，其温和的安抚热力，似乎也能略微缓解中毒者的痛苦和幻觉。
这再次为谷地争取到了喘息之机。人们依托这些“热石”形成的点点“安全岛”，重新组织防御，用浸透了火刺木汁液和银脉冰心果液的布团捂住口鼻（虽然对新型幻瘴效果有限），用长杆和投石索清理天空的威胁。
然而，所有人都知道，这只是暂时的。天空的“幻瘴”在持续增强、下沉，“毒水母”也越来越多。地面的“潮水”虽未推进，但那些深黑色鼓包的“咯咯”摩擦声已连成一片，仿佛随时会破裂。地下，掘地龙蜥的挖掘声也再次变得清晰、靠近，它们显然找到了新的路径。
程然背靠着一块温热的大矿石，擦去额头的冷汗（不知是热出来的还是吓出来的），目光扫过危机四伏的天空、地面和脚下。敌人的攻击方式层出不穷，虚实难辨，而他们手中的底牌，已经一张张翻开，所剩无几。
新发现的“热石”是个惊喜，但仅仅依靠它被动防御，显然不足以扭转乾坤。必须找到更主动的应对方法，或者……找到敌人真正的“心脏”所在。
他的目光，再次投向南墙外那片“潮水”深处，那些不断膨胀、发出不祥声响的深黑色鼓包。
或许，答案和最终的危机，都藏在那些即将“孵化”的东西里面。
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