岩鹰小队五人如同鬼魅般滑入西北方向的浓雾，身影迅速被黑暗与污浊吞没。谷地内，短暂而压抑的寂静被伤员压抑的呻吟、修补防御工事的沉闷声响以及南方“混沌潮水”永不停歇的低沉蠕动声所取代。扩展净化场域的光芒在孟婷的紧急调整下，勉强稳定在十五步范围，核心处的石柱组合体表面纹路光芒暗淡，显然在之前的冲击中损耗巨大。
孟婷没有休息。她将最后的工作台搬到了场域光晕最稳定的边缘——这里既能受到保护，又不会过度干扰场域本身的运行。阿草在一旁协助，石坚持矛警戒。石案上摆满了所剩无几的材料：干瘪的“净泉根”残段、几颗失去光泽的碧空晶莓、火焰叶脉灌木的新鲜枝条、从影牙战士那里获得的少量毒药粉末样本，以及从墙外刮取的一小撮被“净泉根”糊剂“固化”的暗红物质碎屑。
她的首要目标，是尝试“激活”或“强化”碧空晶莓的冷光特性。她记得影牙头领描述“冷光石”是“自己能亮很久”，这意味着那种矿石可能具有某种能量储存或缓慢释放的特性。碧空晶莓的荧光则依赖于果实内部活性物质的化学反应和纯净水属性能量，一旦离体，活性会逐渐流失。
“也许……不是增强它本身，而是为它创造一个能持续供能的‘环境’。”孟婷喃喃自语。她取下一颗碧空晶莓，小心地用骨刀剖开。果肉晶莹，内部有纤细如血管的淡蓝色脉络，中心处是一小簇极细微的、闪烁着微光的种子。她将一半果肉捣碎成汁，另一半保持完整。
她先尝试将果肉汁液滴在几块不同的材料上：火焰叶脉灌木叶片（金红纹路吸收热量和光能）、星髓卵石（稳定心神能量）、甚至一小片“云纹暖玉”（温和放大能量场）。汁液接触这些材料后，光泽并未明显增强，但似乎流失速度略有减缓，尤其是在云纹暖玉上，汁液的淡蓝光晕似乎更“凝聚”了一些。
“云纹暖玉能帮助稳定和略微增幅能量场……但增幅有限，且本身也会消耗。”孟婷记录着。她又尝试将完整的半颗碧空晶莓，用削薄的火焰叶脉灌木树皮紧紧包裹，只露出少许果肉，然后将其放置在石柱组合体散发的净化光晕中。
奇妙的事情发生了。在净化光晕的滋养下，被树皮包裹的碧空晶莓，其表面原本黯淡的光泽竟然开始缓慢恢复、增强！虽然远不及刚采摘时的明亮，但那抹蔚蓝色确实重新变得清晰可见，甚至透过树皮，散发出微弱但稳定的冷光。
“火焰叶脉灌木的树皮可能起到了‘过滤’和‘导引’的作用，将净化光晕中适合的部分引导给了碧空晶莓，同时保护它免受外界污染干扰！”孟婷眼睛一亮，“这意味着，如果能找到一种材料，既能良好传导特定能量，又能有效隔绝污染，我们或许就能制作出可持续发光的‘冷光源’！火焰叶脉灌木的树皮是个起点，但太脆弱，量也太少……”
她立刻将这个发现告知程然，并建议收集更多火焰叶脉灌木的树皮、枝条进行研究，同时留意是否有其他植物具备类似特性。
程然立刻安排人手，在净化场域保护下，小心地采集灌木的枝条和外层老皮，注意不伤及主干。同时，他命令所有岗哨和巡逻队，留意观察附近是否还有其他在毒雾中依然保持相对健康、或者形态特异的植物，尤其是树皮、叶片质地特殊的。
与此同时，远在六七里外的岩鹰小队，正面临着比预期更严峻的挑战。
领路的影牙战士“石蜥”果然名不虚传。他身形瘦小却异常灵活，在乱石和荆棘中穿行如同真正的蜥蜴，脚步极轻，眼观六路，时常能提前发现潜伏在阴影或石缝中的危险。依靠他的指引，小队有惊无险地穿过了那片被称为“铁骨荆棘”的矮林——那些荆棘的尖刺不仅坚硬如铁，而且带有令伤口肿胀溃烂的毒素。
然而，刚出荆棘林，踏入一片布满风化巨岩和深邃地缝的乱石坡，危险便接踵而至。
首先是“岩缝蝎”。这种蝎子体型只有拇指大小，但甲壳颜色与灰褐色岩石几乎一模一样，习惯群居在石缝深处，以小型昆虫和地衣为食。它们尾钩的毒素能引起局部剧痛和短暂麻痹。小队在翻越一块巨岩时，惊扰了一窝岩缝蝎，数十只蝎子从岩缝中涌出，直扑最前面的石蜥和岩鹰。
“别动！用烟！”石蜥低喝，迅速从腰间皮囊抓出一把晒干的、气味辛辣的“驱虫蒿”碎末，用火折子点燃，塞进蝎群涌出的岩缝。辛辣的浓烟灌入，蝎群顿时大乱，纷纷后退，钻入更深的缝隙。
危机刚过，一阵奇特的、如同婴儿啼哭般的鸣叫声从前方一处黑暗的地缝中传来，声音凄厉，在寂静的乱石坡上回荡，令人毛骨悚然。
“是‘地啼鼍’！快走，别靠近地缝！”石蜥脸色微变，“这东西叫声能吸引更麻烦的捕食者，而且地缝里可能有它们的老巢！”
小队加速前进，试图绕开那片地缝区域。但地啼鼍的叫声仿佛能穿透雾气，远远传开。没过多久，侧前方的雾气中，出现了几点幽幽的绿色光点，正快速靠近！
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