前行约三里,翻上一道低矮的山脊,眼前的景象让所有人呼吸一窒。
远处,原本应是“红土苔原”与沼泽湿地交界处的广阔区域,此刻已被一片难以名状的混沌所笼罩。数道粗大的暗红色烟柱正是从那里升起,烟柱底部,地面仿佛在蠕动,隐约可见暗红色的“苔藓”与墨绿色的沼泽泥浆、惨白色的骨殖碎片、以及某种闪烁着金属冷光的尖锐物体纠缠在一起,形成一片不断翻腾、膨胀的“活体”疆域。
更令人惊骇的是,在那片混沌区域的边缘,他们看到了活动的身影——不是野兽,也不是“雾影蜥”。那是一些身形佝偻、似乎由泥浆、植物根须和破碎甲壳强行糅合而成的“东西”,它们步履蹒跚,漫无目的地游荡,时而发出无声的嘶嚎,身体不断有泥浆滴落或碎片剥落。而在这些扭曲身影的后方,混沌深处,偶尔有巨大如小山般的黑影缓缓隆起,又沉下,带起泥浪和更加浓烈的烟尘。
“那是……什么东西?”灰隼的声音有些干涩。
“像是……‘红土苔原’吞没了沼泽里的怪物,然后……没能完全消化?或者发生了更糟糕的融合?”岩鹰艰难地分析,眼前的景象超出了他的理解范畴,“看那边!”
他指向稍远一点的方向。只见一小队约五六只“雾影蜥”,正以一种极其谨慎的姿态,在混沌区域的边缘快速移动。它们没有像往常那样隐匿,体表的甲壳闪烁着不稳定的绿光,似乎在全功率运行某种探测或屏蔽功能。它们的目标,是混沌区域边缘几处闪烁着奇异磷光的地点,那里似乎散落着一些晶体或金属碎片。
就在一只“雾影蜥”伸出机械附肢,试图拾取一块暗紫色晶体时,异变突生!
下方的暗红色“苔藓”猛地暴起,如同拥有生命的触手,瞬间缠住了那只雾影蜥的附肢!雾影蜥体表绿光爆闪,试图挣脱,但更多的“苔藓”涌上,将其迅速拖向地面。旁边的雾影蜥立刻发动攻击,数道绿色能量束射向“苔藓”,烧灼出阵阵黑烟,但更多“苔藓”前仆后继。被缠住的雾影蜥挣扎愈发无力,最终被彻底吞没,只在原地留下一个缓缓平复的鼓包。
剩余的雾影蜥迅速后撤,消失在雾霭中。而那片混沌区域,在“吞噬”了雾影蜥后,仿佛获得了某种能量,翻腾得更加剧烈,一道新的、稍细的暗红色烟柱缓缓升起。
“它们在互相吞噬……或者说,那片‘红土苔原’变异体,在主动攻击并吸收‘铁幽灵’单位!”鹰眼倒吸一口凉气。
“不能待了,这地方太邪门。”岩鹰当机立断,“记录好方位和观察到的情况,立刻撤回!”
然而,就在他们准备后撤时,侧后方一片原本平静的碎石坡,突然传来“窸窸窣窣”的密集声响!紧接着,数十只拳头大小、背甲油黑发亮、长着多对尖锐步足、口器不断开合的“铁甲蜣螂”从石缝中蜂拥而出!它们似乎被远处的混沌能量或侦察队身上的活物气息吸引,径直扑来!
这种史前蜣螂体型远超现代同类,甲壳坚硬,喜食腐肉和矿物质,但在饥饿或受到刺激时也会攻击活物,尤其擅长用锋利的口器啃噬皮革和角质。
“是铁甲蜣螂!别让它们近身,甲壳硬,攻击腿部和关节!”深水低吼一声,率先掷出短矛,精准地将一只蜣螂钉在地上。
小队立刻结阵,背靠背,用长矛和盾牌抵御。矛尖刺在蜣螂甲壳上,发出“叮叮”的脆响,往往需要多次攻击才能破开。灰隼和鹰眼用弓箭点射,效果稍好,但蜣螂数量太多,行动迅速,很难全部命中。
一只蜣螂趁隙爬上一名红纹战士的小腿,口器猛地咬下!战士痛呼一声,幸亏皮甲内衬了藤编,未被咬穿,但也被撕开一道口子。他奋力用匕首将其挑飞砸碎。
“用火!”岩鹰点燃一束驱雾蒿,挥舞着逼退靠近的蜣螂。火焰对它们果然有效,蜣螂群畏缩后退,但仍不肯散去,在外围逡巡。
快脚眼尖,注意到不远处有几丛叶片肥厚、边缘带刺的暗红色灌木,他记得黑礁提过,这种“火刺木”的汁液极其辛辣刺鼻,是许多昆虫的克星。“去那边!用火刺木的汁液!”
小队一边用火把驱赶,一边向火刺木丛移动。深水用石斧快速砍下几段枝条,折断后,浓烈刺鼻的乳白色汁液立刻涌出。他将汁液涂抹在盾牌边缘和裤腿上,又将一些汁液甩向蜣螂群。
辛辣的气味弥漫开来,铁甲蜣螂群如同遇到了天敌,顿时阵型大乱,纷纷后退,不少直接钻回了石缝。危机暂时解除。
“快走!”岩鹰不敢停留,小队带着新发现的情报和火刺木的样本,迅速撤离了这个危险区域。
当他们气喘吁吁地回到三叠泉谷地时,程然和孟婷等人早已等候多时。听完岩鹰的汇报,尤其是关于“红土苔原”变异体与“雾影蜥”相互攻击、以及那扭曲融合怪物的描述,所有人的脸色都异常凝重。
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