前行约三里，翻上一道低矮的山脊，眼前的景象让所有人呼吸一窒。
远处，原本应是“红土苔原”与沼泽湿地交界处的广阔区域，此刻已被一片难以名状的混沌所笼罩。数道粗大的暗红色烟柱正是从那里升起，烟柱底部，地面仿佛在蠕动，隐约可见暗红色的“苔藓”与墨绿色的沼泽泥浆、惨白色的骨殖碎片、以及某种闪烁着金属冷光的尖锐物体纠缠在一起，形成一片不断翻腾、膨胀的“活体”疆域。
更令人惊骇的是，在那片混沌区域的边缘，他们看到了活动的身影——不是野兽，也不是“雾影蜥”。那是一些身形佝偻、似乎由泥浆、植物根须和破碎甲壳强行糅合而成的“东西”，它们步履蹒跚，漫无目的地游荡，时而发出无声的嘶嚎，身体不断有泥浆滴落或碎片剥落。而在这些扭曲身影的后方，混沌深处，偶尔有巨大如小山般的黑影缓缓隆起，又沉下，带起泥浪和更加浓烈的烟尘。
“那是……什么东西？”灰隼的声音有些干涩。
“像是……‘红土苔原’吞没了沼泽里的怪物，然后……没能完全消化？或者发生了更糟糕的融合？”岩鹰艰难地分析，眼前的景象超出了他的理解范畴，“看那边！”
他指向稍远一点的方向。只见一小队约五六只“雾影蜥”，正以一种极其谨慎的姿态，在混沌区域的边缘快速移动。它们没有像往常那样隐匿，体表的甲壳闪烁着不稳定的绿光，似乎在全功率运行某种探测或屏蔽功能。它们的目标，是混沌区域边缘几处闪烁着奇异磷光的地点，那里似乎散落着一些晶体或金属碎片。
就在一只“雾影蜥”伸出机械附肢，试图拾取一块暗紫色晶体时，异变突生！
下方的暗红色“苔藓”猛地暴起，如同拥有生命的触手，瞬间缠住了那只雾影蜥的附肢！雾影蜥体表绿光爆闪，试图挣脱，但更多的“苔藓”涌上，将其迅速拖向地面。旁边的雾影蜥立刻发动攻击，数道绿色能量束射向“苔藓”，烧灼出阵阵黑烟，但更多“苔藓”前仆后继。被缠住的雾影蜥挣扎愈发无力，最终被彻底吞没，只在原地留下一个缓缓平复的鼓包。
剩余的雾影蜥迅速后撤，消失在雾霭中。而那片混沌区域，在“吞噬”了雾影蜥后，仿佛获得了某种能量，翻腾得更加剧烈，一道新的、稍细的暗红色烟柱缓缓升起。
“它们在互相吞噬……或者说，那片‘红土苔原’变异体，在主动攻击并吸收‘铁幽灵’单位！”鹰眼倒吸一口凉气。
“不能待了，这地方太邪门。”岩鹰当机立断，“记录好方位和观察到的情况，立刻撤回！”
然而，就在他们准备后撤时，侧后方一片原本平静的碎石坡，突然传来“窸窸窣窣”的密集声响！紧接着，数十只拳头大小、背甲油黑发亮、长着多对尖锐步足、口器不断开合的“铁甲蜣螂”从石缝中蜂拥而出！它们似乎被远处的混沌能量或侦察队身上的活物气息吸引，径直扑来！
这种史前蜣螂体型远超现代同类，甲壳坚硬，喜食腐肉和矿物质，但在饥饿或受到刺激时也会攻击活物，尤其擅长用锋利的口器啃噬皮革和角质。
“是铁甲蜣螂！别让它们近身，甲壳硬，攻击腿部和关节！”深水低吼一声，率先掷出短矛，精准地将一只蜣螂钉在地上。
小队立刻结阵，背靠背，用长矛和盾牌抵御。矛尖刺在蜣螂甲壳上，发出“叮叮”的脆响，往往需要多次攻击才能破开。灰隼和鹰眼用弓箭点射，效果稍好，但蜣螂数量太多，行动迅速，很难全部命中。
一只蜣螂趁隙爬上一名红纹战士的小腿，口器猛地咬下！战士痛呼一声，幸亏皮甲内衬了藤编，未被咬穿，但也被撕开一道口子。他奋力用匕首将其挑飞砸碎。
“用火！”岩鹰点燃一束驱雾蒿，挥舞着逼退靠近的蜣螂。火焰对它们果然有效，蜣螂群畏缩后退，但仍不肯散去，在外围逡巡。
快脚眼尖，注意到不远处有几丛叶片肥厚、边缘带刺的暗红色灌木，他记得黑礁提过，这种“火刺木”的汁液极其辛辣刺鼻，是许多昆虫的克星。“去那边！用火刺木的汁液！”
小队一边用火把驱赶，一边向火刺木丛移动。深水用石斧快速砍下几段枝条，折断后，浓烈刺鼻的乳白色汁液立刻涌出。他将汁液涂抹在盾牌边缘和裤腿上，又将一些汁液甩向蜣螂群。
辛辣的气味弥漫开来，铁甲蜣螂群如同遇到了天敌，顿时阵型大乱，纷纷后退，不少直接钻回了石缝。危机暂时解除。
“快走！”岩鹰不敢停留，小队带着新发现的情报和火刺木的样本，迅速撤离了这个危险区域。
当他们气喘吁吁地回到三叠泉谷地时，程然和孟婷等人早已等候多时。听完岩鹰的汇报，尤其是关于“红土苔原”变异体与“雾影蜥”相互攻击、以及那扭曲融合怪物的描述，所有人的脸色都异常凝重。
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