她沉浸在图纹的世界里，时而对照地图，时而用炭笔在草纸上写写画画，完全忘记了时间的流逝。直到实验室的小窗透入正午略显苍白的天光，她才被一阵轻微的敲门声惊醒。
是程然。他端着一碗混合了肉糜和烤块茎的糊糊，还有一小碟盐渍野菜。“先吃点东西。有进展吗？”
孟婷揉了揉发胀的太阳穴，接过食物，快速将她的发现和猜想告诉程然。“……如果我的解读没错，我们营地所在的区域，恰好位于几条次级地脉的交汇边缘，这或许解释了为什么这里相对‘安全’，又能发现石碑和‘温血石’。而石林、彩虹谷，很可能是主要地脉的‘淤塞’或‘病变’点，能量在那里扭曲、变异，滋生了‘铁幽灵’和‘瘴母树’。沼泽怪物，可能是某种依赖污染能量生存的土着生物，被吸引或困在那里。”
程然目光灼灼：“也就是说，如果我们能找到方法‘疏通’或‘净化’那些病变节点，或许就能从根本上削弱敌人？”
“理论上是这样，但……”孟婷苦笑，“我们连完整的地图都没有，更别说理解远古先民可能掌握的、调节地脉能量的方法了。那需要远超我们目前水平的知识和技术。眼下更实际的，是利用这幅残图，寻找可能存在的、未被污染或污染较轻的次要节点，获取更多像‘温血石’这样的资源，或者找到天然克制病变节点的‘地脉武器’。”
她指向图案上一个位于波浪线交汇处、但未被星点标记（可能拓印遗漏）的区域，位置大约在营地西南方向、靠近沼泽但并非核心区。“这里，根据线条走向，应该也有一个能量富集点，但性质不明。也许值得冒险一探，尤其在‘沸腾期’全面爆发前，那里可能相对平静。”
程然看着地图上那个大概位于“鬼嚎林”更西南、一片被称为“獾齿丘陵”的区域。那里地势起伏，多有小型洞穴，是“掘地獾”等穴居动物的乐园，平时除了一些耐旱的浆果和块茎，并无特别资源，因此探索甚少。
“太冒险了。‘沸腾期’临近，任何野外活动风险都倍增。而且我们对那里一无所知。”程然摇头。
“正因‘沸腾期’临近，我们才更需要尽可能增强力量。”孟婷坚持，眼神坚定，“‘金石苔膏’效果虽好，但原料有限。如果那个节点有类似‘温血石’的矿物，或者能指示净化方向的特殊植物……程然，我们不能坐等毒雾和敌人上门。”
程然沉默良久，看着孟婷因缺乏睡眠而泛青的眼圈，又看了看桌上那张可能蕴藏着古老智慧的残图。他深知孟婷说得对，被动防御终有极限。
“我需要和赵虎、坚爪商议，重新评估营地防御和人力分配。”他终于开口，“如果要去，也必须是最精干的小队，速去速回，绝不超过一日。而且，你需要留在营地，继续研究图案，并确保‘金石苔膏’的供应。探路的事情，交给阿木和岩鹰他们。”
孟婷张了张嘴，想说自己亲自去才能更好辨识可能的有用之物，但看到程然不容置疑的眼神，以及想到实验室里那一摊子离不开她的研究，最终点了点头。“好。但让他们带上这个。”她拿出几片用“星辉菌”菌盖液浸泡过、又在“金石苔膏”中蘸了一下的特制树皮试纸，“靠近纯净能量源时，试纸上的蓝光会增强；靠近污染源，则会暗淡。还有，提醒他们注意‘掘地獾’，那东西牙齿锋利，挖洞极快，被激怒时很麻烦，但通常不主动攻击人，可以用臭菘气味驱赶。”
半个时辰后，经过紧急商议，一支由阿木、岩鹰、石刚和另一名敏捷的战士组成的四人侦察小队悄然出发，目标直指“獾齿丘陵”的可能能量节点。他们携带了充足的装备、武器、解毒剂，以及孟婷的试纸和叮嘱。
而程然则登上最高的了望台，目光在东北方七彩氤氲、西南方小队消失的方向，以及营地内忙碌加固防御的人们身上来回巡梭。孟婷回到实验室，继续与远古的图案对话，试图从中压榨出更多生存的智慧。
时间，在压抑的等待和紧张的筹备中，一分一秒地流逝。营地上空，那甜腻的气息，似乎又浓重了一分。远方的“獾齿丘陵”，静默地矗立在午后略显惨淡的天光下，等待着冒险者的叩问，也隐藏着未知的机遇或危险。古老的图纹、迫近的毒雾、资源的渴望、生存的博弈……所有的线头，都在向着某个临界点，悄然汇聚。
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