母虎挡在受伤幼虎身前，双目赤红，低吼声充满了暴戾，显然被彻底激怒了。它不再试探，身体微伏，肌肉绷紧，即将发动致命的扑击！另一只幼虎也摆脱了粉尘的影响，龇着牙重新逼上。
火把的光芒在昏暗林间摇曳，驱兽粉的气味正在被林风吹散，局势急转直下！
就在这千钧一发之际，孟婷滚翻时背囊被扯开，那块用软皮包裹的“温血石”滚落出来，恰好落在她与母虎之间的空地上。包裹的软皮散开，暗红色的石头暴露在空气中，其内部那些暗金色的脉络，在火光的映照下，竟自主地、清晰地亮了起来！不再是微弱的流光，而是如同活过来的金色溪流，在石头内部缓缓旋转、脉动，散发出一种温暖、稳定、却又带着莫名威严的波动，同时那股硫磺与金属混合的奇异气息也变得浓郁。
正准备扑击的母虎动作猛地一僵！它那双冰冷的绿眼睛死死盯住了地上发光的“温血石”，喉咙里的低吼变成了疑惑和……一丝不易察觉的畏惧？它庞大的身躯微微后缩，鼻翼翕动，似乎在仔细分辨那石头散发的气息。连旁边两只躁动的幼虎也安静下来，好奇又警惕地看着发光的石头。
“这石头……对它们有影响！”孟婷瞬间反应过来。她不顾危险，猛地扑上前，一把抓起“温血石”，将其高高举起，让那流转的金色脉络光芒完全展现在剑齿虎面前。
温暖而奇异的光芒照亮了孟婷的脸庞，也照亮了母虎狰狞的面孔。母虎眼中的暴戾缓缓退去，取而代之的是更深的忌惮和犹豫。它低吼一声，缓缓向后退了一步，又一步。然后，它朝着两只幼虎发出短促的呼噜声，似乎在召唤。
两只幼虎有些不甘地低鸣，但在母虎的催促下，也开始缓缓后退。三只猛兽保持着警戒，慢慢退入身后的黑暗松林之中，那两点幽绿的眸光最后闪烁了一下，彻底消失不见。
林间重新恢复了寂静，只有风吹松针的呜咽和众人粗重如牛的喘息。
“走！快离开这里！”程然没有丝毫迟疑，哪怕虎群退去，此地也绝不可久留。他搀扶起孟婷，众人迅速收拾起散落的物品（包括那块至关重要的“温血石”），点燃了所有备用的火把，以最快的速度，朝着林外隐约透出天光的方向亡命奔去。
直到冲出“鬼嚎林”，重新踏上相对开阔的丘陵地带，沐浴在即将沉入地平线的夕阳余晖中，众人才敢停下脚步，背靠着巨大的岩石，瘫坐在地，仿佛耗尽了所有力气。死里逃生的后怕如潮水般涌来，人人脸色苍白。
孟婷紧紧抱着那块已经恢复平静、只余微温的“温血石”，手指还在微微颤抖。刚才那一瞬间，她真切地感受到了生命悬于一线的恐惧，也亲眼见证了这块奇异石头对顶级掠食者的威慑力。
“它……不仅仅是对‘瘴母树’和沼泽怪物有效。”她声音有些发颤，但眼神却异常明亮，“它对这片土地上的某些强大生物，似乎也有着天然的‘驱散’或‘压制’效果。这种能量属性……非常特别。”
程然平复着呼吸，看向孟婷手中的石头，又望向身后那片再次恢复死寂、如同巨兽匍匐的“鬼嚎林”，沉声道：“看来，红纹他们先祖留下的知识，比我们想象的更有价值。这块‘温血石’，可能不仅仅是矿物，更是理解这片土地能量平衡的关键之一。”
休息片刻，众人不敢耽搁，趁着最后的天光，继续向营地疾行。途中，孟婷将“温血石”和那包“腐心草”根瘤小心收好，脑中已经开始飞速构思如何将这两种新获得的、具有特殊能量或药性的物质，与她之前的研究（蜂毒结晶、凝血藤、银脉冰心果等）结合起来，创造出更有效的净化、防御乃至可能反制的手段。
当望陆营那已然显出轮廓的、在暮色中显得格外坚固的“骨木栅栏”终于出现在视野中时，所有人都松了一口气。家，就在前方。虽然前路危机四伏，但每一次绝境逢生带回的收获与认知，都在为这个在蛮荒中艰难扎根的文明火种，增添着一分生存下去的底气与可能。
营地了望哨也发现了他们，侧门迅速打开。赵虎和坚爪迎了出来，看到他们虽然狼狈但完整归来，都是面露喜色，但随即被他们凝重的神色和孟婷怀中小心翼翼护着的物品所吸引。
新的发现已经带回，而“瘴母树”沸腾期的阴影，也正随着暮色，一步步迫近。真正的考验，或许才刚刚开始。孟婷知道，留给她的研究时间，不多了。她必须尽快从手中的“温血石”与“腐心草”中，提炼出守护家园的力量。
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