暴雨在黎明前终于停歇，暗红色的天光艰难穿透破碎的云层，将湿漉漉的望陆营染上一层压抑的暗金。硬土带上积水未退，泥泞中那两具“雾影蜥”的残骸显得格外刺眼，外壳在晨光下泛着死寂的暗绿。
程然亲自带领一队全副武装的战士，踏着泥泞来到硬土带。雨水冲刷掉了大部分气味和痕迹，但陷阱区域一片狼藉，倒刺荆棘网被挣破撕裂，“驱影棒”大多耗尽能量，表面纹路焦黑。那两具尸体则静静地半陷在泥水里，周围没有血迹，只有被刺穿的感光球体处，露出里面烧焦般的扭曲结构。
“小心，可能有残留毒素或未知机关。”程然示意众人停下，自己则戴上多层浸过银脉冰心果汁液的兽皮手套，用一根长长的包铜木杆，小心地触碰其中一具尸体。
没有反应。尸体冰冷僵硬，外壳上细密的迷彩纹路在光照下依然清晰，却已失去了活性。他又用木杆轻轻拨动，将尸体翻了个身。腹部相对柔软，覆盖着更细密的、类似鳞片的甲片，八条纤细节肢蜷缩着，末端并非爪刺，而是柔软的吸附盘结构。
“木风，”程然回头，“记录外观细节，尤其是感光球体破损处和腹部结构。然后，用特制的密封藤筐，把它们运回营地石洞外隔离区。注意全程不要直接接触，搬运人员事后用净化药水全身冲洗。”
“是！”木风立刻带人上前，用特制的骨钳和厚麻布，小心翼翼地将两具尸体装入垫了多层干燥苔藓和驱虫草（一种气味辛辣的蕨类）的藤筐，盖上浸药木板，迅速抬走。
程然则留在硬土带，仔细检查陷阱受损情况和周围痕迹。他发现，除了“雾影蜥”的足迹（极其细微的、多点的压痕），在靠近沼泽一侧的泥泞中，还有几处更深、更规整的圆形凹陷，间距较大，不像是“雾影蜥”留下的。
“昨夜那只深色的……指挥单位？”程然蹲下身，用手指丈量凹陷的直径和深度，脑中模拟着可能的形态。比“雾影蜥”更重，支撑结构可能不同。他刮取了一点凹陷底部的湿泥，用油纸包好。泥土里或许残留着外壳磨损的微粒或特殊分泌物。
“坚爪，”他站起身，“陷阱需要修复和加强。荆棘网要换用更坚韧的‘铁线棘’新枝，浸泡树脂时间加长。‘驱影棒’的触发网络要更隐蔽，可以考虑用浸过臭菘汁的细麻线代替部分铜丝，降低被探测的风险。另外，在硬土带后方，每隔三十步，埋设一些‘听地瓮’。”
“听地瓮？”坚爪问。
“用大陶瓮倒扣埋入地下，瓮口蒙上鞣制过的薄兽皮，皮中央粘一小粒石英砂。”程然解释，“地面有轻微震动，砂粒就会在皮上弹跳，观察者通过连接瓮口的小竹管倾听，可以放大和辨别远处的声音，尤其是地下或贴地行动的声响。这是我从……故土的一种古老方法想到的。”他没说那是来自现代声学原理的简化应用。
坚爪眼睛一亮：“好办法！我立刻让人去烧制一批大瓮。”
“还有，”程然望向依旧被淡黄瘴气笼罩的沼泽方向，“在硬土带与我们第一条蓝铁藻沟渠之间，那片生长着‘鬼面血藤’和‘腐臭大王花’的过渡带，多设置一些悬挂式的、内装石灰粉和毒吻兰干粉的陶罐陷阱。触发后粉尘弥漫，既能干扰视线和感知，刺激性粉末也可能对它们的外壳或感光结构造成侵蚀。”
一条条指令迅速化为行动。营地如同被抽打的陀螺，高速旋转起来。工棚里炉火日夜不熄，烧制陶瓮、加工荆棘、提炼药剂；采集队冒险深入相对安全的区域，寻找更多的毒吻兰和铁线棘；战士们则轮班巡逻、布置陷阱、调试新的预警装置。
石洞外隔离区。
两具“雾影蜥”尸体被放置在一个临时搭建的、用浸药木板和厚麻布围成的棚子里。棚内地面撒了厚厚一层石灰和干燥的石脉菌粉，用以消毒和吸收可能逸散的能量残留。
孟婷全身笼罩在特制的防护衣中（多层浸药麻布缝制，连接处用树胶密封，面部有水晶片观察窗），在阿草的协助下，开始了细致的解剖研究。程然站在棚外透过缝隙观察，没有进去打扰。
孟婷先检查外壳。暗绿色迷彩并非单纯的颜色，而是由无数极其微小的、能够缓慢变色的色素细胞构成，如今已失去活性，固定在死亡时的状态。外壳质地非金非骨，坚韧而有弹性，敲击声沉闷。她用特制的、镶嵌了玄晶刃的骨刀，费了好大劲才切开一道口子。
内部没有预想的复杂机械结构，也没有明显的血液或体液循环系统。取而代之的，是一种暗银色的、如同融化后又凝固的金属凝胶状物质，构成了主体框架和能量传导网络。感光球体内部更是复杂，层层叠叠的透明晶状体（已碎裂）和细如发丝的幽蓝能量脉络交织，中心则是一个米粒大小、已经碳化的暗红色核心——与之前“刺客”单位的核心结晶同源，但更微小。
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