裂爪恐鸟的嘶鸣与沉重的脚步声被层层石柱与逐渐浓郁的暮色吞噬，程然带领侦察队一路狂奔，直至确认彻底摆脱追击，才在第一个预定的砂岩汇合点停下。六人皆气喘吁吁，汗透衣背，阿草更是脸色发白，双手紧紧捂着胸口，那暗红结晶碎屑的灼热感虽已褪去，却在她皮肤上留下一小片微红的印记，如同被低温烫伤。
“检查伤势，清点人数。”程然靠着一块岩石喘息，左臂在刚才躲避一块滚落碎石时被尖锐边缘划开一道寸许长的口子，鲜血染红了袖子。他撕下一条内衬麻布，简单勒住伤口上方止血。
其他人多是擦伤和体力透支，无人掉队。阿木和岩鹰负责警戒，木风则迅速收集附近干枯的“沙棘”枝条和一种富含油脂的“火绒草”叶片，准备生起一小堆隐蔽的篝火——他们需要热水处理伤口，也需要驱散夜晚丘陵骤降的寒意和可能靠近的小型掠食者。
阿草小心翼翼地取出那个贴身皮囊，用浸过银脉冰心果汁液的布片包裹着递给程然：“元首，就是这个……靠近那片石林洼地时突然发烫，现在凉了，但……”
程然接过，隔着布片也能感受到皮囊的温热余韵。他解开一层，看到里面那点暗红碎屑，颜色似乎比出发前更鲜艳了一丝。他将皮囊重新包好，沉声道：“这东西和石林里的某种存在产生了共鸣。阿草看到洼地有红光一闪，恐鸟随即袭击，绝非巧合。我们的行踪很可能因此暴露。”
石磊拿出那小块暗青色碎石和采集的土壤样本，木风则描述了听地器捕捉到的规律微弱震动。信息碎片逐渐拼凑：暗青色含金属矿物石柱、规律震动、结晶共鸣、疑似“刺客”单位残骸、受驱使或惊动的裂爪恐鸟……那片被石柱环绕的洼地，绝对不简单。
“先处理伤口，轮流守夜休息，明晨天不亮就启程返回。此地不宜久留。”程然下令。简单的篝火升起，用携带的小陶罐烧开过滤水，众人就着热水服下缓解疲劳和镇痛的草药粉，并用煮沸后晾温的清水清洗伤口。程然臂上的伤口较深，木风用烧红的青铜小刀（简易消毒）烫灼了一下伤口边缘止血，再敷上随身携带的止血草粉，用干净麻布包扎。
夜晚的丘陵寒气逼人，风声如泣。众人挤在背风的岩凹里，裹紧兽皮，轮流休息。程然几乎一夜未眠，脑中反复推演着石林的发现和可能的联系。那暗红结晶的共鸣，指向的是一种能量层面的联系，洼地中很可能存在一个更强大的同类能量源，甚至可能是“刺客”单位的孵化场或控制中枢？
次日黎明前，望陆营。
孟婷在石洞内彻夜未眠。她面前的石台上，摊开着新的设计草图。基于“电流是钥匙”的发现，她尝试设计一种“定向脉冲干扰器”。核心是利用改进的碧电苔激发阵列，产生特定频率和波形的电流脉冲，通过玄晶薄片进行聚焦和定向发射。理论上有望更精准地干扰甚至瘫痪“刺客”单位的内部能量循环，而不像“静默石”那样大范围无差别消耗。
但难点在于如何稳定控制脉冲频率，以及如何为这个更复杂的装置供能。仅靠碧电苔的自然发电和石脉菌粘液的稳定作用远远不够。她尝试引入那种暗红结晶的微量碎屑作为“激发介质”，效果不稳定，且风险未知。
就在她揉着发胀的太阳穴，准备含服一点清音铃兰花汁时，石洞外传来急促的脚步声和压低的人声。很快，程然带着侦察队风尘仆仆地回来了。
看到程然手臂的绷带和众人疲惫中带着余悸的神色，孟婷的心瞬间提了起来。但她没有多问，先协助塔克长老安置伤员，检查程然的伤口。看到那被烫灼过的创面，她眉头紧蹙，立刻取出新提炼的银脉冰心果精华膏，小心地清洗掉原来的止血草粉，重新敷上清凉的果膏。
“伤口有些深，但没有伤到主要筋络。银脉冰心果能促进愈合，防止邪毒内侵，但需要每日换药，近期左臂不能用力。”孟婷一边处理一边叮嘱，语气平静，但指尖的细微颤抖泄露了她的担忧。
“无妨，皮肉伤。”程然简短回答，目光已投向石台上那些新发现。“先看我们带回来的东西。”
阿草将依旧用多层布包裹的皮囊递给孟婷，并详细描述了结晶在石林外的异常反应和洼地一闪而逝的红光。石磊和木风也各自汇报了矿物样本和震动监测的情况。
孟婷的神情随着汇报越来越凝重。她小心地打开皮囊，用特制的骨镊夹出那点暗红碎屑，放在一个垫着银脉冰心果叶片的骨皿中。碎屑的颜色果然比离开时更鲜亮了一点，在油灯光下泛着妖异的暗红色泽。
“能量活性增强了……它在一定距离内，能与其他同源能量体产生感应和‘充能’？”孟婷立刻用改进的灵纹探针测试，记录下碎屑此刻的能量波动频率，“与之前捕获的‘刺客’单位核心残留频率高度相似，但更‘纯净’、更‘稳定’。如果洼地里有一个更大的同类能量源，它可能不仅是为微型单位供能，甚至可能是控制信号源，或者是……生产核心。”
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